“我打算今晚趁节日气氛最热烈的时候，偷偷溜进特里克斯特馆，查阅《贤者之书》。”
这是一本尚未被完全破解的大贤者西尔维尼亚的著作，《贤者之书》。
它不仅包含了关于星位魔法的各种文字，还有刻着魔法符文的符文，以及一些用陌生语言写成的奇怪内容——这是一本充满未知的书。
作为西尔维尼亚学院的镇校之宝，这本书一直是各种事件的中心。
例如，前任教授格拉斯特曾偷走它，甚至因为它，学院一度陷入了经营困境，导致其所有权落入了埃尔特商会手中。
上次在埃尔特商会夺回战时，洛特尔以将《贤者之书》归还学院作为谈判条件，终于让它回到了特里克斯特馆的宝库中……尽管如此，它依然是学院最珍贵的宝物之一。
“我想把它从头到尾仔细看一遍。但不管我提交多少次申请，奥贝尔校长都不肯见我。这倒也……情理之中。毕竟这是一本有过失窃记录的学院宝物，怎么可能随便让学生翻阅呢……”
“所以，你打算再偷一次？”
“不是偷，只是暂时借来看看。”
艾拉脸上那过于坦然的表情让我感到一丝违和。
地点是皇家乐团正在演奏的学生广场。虽然太阳还在中天，热度尚未完全上升，但今天的确是祭典的最后一天。
整个祭典将在今天达到最高潮，所有人都会聚集在中央广场，举行闭幕式。
最后一天，我也想稍微休息一下，于是坐在学生广场的长椅上，享受着晚春温暖的天气。
虽然只是喝着饮料，吹吹风，但最近实在太忙了，这样的片刻闲暇对我来说十分珍贵。
“要是早一个月来，说不定还能拜托洛特尔让我翻阅一下。”
“是啊……那时候《贤者之书》还在洛特尔手里呢……不过，那时候我们还没意识到事情的严重性，所以也没办法。”
《贤者之书》已经回到了学院手中。洛特尔为了重新掌控商会势力，将其作为谈判条件归还给了学院。
“所以……我打算趁着今晚祭典最热闹的时候潜入特里克斯特馆……不过，埃德前辈，这些是什么？”
艾拉正要严肃地讨论她的计划，却被长椅上堆满的礼物盒吸引了注意力，忍不住问道。
“这个……上面还有皇室的纹章呢……”
“是您让我意识到事情的严重性的。”
“哦，这些啊……没什么，只是塞拉哈公主给我送来的一些生活用品，说我学习时可能会用到。”
“什么？您还有什么事瞒着我？”
然而，她也不可能对父母发火，于是只能自己憋着，反复念叨着洛特尔的名字。
这么健康又建设性的叛逆期，大概只有你才能做到吧。
“其实，你没必要冒险去偷《贤者之书》。我可以和洛特尔或佩妮亚公主谈谈，看看能不能和学院协商，让你合法地查阅。”
她说得对，我也没有太多时间可以浪费。
“那又是什么？”
“呜呜……埃德……我爸妈突然开始谈论羊毛流通和畜牧市场的未来趋势了……他们以前只会担心牧场里的牛……”
……不过，她还没到那种地步。毕竟，耶妮卡天性就不是那种会和父母闹翻的人。
总之，善良的人即使进入叛逆期，也会表现得模棱两可。
“但那会花太长时间了。”
看着他们每时每刻都在谈论商会的发展计划、普兰地区的繁荣以及邻里生活的改善，耶妮卡的精神力也在逐渐崩溃。
“那我得列个清单，写清楚哪些事要做，哪些事不做了。”
艾拉看着桌子上堆满的皇室礼物，一脸无语。虽然知道埃德·罗斯泰勒人脉广，但她没想到他竟然和那位冷酷的“寒霜公主”也有交集。
“我可以借给你。”
“确实……你说得对，艾拉。”
“什、什么？耶妮卡前辈还有……那么阴暗的家庭故事？！”
“这、这种东西怎么会……这么随意地从您的皮袋里冒出来？”
“好吧，我觉得是时候告诉你了。”
“……再这样下去，我真的要离家出走了。”
“埃德前辈，在您的预言随时可能成真的情况下，我不想把不确定的因素拖得太久。更何况，这关系到泰利的性命。我……如果泰利可能陷入危险，我绝不会草率处理。”
说是“洗脑”可能有点夸张，但他们确实被洛特尔天生的口才和处世之道折服，成为了埃尔特商会的狂热支持者。
“我打算今晚趁着祭典最热闹的时候潜入特里克斯特馆。希望您能帮我吸引注意力，最好在特里克斯特馆附近。”
“只是……我刚好有而已。”
事实上，她已经离家出走了吧。最近根本没见她回家。
“她……别太在意她。”
——哐当！
作为一个对星位学有一定研究的女孩，她很清楚这本书的价值。正因如此，她的反应才会如此激烈。
艾拉一脸困惑地看了一眼书名，随即不由自主地倒吸了一口冷气。她的反应有些延迟。
只是，背后牵涉到埃尔特商会这一点，让耶妮卡感到无比痛苦。
“通常进入叛逆期的人不会自己这么说……”
“最近，她被父母背叛了。”
我叹了口气，把还在喃喃自语的耶妮卡丢在一边，转头看向艾拉。
“那，耶妮卡前辈是怎么回事……”
艾拉猛地从座位上站起来，迅速遮住书的封面，警惕地环顾四周。
“这次算是认识了……不过，不知道这是不是好事。”
看着如此清晰的未来，我连鼓励的话都说不出口了。
不过，把对方家人拉拢到自己阵营，并展开心理战的做法，旁观起来确实有些令人毛骨悚然。
正如我之前多次提到的，对那些老谋深算的商人来说，洛特尔都能轻易掌控，更何况是刚从乡下搬来的农场夫妇呢？
而且，以奥尔特和塞拉的性格，他们大概只会觉得女儿假期回来偷懒是件小事，根本不会在意。
“可惜的是，钱确实能解决大部分问题……你现在应该深有体会吧？”
“……”
“不，我就是在叛逆期。我回去也不会帮家里干活了。嗯……不过摘菜园的香草还挺有意思的，所以我还会做……但那些累人的活我绝对不干。不过日落时把放出去的牛赶回栅栏里还是得做，毕竟人多效率高嘛……挤牛奶的话，还是得帮忙，不然赶不上交货时间……要不，干脆早上睡懒觉，不扫前院算了……对，衣服也不叠了，床单也不整理了……让他们尝尝我的厉害……”
“嗯……其实也不算太阴暗……”
“说是越界……你爸妈也没受到任何伤害啊，反而是得到了帮助……”
“虽然如此，但总比偷偷查阅被抓的风险小得多。”
“塞拉哈公主……？埃德前辈，除了佩妮亚公主，您还和塞拉哈公主有交情？”
“这可不是随便就能有的东西！这是……这是……”
从书的年代、笔迹以及其中蕴含的星位魔力来看，这绝对是真品。
外行人可能看不出来，但艾拉一眼就认出了它的价值。
看着艾拉那严肃而坚定的表情，我摸了摸下巴，点了点头。
“难道世界上有钱就能解决一切吗？！洛特尔为什么总是这样！”
“我得想想假期的工作安排，搞清楚哪些事必须帮忙，哪些事可以偷懒，然后明确地反抗。爸妈被洛特尔洗脑了……他们一定会后悔的……”
我从皮袋里拿出一本古老的书籍，为了不引人注目，它一直被我包着。我将它放在桌子上，揭开了封面。
“你比我想象中还要认真啊。”
“我好像进入叛逆期了，埃德。”
这是尚未公开于世的大魔法师格洛克特的著作。
我压低声音，悄悄对艾拉说：
“这也太过分了！连我爸妈都不放过，这简直就是越界了！”
耶妮卡的父母奥尔特和塞拉，在剩下的祭典期间彻底被洛特尔“洗脑”了。
“走正式流程的话，可能需要一周、一个月，甚至一个学期。”
原本计划一起逛节日摊位的耶妮卡，但现在却趴在桌子上，埋在礼物盒堆里，像是失去了活力。
毕业后，她还得继承男爵爵位，独自负责罗斯泰勒领地的外围区域……可现在她还在为牧场工作操心，真是让人不安。不过也正是这种典型的耶妮卡风格，让人反而有些放下心来。
这模样让人联想到那些陷入传销陷阱的家庭成员。虽然眼泪差点掉下来，但比起传销，眼下的情况其实好多了。至少奥尔特和赛拉做的是扎实的未来规划。
《星位学概论》——作者，格洛克特·埃尔德贝恩。
耶妮卡看起来是个温柔善良的女孩，但在洛特尔面前却显得格外倔强。
我只是想趁着难得的休息时间放松一下，并不需要到处跑。于是，我在一旁陪着情绪低落的耶妮卡。
她可以毫不犹豫地把首席的位置让给别人，但对洛特尔，她绝不会轻易认输。
“这、这种东西……怎么能随便借出去！”
“这是大魔法师格洛克特的研究记录，里面也有一些关于大贤者西尔维尼亚的内容……对你的研究应该会有帮助。”
“……”
“而且，如果你有空来营地，我可以安排你和梅丽达谈谈。你可以自己抽时间过来，带上泰利也行。”
“梅丽达……是那只狼精灵吗？”
我点了点头，继续说道：
“她是直接见过大贤者西尔维尼亚的精灵。在现在这个时间点，她是唯一一个记得那位伟人并与之沟通过的存在。”
“……天啊。”
艾拉像是被震撼到了，艰难地点了点头。
“果然，找您商量是对的。”
“根本问题还没有解决。最重要的是，大贤者西尔维尼亚的真正意图是什么。关于贝尔布洛克的封印，也需要明确地弄清楚。”
“我会尽我所能去调查。不过……”
艾拉坚定地说道：
“泰利绝不能陷入危险。”
“很遗憾，这一点我无法保证。她注定要在试炼中生存。”
“……”
“与其用虚假的谎言哄骗你，不如直接告诉你真相。这样对你来说更好，不是吗？”
“……是的。”
艾拉接受了我的说法，脸上露出了悲伤的表情。这是无法避免的事。
“那么，今晚就行动吧？具体计划是什么？”
* * *
随着太阳逐渐西沉，祭典最后一晚的准备工作也开始了。
“塞拉和耶妮卡已经去中央舞台了。我一会儿也会过去。”
我端着酒杯，沉默了一会儿，然后轻轻笑了笑，说道：
“她还在牧场里跑来跑去，摔倒后哭得稀里哗啦的样子，仿佛就在昨天。现在看着她操控着房子那么大的精灵，您觉得我会怎么想？”
“洛特尔大人至少是个有底线的人，这一点我看得出来。而且……我突然有了这样的想法。”
他只是想说出这句话。奥尔特独自穿过北方的森林，来到这个营地，就是为了这个。
学院的助教们忙得不可开交，学生会的成员们也开始清点人数。
“这已经是成功的人生了。”
“要喝一杯吗？”
“年轻人嘛，有个情敌也是好事，能激发斗志。”
耶妮卡因为精灵学会的事忙得不可开交，洛特尔则因为商会正处于旺季而分身乏术。至于露西，我完全不知道她去了哪里。所以，现在营地空无一人。
“但您确实帮助了我们。呃，抱歉。”
这等规模对于学院祭而言实在过于隆重，堪称一生难得几回的盛事。学生们都希望能参加这场一生难得一见的盛会。
“为了生存，我可以在比我小几十岁的小商人面前卑躬屈膝……但如果有人让我女儿哭，不管是贵族还是皇族，我都会一拳打过去。”
“而且，我很清楚自己的位置。我是个卑微的平民，没受过什么教育，唯一会做的就是卖力气。所以我从不反抗比我地位高的人，总是对上级忠诚。埃德少爷，您也不例外。受您这么多恩惠，更要肝脑涂地才是。哈哈。”
我坐在篝火对面，犹豫了一下，接过了他递来的酒杯。
“哦，埃德少爷，您刚回来吗？”
“说实话，我并没有像埃德少爷或其他贵族老爷那样，怀揣着远大的理想生活。我脑子笨，成年后很久才学会认字。我的人生可以说是三流的，但我也算是有所成就了。我的妻子是塞拉，我的女儿是耶妮卡。”
那熟悉的身材和豪爽的气质让我立刻认出了他——耶妮卡的父亲，奥尔特·佩洛弗。
在说话间，奥尔特打了个嗝，然后调皮地笑了笑，表示歉意。
奥尔特似乎也是刚到，篝火旁还沾着一些他从森林里穿行时带来的树叶。
他拍了拍身上的灰尘，然后从带来的酒壶里倒了一杯酒。
他喝了一口酒，然后补充道：
“您不用勉强，我自己也能喝。哈哈。”
毕业后，我将离开这个营地，这个事实让我感到有些沉重。这里对我来说，就像是故乡一样。
“不，既然是最后一次见面……”
“您还真是开放啊。”
“……”
大部分学生都聚集在中央广场，通往营地的路上显得格外冷清。
“不过，您似乎对耶妮卡特别讨厌的洛特尔还挺喜欢的……”
“我是来向您道谢的。作为佩洛弗家族的家主，也作为一个男人。”
“实在很难想象。”
奥尔特也是个有原则的人。
奥尔特大口喝了几口酒，然后长长地吐了一口气，擦了擦嘴，笑了起来。
“看着耶妮卡拼命想瞒着我们，带着我们到处跑，我突然意识到，她已经长大了。她有了很多不想让我们知道的秘密，有了很多想自己处理的事情……”
“她真的长大了啊。”
“有什么好拘束的？我这人不要脸面。随波逐流地活就够了。”
如此想来不禁感慨万千。不知不觉间，这个营地已成为我生活的根基。
“不必如此拘礼。”
我在前往学院之前，从营地里拿了一些装备和工具。学院和营地之间有些距离，所以我提前出发，留出了足够的时间。
其实，奥尔特和塞拉从一开始就知道。在学院生活的耶妮卡，有很多没有告诉家里的秘密。
作为祭典的高潮，所有学生都对此充满期待。著名的乐团将到场，帝国的许多名流也会出席，甚至圣女与公主也会露面。
奥尔特一边转着酒杯，一边露出满足的表情，继续说道：
“您夫人呢？”
“我想在埃德少爷的营地里喝最后一杯酒，顺便和您道个别。”
“其实没什么特别的感觉。只是觉得她长得太快了，有点不可思议。我不是那种感性的人，所以也就这样了。”
没有家人陪伴，只是一个人。一对一地告别。
奥尔特笑了笑，又喝了一口酒。
“我并没有做什么值得感谢的事。我对耶妮卡的帮助，大多也是出于必要。”
我暂时抛开这些感性的想法，检查了一下短剑和魔工制品。
“哎呀，塞拉一定会很高兴的。她总说喜欢不喝酒的男人，真不知道她为什么嫁给我。”
“不过，如果有人让我女儿哭，我绝不会放过他。”
所有人将聚集在中央广场，依次聆听贵宾们的演讲，观看盛大的舞台表演，最后在夜空中燃放烟花，为克雷斯托大祭典画上句号。
很快，我从奥尔特的举动中明白了他的意图。
这突如其来的举动让我一时不知该说什么，只能静静地看着他。奥尔特先开口了。
“我的女儿还不够成熟。”
与平日豪爽语气不同，此刻声调低沉许多。
奥尔特真的是为了和我道别才来的。
“我这个没文化的粗人，娶了个好妻子，还有个好女儿。年轻时靠力气吃饭，老了靠养牛过日子，不知不觉间，人生已经过半了。”
奥尔特露出怀念的表情，回忆着过去几天的经历。
“我见过很多傲慢的贵族老爷，他们踩着我的头，吐着唾沫，对我冷嘲热讽。为了生存，我可以低头。但如果有人敢动我的家人，我一秒都不会忍。”
“您真是太客气了。我们这种没文化的粗人，您还这么照顾我们。”
接着他站起身来，突然跪在地上，低头俯身深深垂下头。
营地也空无一人，显得格外安静。最初我们刚在这里安家时，这种安静是常态，但最近随着更多人搬进来，访客也越来越多，这种安静反而变得有些特别。
“我不喝酒。”
当我走出小屋时，发现篝火旁坐着一个人。我并没有在屋里待太久，这让我有些意外。
这一点我隐约能感觉到。
“呼……”
“是啊。她们是我人生中最大的成就，所以我特别珍惜她们。”
他特意从那里离开，来到营地，显然有别的目的。
“……”
“现在中央舞台正在举行最后的祭典活动，您怎么来营地了？”
太阳已经完全落山，天空中已经出现了星星。
“哈哈，当然是为了看祭典啊。不过，听说这是最后的活动，心情有些复杂。祭典结束后，我和塞拉明天一早就要回老家了……某种意义上，今天就是最后一天了。”
“请您多多关照她。我能为她做的已经不多了。”
听到这句话中蕴含的深意，我闭上眼睛沉思了一会儿，随后回答道：
“我才是受她帮助更多的人。请您抬起头吧。”
* * *
耶妮卡家的事情，似乎随着我和奥尔特的单独谈话告一段落。
其实并没有什么大事，但见到耶妮卡的父母，确实是一次特别的经历。最重要的是，他们确实是耶妮卡的父母。
那边的事情处理得差不多了，现在该进入正题了。首先是帮助艾拉查阅《贤者之书》，最终目标是结束皇权争夺，讨伐贝尔布洛克。
我检查了一下装备，然后朝教授楼方向走去。计划是先参加中央广场的活动，然后去特里克斯特馆找艾拉。
然而，计划总是赶不上变化。
“克洛艾尔皇帝召见您。”
最近我和他见面的次数多了，连远处都能认出来。
塞拉哈公主的管家德斯特拦住了我，低头说道：
“恐怕……塞拉哈皇女殿下至今为止寄出的信件内容，已经被克洛艾尔皇帝得知了。”
“……什么？”
我想起了大演武结束后，克洛艾尔皇帝满意地看着我的样子。他的眼神就像是在看一件珍宝。
“他召您去觐见室，埃德少爷。这是……皇命。”