第113章 菲涅 (1)
许多人都还记得那撼动整个大陆北部、仿佛要将世界付之一炬的巨兽努瓦尔的咆哮。
帝国历史上最大的灾难之一——'黎明之战'，至今仍在人们口中流传，整个大陆上充满了悼念那场惨剧的人。
血流成河，尸骨成山，那场可怕的浩劫。
阻止了那场被称为人类危机的巨大灾难的英勇队伍，至今仍被传颂为传奇。
梅尔贝罗特卿、佩莉娅、勒贝尔顿、鲁斯里克。
以及在前线率领他们的六星级战斗系魔法师——卡林福德。
这五个名字传遍整个大陆，成为旧时代英雄的代名词。
然而，那些只被英雄传说所吸引的人们并不知道一件事。
在他们英勇事迹的背后，隐藏着被世人视为可怕罪恶的死灵系魔法。
— 「蕾娜，我需要你的帮助。」
那是在黎明战争如火如荼的北方，地点是大陆边境安凯尔男爵家族破旧的仓库内。
在那里，即将踏上最后一次出征以斩杀努瓦尔为目标的传奇英雄卡林福德，正单膝跪地，与一个懵懂的少女对视着。
这位英雄的胡须已经有些粗糙，脸上也开始浮现岁月的痕迹。在他身后，站着最亲密的朋友梅尔贝罗特卿、他的恋人佩莉娅，以及他可靠的同伴勒贝尔顿和鲁斯里克。
从敞开的仓库门射入的光线，如同光环般笼罩着他们。
然而，充满血腥味的仓库内部，却只有阴森的黑暗。
在这充满各种死灵系魔法痕迹的诡异之地，那位传奇英雄却毫不在意，神情坚定地提出了请求。
— 「要前往努瓦尔所在之处，我需要有人能破解它的死灵系魔法。」
卡林福德提出请求的对象，是一位刚刚度过青春期的少女。
在充满血腥味的仓库角落，她抱着双膝坐着，用闪烁的目光仰视着英雄卡林福德。
— 「蕾娜。大魔兽努瓦尔无法实现你的愿望。」
──而在日后，她将拥有一个名为菲涅的名字。
蕾娜咬紧牙关，疲惫的眼窝阴影更深了。
她沉默片刻，只是静静地盯着他。随后，这位英雄用低沉的声音缓缓说道。
她曾经的名字是艾琳，而在那之前，她叫塞拉芬。
听到这话，蕾娜的眼角微微颤动了一下。
— 「呵呵，哈哈。」
从这位看起来不过十几岁的少女口中，竟蹦出了古老的中部大陆方言。
因为他与努瓦尔一同死去了。
— 「抱歉，我实在找不到任何理由要帮你。与其帮你，不如给你添乱，我为什么要帮你呢?」
与梅尔贝罗特卿、科赫拉、德雷斯特等六星级魔法师截然不同，卡林福德开辟了属于自己的领域，而这一领域却矛盾地像一根救命的绳索。
— 「轮回之印是所有生命都渴望的祝福，它能确保超越死亡的界限。不过，你似乎也逐渐意识到了吧。」
轮回的重复。即使死了又死，再死一次，也会再次转世为高贵家族的千金，继续活下去。那魔法赐予了所有人梦寐以求的永生祝福。
— 「真是有趣啊。曾经拼命想要抓住并杀死我的帝国子民们，如今让最后的英雄向我伸出手求援，这是多么讽刺啊。」
六星级战斗系魔法「灵魂焚烧」
面对那个菲涅，史上最伟大的英雄、六星级战斗系魔法师卡林福德开口说道。
在那之前是伊莎贝尔，再之前是莱耶斯，更早之前是波伊娜，而在她之前则是卡特兰、阿梅利亚、科伊伦、玛加特、维多利亚、弗雷德里卡、艾内斯、希尔克、露希尔、蕾蒂……
— 「……」
这位少女的名字是蕾娜。──现在是这样。
早则二十岁，晚则三十岁出头……当青春的稚嫩逐渐褪去时，便会因某种原因死去，然后再次以鲜活的青春之姿延续生命。那便是永恒的青春。
灵魂上铭刻的轮回印记，一旦烙印便永不消逝。
所谓死灵系魔法的极致，正是如此。
那个公平地降临在每个人生命中的句点，唯独对自己却遥不可及，
次年，卡林福德的队伍成功讨伐了吞噬北部的巨大魔物努瓦尔。
但最终，如幽灵般在世间游荡，只渴求永恒的安息。无论多么疲惫不堪，世界却从未给予她片刻的休憩。
一次次追溯根源的根源，最终连自己是谁都忘记了，对人生旅程也失去了意义。最初的自己究竟是什么，为了什么而活，都在遥远的岁月中沉淀，变得毫无意义。
传说中的战斗系魔法师卡林福德，能够杀死自己。
听到这话，站在卡林福德身后的同伴们浑身一颤，手立刻按上了武器。
— 「谁知道呢？这可说不准。」
——正是这一简单明了的事实，让少女抬起了头。
一旦触碰了死灵系魔法，双手便注定要染上鲜血才能活下去。
这个少女，从一开始就是个不祥的存在。
— 「你后悔研究死灵系魔法吗?」
然而，卡林福德未能遵守诺言。
— 「……」
在罗坦山脉独自仰望星空，达到六星级境界的卡林福德的魔法，已经能够将存在本身化为虚无，彻底燃烧殆尽——据说，只要准备数月时间，就连六星级的死灵系魔法师也能从这个世界上抹去。
就这样在无意义与空虚中沉沦，连生命的意义都找寻不到，最终沦为在世间游荡的孤魂野鬼。
虽然听懂她的话并不困难，但一个年幼的少女使用这种本不该属于她的古老语调，让旁观者感到一种难以言喻的不安。
然而，卡林福德抬起一只手，示意同伴们停下。他依旧保持着低姿态，静静地凝视着蕾娜，开口说道。
— 唰啊
细雨淅淅沥沥飘落的那一天。
然而，在绵延无尽的轮回枷锁中前行时，终会醒悟。
他的身体虽然日渐衰老，但那炯炯有神的双眼依旧闪烁着光芒。
— 「闭嘴，卡林福德。」
— 「我可以杀死你。不仅是你的肉体，还有你的灵魂。」
在阴影中徘徊的生活过久了，会渐渐忘记自己是谁。
所求的，唯有一个——安息。
最初的200年，或许会将其视为一种祝福。
被死灵系魔法的诅咒所缠绕，在充满血腥的阴暗角落里苟延残喘的岁月。无论说多少次都不足以表达她内心最深切的渴望——安息。
少女静静地注视着那位英雄，片刻后，嘴角微微上扬，露出一抹苦涩的笑容。
自己究竟是谁?是蕾娜吗?不，那只是现在的自己罢了。
格特雷尔皇帝居住的格雷姆福特宫殿正门前。
— 「那不是祝福，而是诅咒。」
那么是伊莎贝尔吗?还是莱耶斯?波伊娜?卡特兰?阿梅利亚?科伊伦?玛加特?维多利亚?弗雷德里卡?
— 「听说北部的大魔物努瓦尔的魔法水平令人惊叹。如果是那个大魔物的话，或许能帮我实现夙愿。所以，不如在这里用我的力量杀了你，反而更合适。」
一幅描绘与努瓦尔一同离世的传奇英雄的巨幅肖像画赫然矗立。
在葬礼举行期间，无数帝国子民在肖像前潸然泪下。
他多年的挚友、冷酷的梅尔贝罗特卿也低下了头，而那位传奇英雄的同伴们同样神情黯然，沉默不语。
在人群后方，一位披着长袍的少女抬头凝视着英雄的肖像，片刻后猛地转身，咬牙切齿。
「这...该死的家伙...」
少女从人群中挤出来，融入皇都的街道，但她的身影依然笼罩着一股令人不寒而栗的阴森气息。
卡林福德没有遵守约定。
就这样，少女的瞳孔中渐渐渗入了寒意。
*
事实上，无论德里克是多么有名的导师，无论艾瑟琳是多么严谨的人物，第一次开办的讲习所也不可能一帆风顺。
艾瑟琳在脑海中设想了数十次意外情况，并为此做好了准备，但即便如此，她仍然认为讲习所一旦开始运营，就会遇到各种问题。
而且，她已经为可能发生的各种问题做好了充分的应对准备。
然而，雷文克劳讲习所不仅运转顺利，甚至顺利得有些过头了。
「......」
讲习所正式启动已经第十天了。
艾瑟琳坐在德里克为她准备的宅邸私人房间里，静静地看着课程资料。
这些资料已经反复检查过好几遍，再看也没什么意义了。
资料里以易于理解的形式整理了她初次踏入社交界时感到困难的宫廷礼仪、宴会上交谈所需的基本礼节，以及淑女应有的基本修养等内容。
艾瑟琳负责的礼仪课程自然不用担心，而德里克负责的魔法课程也是如此。
来到讲习所的贵族小姐们不禁感叹这里真是学习的圣地，尽管开学没多久，她们的进步却在呈几何级数增长。
参加讲习的贵族小姐们似乎都非常满意，新雇佣的仆人们虽然有些小问题，但也没有引起什么大麻烦。
事实上，艾瑟琳在这种事情上向来干脆利落，但唯独在德里克面前，她的声音总会不自觉地变小。
没有任何问题。
「不，不是的。正好相反。您给得太多了。」
「...啊?您说要给我一半?这，这有点...」
「我烦恼的是没有烦恼...」
更何况，连那位不苟言笑的雷文克劳男爵都亲自关心自己的健康，光是这一点，就让少女感到一种莫名的满足感。
「艾瑟琳小姐...您有什么烦恼吗?」
艾瑟琳轻咳了几声，整理了一下衣领，目光投向窗外，那里已经开始显露出初秋的景色。
也就是说，她没什么事可做。
无论埃伦特是多么了不起的人物，也比不上每天在雷文克劳讲习所进进出出、与德里克面对面相处的艾瑟琳。
就在不久前，埃伦特来访时，她吓了一跳，不过那都是过去的事了。
「啊，是吗……?」
德里克用手指按压着自己的太阳穴，缓缓说道。
起初，他只以为雷文克劳宅邸的主人德里克是个性格古怪的人，但仔细观察后才发现，艾瑟琳也同样不太正常。
一切都进展得很顺利。
管家德尔布里顿走近询问，艾瑟琳露出一副烦躁的表情说道。
从外面请来的讲师们虽然个性鲜明，但似乎都在尽力做好自己的本职工作，宅邸内部也没有发生大的纷争。
艾瑟琳走近德里克，打算正式与他讨论收益分配的事宜。
德里克坐在一张颇为华丽的餐桌旁，简单吃着蔬菜、面包和一些水果。
是啊，不知不觉间，秋天已经悄然来临。
「呃，谈论金钱有点尴尬……但该算的账还是要算清楚的。」
「艾瑟琳小姐……我也是有良心的……」
德里克静静地看着艾瑟琳，放下叉子，将剩下的食物推到一边。
最近和德里克除了工作上的对话外，似乎没有其他交流，但即便如此，他仍然对艾瑟琳的身体状况表示关心，这让少女感到一种微妙的喜悦。
艾瑟琳支支吾吾地说道。
事实上，艾瑟琳正坐在院长的位置上，独自承担着各种行政事务。讲习所的基础本就是艾瑟琳打下的，各种琐碎的问题也是她一手解决的。
然而，德里克只是偶尔教授一些魔法，并未真正履行作为负责人的职责。
见状，仆人们立刻上前，将剩余的食物收拾干净。
「……」
德尔布里顿在筹备这所讲习所的过程中，已经对艾瑟琳这个人有了足够深入的了解。
艾瑟琳咽了咽口水，竖起耳朵仔细听着德尔布里顿的话。
次日的早餐时间。
那些对某些事物痴迷的人，往往比常人更早取得成功。
「我……上一次回老家是什么时候来着……?」
「薪资的事吗?说起来，我们确实需要讨论一下分配问题。」
「...」
「男爵大人也一切顺利，日程安排得很妥当。反倒是他一直在担心艾瑟琳小姐。」
这座雷文克劳讲习所是借德里克之名建立的，坐落于德里克的领地上，所长之位也由德里克担任。
「嗯……?」
时间如箭一般飞逝。
「是觉得太少了吗?如果您想谈判，我也不会拒绝。不过，请到办公室来，在公证人的见证下好好谈吧。」
艾瑟琳心里很清楚，这不过是客套话罢了，但即便如此，她还是不由自主地感到一丝微妙的优越感。
「本季度的入学费用已经结算完毕。艾瑟琳小姐，您将获得五成。剩下的另一半就归我了。」
想到这里，艾瑟琳的背上突然渗出了一层冷汗。
不管怎么说，一旦接手工作就会全力以赴的性格，从他当佣兵时起就从未改变过。
至于德里克，他一边思考着今天的基础魔力训练安排，一边为几位进展缓慢的贵族小姐们规划额外的补习课程。
艾瑟琳喜欢德里克的原因之一，也正是因为他这种认真踏实的性格。
「....」
直到手头的事情都处理得差不多了，生活也渐渐步入正轨，这个念头才突然浮现在她的脑海中。
总之，他们的精神状态都不太正常。
常言道，先动心的人就输了。
无论旁人如何评说，艾瑟琳都是那个背负着杜普莱恩家族衰败命运的落魄贵族之女。
「这么说来，德里克先生平时并没有什么特别辛苦的事吧?虽然每次用餐时都能见到他，但他实在太忙了，我们很少有机会多聊几句……」
虽然现在讲习所刚刚成立，还有许多不稳定的地方，但可以说，未来即使德里克暂时离开领地，艾瑟琳也能独自将其打理得井井有条。
到了那个时候，德里克独占讲习所的收入反而显得有些奇怪了。
「而且……您不是需要钱吗?得重建家族啊。」
「这、这倒是没错……」
「杜普莱恩家族现在急需大量可用资金。如果讲习所运转顺利，流入杜普莱恩家族的现金流也会增加，从某种角度来看，努力为讲习所做贡献不就是在拯救杜普莱恩家族吗?」
德里克的话很有道理。
三十多位贵族小姐带来的金币数量之多，简直可以说是坐拥金山了。
如果能从中拿出一半交给杜普莱恩家族，至少可以解决眼下的燃眉之急。
这是件好事，也是值得感激的事，但没想到德里克会做出如此让步。
领地贵族们往往对这种分配十分吝啬，像德里克这样慷慨解囊的人几乎可以说是凤毛麟角。
艾瑟琳的眼睛闪闪发亮，开始绽放出光芒。
她静静注视着长桌主位上正在掸衣服的德里克，片刻后脸上泛起红晕，开口说道:
「德里克先生...」
「嗯?」
「我...我愿意为您鞠躬尽瘁...」
「啊，您不必做到这种地步...」
事实上，就连德里克最近也开始有点害怕艾瑟琳了。
自从杜普莱恩家族衰落，她承认自己是个落魄贵族之后...似乎整个人都焕然一新了。
德里克虽然也是个拼命努力的人，把一天的时间都精确到分钟来过，但即便是他，在艾瑟琳面前也实在难以递出自己的名片。
「话说回来，等这个秋季的第一个学期结束后，我打算带几位小姐进行一些补习课程。」
简而言之，德里克几乎无暇顾及艾瑟琳。
德里克似乎对那位提格里斯家的菲涅小姐格外上心。
那天傍晚，课程结束后，德里克叫住了菲涅，对她说道。
「...」
「西德莫尔小姐、罗斯菲尔特小姐，还有提格里斯家的小姐……可能都需要单独上课。」
「啊，是的。确实有几位小姐的成绩不太理想。按照我们讲习所的原则，绝不会让任何人掉队。」
「这个学期结束后，我打算额外开设一些补习课程。提格里斯男爵千金在某些方面还有所欠缺，不如一起上课吧。在课堂上，我会教您如何智慧地应对人生逆境、如何尊敬长辈，以及人生的真谛与妙趣。」
死灵系魔法师就像瘟疫一样。
然而，她从未想过提格里斯男爵家的千金菲涅也会成为补习的对象。
真是无情啊。
「是吗?」
这个念头一闪而过，艾瑟琳猛地睁大眼睛，回过神来。
「...没想到她竟然能撑到这种地步。」
菲涅以近乎超人的忍耐力，强忍住脸上僵硬的表情。她努力挤出一丝笑容的样子，甚至连德里克也不禁为之赞叹。
她确实不是个容易对付的人。和德里克一样，她也是个倔强的性子。
「...哎呀!那、那真是太好了...!为了我而特意抽出时间，真是既抱歉又感激...!」
「...最近提格里斯家的小姐似乎很受德里克先生的关注啊。」
艾瑟琳生平第一次，体会到了嫉妒的滋味。
艾瑟琳对这方面实在不在行，甚至没有意识到自己的状态。
无论是面对埃伦特，还是菲涅，都是如此。
如果放任不管，他们必定会吞噬群体，引发灾难。如果不及时清除，就会酿成大祸，这一点在杜普莱恩家族的惨剧中已经得到了充分的证明。
实际上，本人正忙于处理手头的事务，几乎没有时间与德里克进行私人对话。
「啊，我刚才有点走神了。抱歉。那我这就去检查上午的日程安排了。」
这样下去果然不行。是时候采取一些非常手段了。
这或许也是出于责任感，但艾瑟琳却感到了一丝微妙的心情。
而当两个倔强的人相遇时，情况往往会走向极端。
艾瑟琳一时之间竟冒出那样的想法，连自己都觉得荒唐，不由得露出茫然的表情，连连摇头。
「德里克先生不也一样吗？呃，总之关于收入分配的事，真的非常感谢。我会代表杜普莱恩家族好好表达谢意的。」
面对如此真挚的关心，艾瑟琳的脸一下子红了，连忙左右摇头。
德里克虽然摆出一副老气横秋的样子，但她在漫长岁月中磨练出的社交能力，远比德里克想象的要出色得多。
说什么无情，德里克做错了什么要被称为无情呢？他不过是在做自己该做的事罢了。
德里克已经做好了放手一搏的准备。
「您总是这么辛苦。」
艾瑟琳离开餐厅后，德里克再次翻阅了自己整理的补课日程表。
「...在秋天结束之前，一定要让菲涅退学。只要找个合适的理由，菲涅本人应该也不会有什么怨言。」
出乎意料的是，菲涅对德里克若有若无的针对表现得相当从容。
艾瑟琳也知道，西德莫尔家的小姐和罗斯菲尔特家的小姐性格有些内向，缺乏自信，所以成绩进步较慢。
艾瑟琳紧紧攥住文件，快步朝走廊走去。
即便所有课程结束后，他也会私下留下来给予少女无数建议，甚至特意找到宿舍来给她上人生课程...有时干脆在假期一起爬山，总之，两人度过了许多时光。(当然，对菲涅来说，这些都是痛苦的试炼。)
德里克看着这样的艾瑟琳，脸上露出一种似乎觉得她哪里不舒服的微妙神情，只是静静地看着她。事实上，考虑到艾瑟琳的工作量，她随时累垮都不奇怪。
她用手不停地扇着发烫的脸颊，心中满是困惑。
甚至觉得这样还不够，德里克还考虑要给她单独开小灶，进行特别补习。(当然，对菲涅来说，这无异于死亡的酷刑。)