仆人们一齐涌上了尘土飞扬的擂台。决斗结束了，现在是善后的时候。
其中，最急需帮助的无疑是迪埃拉。
她那娇小的身躯在擂台上奔跑了许久，摔落时受了伤，还过度透支了魔力，整个人已是遍体鳞伤。
看着她一边咳嗽打喷嚏，一边泪如雨下的样子，与其说是想起了她那刻薄的模样，倒不如说是感到无比凄惨。
雷格低头看着破布般衣衫褴褛的迪埃拉，一时语塞。
「呜…呜咽…」
她抽泣着捂住伤口的样子，流露出无尽的凄凉。
这原本只是贵族之间仪式性的魔法比试，谁也没想到会以这样的结局收场，连雷格也始料未及。
「对…对不起…」
话到嘴边，雷格猛地回过神来。刚才自己竟然想要道歉？向那个连老天爷都要摇头的混蛋迪埃拉道歉？
然而，雷格在对练中看到的迪埃拉，与他所熟知的形象大相径庭。
是改变了吗？
虽然不清楚具体改变了什么，但至少可以看出，迪埃拉想通过这场对练真心证明自己。
结果并不理想，但有时候过程比结果更有意义。
因此，雷格既没有嘲笑瘫倒在地哭泣的迪埃拉，也没有责备她。
全力以赴挑战自我的人，身上会散发出一种难以言喻的崇高感。
随意嘲笑这种行为，往往会伴随着罪恶感。雷格一脸茫然，不知该说些什么……就这样站了很久。
——
「我会带您去内室。您需要先接受治疗。」
在女仆们的搀扶下，迪埃拉缓缓站起身，随后推开了她们。
「…」
雷格目瞪口呆地看着这一幕，一时说不出话来。
德里克将偏向一侧的头重新转回正面。虽然脸颊已经肿起，但米莉艾拉却毫不在意。
说完，米莉艾拉松开怀抱，让迪埃拉离开，随后将目光迅速转向德里克。
德里克静静地站着，注视着她，片刻后缓缓开口。
她红肿的双眼仍残留着不甘的神色。
「对不起。」
米莉艾拉顾不上满身的尘土，一把将迪埃拉搂入怀中。
迪埃拉默默地低下头，向雷格鞠了一躬，然后独自迈步离开。
她那灼热的目光中，隐约闪烁着愤怒的火焰。
「没关系。」
周围聚集的仆人们都冷汗直冒，咽了咽干涩的喉咙。
「迪埃拉！」
接着，她独自站稳，迈着坚定的步伐向雷格走去。
「你这家伙…知道自己做了什么吗？」
「…」
米莉艾拉大步流星地走到德里克面前，一把揪住了他的衣领。
正因如此，他的一字一句都显得格外有分量。
愤怒达到顶点的米莉艾拉，一巴掌甩向了德里克。
「人生在世，难免会有失意的时候。」
德里克静静地站在原地，面前的人挺直了那伤痕累累的身躯。一滴鲜血顺着脸颊流下，那闪耀的金发和精致的褶边连衣裙上沾满了泥土和灰尘。
她紧握拳头，大步流星地走着，脸上写满了愤怒。
贵族家族的小姐必须永远保持高傲与优雅。迪埃拉也始终像一只高傲的猫一样，自尊心强且气质非凡。即使身处尘土之中，她也总是高傲地在墙头漫步，仿佛一只优雅的野猫。
这句话仿佛冲垮了少女心中最后一道防线，她再也忍不住，泪水夺眶而出。
— 啪！
德里克并不是那种喜欢长篇大论的人。
随后，迪埃拉走下台阶，径直走向了站在仆人群中默默观战的德里克面前。
＊
在仆人们手忙脚乱想要带她去疗伤的空当，她就这样不停地哭泣着。
——咚
面对这个事实，她只是默默地道歉。
「妈妈……」
少女简短地道了歉。对方不过是个平民。
「输了也无妨。」
「你以为自己做了什么了不起的事吗？一星级魔法？那种东西就算慢一点，慢慢学也来得及。你竟然向本该如高贵百合般的杜普莱恩公爵家千金，传授了那些粗鄙丑陋的底层知识。你根本不明白这有多严重。」
「…」
因此，即使紧咬着颤抖的下唇，少女依然压低声音说道。
「得先处理伤口。跟着仆人们去，赶紧接受治疗吧。」
「…」
「像你这样的贱民，永远不会明白还有另一个世界。那是一个讲究礼仪、保持尊严，通过魔法对决来彰显实力，并以此守护某些价值的世界。像你这种……出身卑微的人，永远无法理解那样的世界。」
「哎呀……迪埃拉……！你一定受了不少苦吧……没事的……现在只要相信妈妈就好……」
德里克只是双手背在身后，微微低垂着眼帘，那双令人不寒而栗的鲜红眼眸一动不动。
「我输了。」
米莉艾拉在仆人的簇拥下，一路跑到正要前去接受治疗的迪埃拉面前。她弯下腰，仔细查看迪埃拉的伤口。虽然伤口不算严重，但她担心会留下疤痕，心中不由得涌起一阵忧虑。
由贵族权威意识构筑的情感壁垒，彻底阻隔了内心汹涌的情绪。
— 啪
米莉艾拉走向花园前方搭建的讲台，身后跟着一群仆人。
— 哒哒，哒哒。
她曾受德里克的教导，为了证明自己而站上了讲台，却惨遭失败，狼狈地哭泣。
然而，输了就是输了。
米莉艾拉对德里克的愤怒仿佛通过周围的空气扩散开来。
尽管如此，她仍不得不用手紧紧按住那试图一丝丝溢出的情感。
而当她看到遍体鳞伤、哭得梨花带雨的迪埃拉时，那股怒火更是直冲脑门。
尽管少女刚刚还在痛哭流涕，但她仍试图保持贵族应有的尊严。在平民面前哭诉抱怨，显然与她的身份不符。
「你这个底层的贱民，对贵族文化能了解多少？埃贝尔斯坦的社交圈是个多么残酷的冰窖，你明白吗？那里可是云上之人们聚集的地方。像你这样满身底层污垢的人要在那种地方生存下去，该有多么绝望，你根本理解不了吧。」
咬牙切齿的米莉艾拉再次狠狠地扇了德里克一记耳光。
德里克只是默默地背着手，一动不动地站在那里。
「我……为了迪埃拉，我什么都愿意做。把你这种纠缠在我心爱的迪埃拉身边的臭虫清理掉，根本不值一提。我会用尽一切手段，立刻让你……」
— 咚，咚。
就在米莉艾拉怒火中烧的时候。
一位跟在她身后，缓缓从台阶上走下的公爵——杜普莱恩大公，出现在众人面前。
聚集在现场的仆人们一齐低下头行礼。
双手背在身后，神情严肃地从人群中走出的杜普莱恩大公，正是这片公爵领的主人。
即便是普通的平民，光是见到他也要低头行礼。
随着他的登场，现场陷入了一片寂静，此时此地，唯一还能提高嗓门说话的人只有一个。
「你！你也看到了比试吧?! 这都是……这都是这个轻浮的家伙教出来的！你要是长了嘴就说点什么啊……！」
接下来发生的事情，足以让在场的所有人都陷入震惊。
——啪！
时间仿佛静止了一般，寂静笼罩着讲台前。
无论是仆人们还是家臣们，都只能目瞪口呆地看着这一幕。
脸颊火辣辣地转过去，米莉艾拉这才意识到自己挨了一记耳光。
颤抖的瞳孔暴露出她内心的混乱。
直到感受到脸颊上传来阵阵刺痛，她才注意到丈夫依然板着脸，居高临下地注视着自己。
「难道你不知道现在谁在这个场合表现得最轻浮吗？」
「你…这是…这是什么意思…」
「事先声明，我并不喜欢任用像你这样的平民。」
能称15枚艾德尔金币为「小钱」的，恐怕也只有贵族了。然而，巧的是，眼前这位正是贵族中的贵族。
大公试探性地对德里克说道，似乎想让他先开口。
就连一向冷静的德里克也不得不闭上眼睛，再睁开，显然他也没料到会是这样。
不是在办公室里摆弄羽毛笔的模样，而是带着一大群仆人出现、威严地俯视着的杜普莱恩大公。他的样子给人一种强烈的压迫感。
杜普莱恩大公似乎对他的性格颇为欣赏，并未表现出不悦。
作为一国公爵家的贵妇人，她从未经历过如此原始的肢体冲突。因为没有人敢对她这样做。
「…」
「我明白。」
「你…你…为什么…这个人出身低贱，不过是个微不足道的平民。你也清楚杜普莱恩的高贵。」
「有话就说吧。」
一国的公爵竟然以这种方式道歉，这是任何人都无法预料的。毕竟对方只是个街头出身的平民。
然而，严格来说，也并非完全没有这样的人。
「艾瑟琳承诺的那点小钱吗？」
米莉艾拉嘴唇颤抖着，再次转过头说道。周围聚集的人们都冷汗直冒。
当公爵再次迈着沉重的步伐走向宅邸时，现场聚集的家臣们都低下了头。
片刻后，大公突然开口，语气像是随口一问：
「所谓君主，就是能够任用贤能之人，并给予其与功绩相称的奖赏。」
「没什么特别要说的。」
「我已经得到了承诺的报酬。」
德里克走进会客室时，杜普莱恩大公正坐在镶满金箔的沙发上翻阅一份文件。他翘着二郎腿、手托下巴的模样，与往常并无二致。
片刻后，他将文件随意丢在桌上，捋了捋下巴，继续说道：
「你教迪埃拉掌握了一星级魔法，确实很出色。但在残酷的贵族社会中生存，仅凭这点成就是远远不够的。」
「世上有哪个父母，会用这种方式对待自己孩子的师父？」
他是个忙碌到连这短暂的间隙都要利用起来处理公务的人物。管理如此庞大的公爵领地，绝非易事。
＊
「那…那为什么…」
就这样，公爵穿过满是震惊的现场，静静地朝宅邸方向走去。
「即便如此，他依然是我们女儿的师父。」
他斜眼瞥了瞥推门而入的德里克，随后将目光转向对面的椅子，示意他随便坐下。
德里克默默行礼后，走到椅子旁坐下。
「爱孩子的方式各有不同，还请您宽宏大量地原谅。」
脸颊被打的冲击让胸口颤抖。
他用低沉的声音对德里克说道：
「那么，我还有些话要单独与您说，请随我到会客室来。」
「尽管如此……该承认的还是要承认。」
「不必如此。」
既然公爵领的主人杜普莱恩大公已经如此明确地做出了决定，那么没有人能够再违背他的意愿。
「很好。」
大公既不会做出不必要的情绪化举动，也不会显得过于枯燥乏味。这似乎正是他独特的领导方式。
「您说得对。但在杜普莱恩，能够引领迪埃拉小姐的优秀人物确实不多。既然她已经掌握了魔法的感觉，接下来一定会更加成长。」
但德里克已经无话可说。他向来是个用行动证明自己的人，而非夸夸其谈之辈。
杜普莱恩大公那冷峻的目光投向德里克。
「你确实很有能力。」
「……」
大公径直从米莉艾拉身边走过，她因震惊而双腿发软。附近的仆人赶紧跑过来扶住了她。
「我女儿需要的不是魔法教师，而是导师。」
——沙沙、沙沙。
「没错。你说得对。这个人不过是贫民窟出身的、无足轻重的流浪佣兵小人物罢了。也是会让杜普莱恩家族蒙羞的存在。」
接下来的话让所有仆人都不得不怀疑自己的耳朵。
一意识到那个事实，她的脑海中便不可避免地充满了混乱。
德里克轻轻闭上眼睛，杜普莱恩大公则发出一声冷笑。
杜普莱恩大公连视线都没有停留，背着手慢悠悠地走到德里克面前。
一时间，房间里只有翻动文件的细微声响。
听到这话，米莉艾拉的双眼瞪得圆圆的。杜普莱恩大公那威严的面容一如往常，但他的内心似乎发生了某种变化。
随后，他像往常一样，用略带威严的语气说道：
杜普莱恩大公的声音中带着一丝坚决。
「但我的眼睛可骗不了人。你虽身为平民，却怀揣着连做梦都不被允许的远大抱负。」
「…」
杜普莱恩大公的目光如炬，仿佛要将德里克整个人看穿。
他一生都在评判和衡量他人。德瑞克超越了三星级，正梦想着踏入四星级以上的领域，这一点他立刻就看穿了。
「我怎会不知，这对埃贝尔斯坦那些高傲的贵族而言是多么大的侮辱。不过，既然你已经有所成就，我也就睁一只眼闭一只眼了。」
「……」
「不过，既然你有这样的心思，想必也无法长久待在这样的贵族家族里吧。我早就知道你已经准备好启程前往埃贝尔斯坦了。或许，你天生就是个适合四处漂泊的佣兵。」
「确实如此。」
「我并非不了解你的野心，但即便如此，你还是得多教教迪埃拉。」
随着魔法境界的提升，德里克的天赋所蕴含的意义也将逐渐发生变化。」
杜普莱恩大公深知这一点，因此他非常清楚该如何留住这个天性漂泊的他。
「平民所能达到的最高境界是三星级魔法。你想达到那个境界吗？」
「…！」
「当然，以你现在的水平来说，这目标或许有些不自量力。不过，你总该想打好基础吧。」
看到德里克的反应，大公轻笑了一声，随后从怀中掏出一把小小的银钥匙，随手扔到德里克面前的桌子上。
「你知道这是什么吗？」
「我不知道。」
「这是只有杜普莱恩家族的直系成员和高级家臣才能进入的地下书库的钥匙。」
大公托着下巴，平静地说道。
这一次，德里克的眼睛不由得闪闪发亮。
「那里散落着价值数百金币的三星级魔法书，多到几乎绊脚。」
杜普莱恩大公比任何人都冷静地看透了该如何将德里克留在公爵府。