第54章 血色舞会 (1)
当德妮丝小姐回到宅邸时，从管家到所有女仆都乱作一团。因为她那美丽的玉体上竟出现了伤痕。
德妮丝可是那种哪怕手指受了一点小伤，当天侍奉的女仆都要负荆请罪的人物，而这次她的额头竟裂开流血了。
「德妮丝小姐!」
「您、您没事吧!请快进宅邸吧，得赶紧治疗!」
从马车上下来的德妮丝，头发凌乱不堪，礼服也到处都破了。
从她满身尘土的样子来看，显然与迪埃拉的比试中发生了不寻常的事情。
仆人们纷纷围上来检查德妮丝的状况，并向随行的仆人和车夫追问到底发生了什么，以至于宅邸的事务一度陷入混乱。
然而，德妮丝却若无其事地微微一笑，平静地说道。
「没什么大不了的。」
虽然遍体鳞伤，按理说应该大发雷霆才对，少女脸上却带着雨后初霁般的神清气爽。
*
「所以当我施展探索系魔法的瞬间，迪埃拉那匹野马一样的丫头表情一下子就愣住了。那一刻我在想，说点什么好呢~于是绞尽脑汁想找句帅气的话，但一时又想不到合适的...嗯...早知道就该想句更得体的台词再说...」
德妮丝拖着伤痕累累的身体回到宅邸，一边接受女仆们的治疗，一边向德里克滔滔不绝地讲述自己的冒险故事。德里克听着德妮丝的冒险经历，心中颇感意外。
因为德里克内心一直认为，迪埃拉才是自己嫡传弟子般的存在
即便是埃伦特，也认为自己的才能尚不及迪埃拉，因此他觉得即便是德妮丝，面对迪埃拉也难以轻松取胜。
尤其是迪埃拉那变幻莫测的魔力运用，对于习惯了规律学派魔法的贵族家族小姐们来说，恐怕难以应对。
然而，与德里克的担忧不同，德妮丝完全压制住了迪埃拉。
德妮丝在魔法上的进展速度远超德里克的预期，甚至可以说，在这埃贝尔斯坦，几乎无人能与之匹敌。
「结果那孩子一脸自尊心受挫的样子，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。之前在茶点室对我无礼得像是要把我生吞活剥似的，现在可好，真是活该。真是活该。」
「您受伤的地方没事吧?」
「这、这是什么话。像我这样善良的人，世上还能找到第二个吗？」
即便是一星级魔法，其威力也会因魔法师的能力而大不相同。
于是她二话不说，先道了歉。若是让不明就里的人看到这一幕，恐怕会惊得目瞪口呆。
「怎么样？德里克。你不是警告过我不要小看迪埃拉吗？没想到我会特意赢给你看吧?」
德妮丝用力抓挠着自己的头发。一旁正为她仔细梳理头发的女仆顿时慌了神，冷汗直冒。
德里克用低沉的声音说道。
「呵呵……我嘛，我啊。」
「如果你是迪埃拉小姐，你会愿意和我聊聊吗?」
然而，带着捷报归来的德妮丝面前的德里克，看起来并不怎么高兴。
「我，我并不想与杜普莱恩家族结下太深的仇怨。与帝国西南部最有权势的家族为敌，能有什么好处呢？」
起初她确实打算认输，但中途改变了主意，决定全力以赴。
这么一想，从迪埃拉的角度来看，她简直就是个性格恶劣的家伙。
「您有点自觉了吗?」
只有让她真正明白这个行为的重量，才能避免这个女孩做出鲁莽的判断。
德里克之所以发火，是因为担心德妮丝。
「您没看到迪埃拉小姐的魔法威力吗？如果被击中，断手断脚都不足为奇。」
「不过，能有所成就真是太好了。听到这个消息，我很高兴。」
「嗯?呃……」
无论如何，写信引诱迪埃拉的，正是德妮丝本人。
考虑到德里克的出身，像德妮丝这样的人物对他指手画脚，本身就是不合常理的。
「事到如今，我再怎么用语言说服她，恐怕也没什么意义了...」
「...考虑到她的性格，我觉得她绝对不会这么做的。」
他是在战场上度过一生，时刻与死神较量的少年。比谁都更清楚，赌上性命的风险有多沉重。
「……什么?」
眼看迪埃拉怒目圆睁，执意要带走德里克，她也不由得急躁起来。
「这一点，或许也需要从迪埃拉小姐的立场来考虑一下。」
然而，德里克是个有话直说的人，只要他认为是对的，就会毫不掩饰地表达出来。这一点，德妮丝也不是不知道。
德妮丝是个精明的人，她多少也意识到自己在对决中做出的那些举动有多么鲁莽。
「......」
想到这里，德妮丝不得不承认，德里克的责备是正当的。
「迪...迪埃拉小姐其实很喜欢德里克，你能不能好好解释一下?」
德里克似乎也感觉到德妮丝的回答并非虚言……片刻后，他轻叹一声，缓和了气氛。
迪埃拉根本不知道德妮丝的心情变化，所以在她眼里，德妮丝大概就是个恶劣到极点的家伙吧。
「就算原石再好，现在也不过是刚刚开始打磨的水平，怎么可能赢过我呢？哼。说到底，实战经验不足，关键时刻也缺乏决断力。像我这样连饰品都敢摘下来，制造对手破绽的机智，可不是谁都能做到的。再说了，她也没我漂亮。仔细看的话，我的皮肤更好，五官也更精致，对吧？」
然而，德里克摇了摇头，语气坚定地对德妮丝说道。
「那种程度的赌注还是要下的，不然怎么在那个像疯狗一样的孩子面前争取施展二星级魔法的时间呢?再说了，那些不过是一星级魔法罢了，几乎不可能造成致命伤害。比起那个，当时那孩子的表情才真是……」
「啊啊啊!」
「这...这怎么可能...那个...虽然不知道我的话听起来会怎样...但我其实并不讨厌迪埃拉小姐...」
「这应该只是误会吧？好好谈谈不就行了吗？」
虽说只是个平民，但光是这一点就足以让德妮丝抽抽搭搭着打起嗝来。
甚至还在决斗中赢了，按照事先的约定，连那幅见不得人的风景画也能顺利卖掉了。
「现在才意识到这一点吗？」——虽然想这么回答，但似乎有些过分了。
「即便如此，我还是想坦诚地说……从迪埃拉小姐的角度来看，德妮丝小姐难道不会显得非常阴险吗?」
「...」
气氛一时有些凝滞，正在帮德妮丝整理衣着的女仆们不禁咽了咽口水。
德妮丝耸了耸肩，丝毫没有放下的意思，一边看着德里克一边说道。
德妮丝挺起胸膛，自信满满地对德里克说道。简而言之，她似乎是想得到夸奖。
「...」
德里克在德妮丝面前总是充满干劲。虽说骨子里是个闷葫芦，但在面对德妮丝时，还是能看出他心底里藏着一丝温软的情感。
对迪埃拉来说，德妮丝简直就是她的眼中钉。
「德妮丝小姐。」
虽然之前迪埃拉的敌意可能有些冤枉，但从现在的情况来看，德妮丝纯粹是因为心情不好才把迪埃拉抓来揍了一顿。
原因很快就明了了。
「好了，对不起。」
「德里克。确实，我可能真的是个性格糟糕的家伙吧……」
「如你所见，虽然有些擦伤，但据说不会留疤。话说回来，德里克，你真该看看那孩子的表情。呵呵呵。要不是场合需要保持体面，我早就狠狠嘲笑她一番了~。」
用信件撒谎引诱她决斗，然后用力量压制她，狠狠揍了一顿，挫了她的锐气。
「德妮丝小姐……这是您自己种下的因果。」
德妮丝感受着女仆为她梳理头发的手，陷入了深深的沉思。
「无论有什么理由，在比试中解除防护魔法的行为都是无法被正当化的。」
「在训练中解除防护魔法的行为，稍有不慎可能会危及性命。即便如此，那也不太合适吧。」
难得的喜事当前，德妮丝没想到德里克会如此冷淡。虽然失望至极，但她无法表露这种情绪。
迪埃拉的魔法在同龄人中几乎无人能及，若没有防护魔法，稍有不慎便可能瞬间丧命。
虽然带回捷报值得称赞，但德里克绝不允许她以如此危险的方式行事。
正因如此，即便德妮丝凯旋而归，德里克依然面色凝重。
德妮丝在名门望族的千金小姐中游刃有余，善于周旋，深谙处世之道。她的原则是既不刻意与人为敌，也不轻易树敌。
但若想将德里克留在家族中，就绝不能与迪埃拉走得太近。
这一点，她必须接受。
*
当艾瑟琳来到迪埃拉的宅邸时，发现这位金发千金正把整张脸埋在庭园石桌上，活像只被雨水打蔫的雏鸟。
尽管她已经竭尽全力与德妮丝对抗，但在冷静、老练以及魔法的精妙程度上，她都略逊一筹。
「迪埃拉...」
「艾瑟琳姐姐，您来了。如您所见，我输得一塌糊涂，现在这副样子真是丢人。」
「别太难过，迪埃拉。你还没有正式踏入社交界的魔法对决领域呢。德妮丝小姐在罗泽亚沙龙积累了丰富的经验，输给她并不是什么大事。」
「这本来是带德里克来的机会...」
迪埃拉的脸色像死灰一般苍白。
如果还有辩解的余地，或许还能挽回一点自尊，但这场比试本身无异于迪埃拉的完败。
幸好是在迪埃拉的私人练习场比试，要是在贵族区那些众人瞩目的正式练习场，恐怕只会丢尽颜面。
当然，光是败北这件事，恐怕就足以在沙龙间传开了。
迪埃拉对这些闲言碎语并不在意。说到底，重要的是败北这个事实。
「说到底，想要让德里克先生加入家族，最重要的还是他本人的意愿吧?靠决斗结果强求来去，我觉得没什么意义……所以别太在意这次的败北了，迪埃拉。」
「谢谢你安慰我，艾瑟琳姐姐。但输了就是输了，我的自尊心真的很受伤。」
「...」
「最让我无法忍受的是，如果德里克没有亲自教导那个阴险的家伙，我本来是有机会赢的。就算她早已掌握了二星级魔法，能熟练到那种程度，肯定也少不了德里克的教导。」
迪埃拉摇了摇头，勉强挤出一丝笑容。
「无论如何，让德里克留在其他家族都不是好事。如果能把他带回来，我们一定要尽全力。」
迪埃拉深深地叹了口气，点了点头。
「对了，艾瑟琳姐姐。你是什么时候给本家寄的信?我最近也寄了一封，但一直没收到回信。」
她此刻正抓狂地摇着头，发出刺耳的尖叫声。
—
为祝福千金小姐初次亮相而举办的杜普莱恩家族舞会，规模之大令人惊叹。
皇室首席魔法顾问科赫拉。
「首先，要想把德里克带到杜普莱恩家族，迪埃拉，首先你得成为配得上这份心意的人才行。在罗泽亚沙龙打响名声，让人觉得你有值得教导的价值，这样德里克也会动摇的。不是吗?」
「首先得把初次亮相的舞会办完，正式进入社交圈才行吧?从觐见皇帝到舞会，所有准备都已经就绪了……先把该完成的事情都了结了吧。」
「大概那位叫科赫拉的魔法师也该到本家拜访的时候了……本家那边应该也很忙吧。不过，你的舞会准备应该不会有什么大问题吧?」
最华丽奢华的迪埃拉名媛舞会即将举行。
「嗯?这个嘛……我是几周前寄的。可能本家那边也很忙，一时半会儿没法立刻回信吧?」
自从来到埃贝尔斯坦后，迪埃拉总是唉声叹气。
「光是舞会就要邀请一大堆贵宾……听说连皇室的首席魔法顾问都来府邸拜访了，佣人们肯定也都累得够呛。」
作为姐姐，看到这样的她实在心疼，艾瑟琳走到迪埃拉身边坐下，轻轻拍了拍她的背。
艾瑟琳用温柔的声音向迪埃拉强调道。
「呃……」
艾瑟琳在埃贝尔斯坦期间，也无法完全掌握本家的消息。毕竟距离太远，这也是无可奈何的事。
仆人们纷纷赞叹，称那些成为焦点的千金们宛如降临凡间的天使，散发着迷人的光彩。舞会的华丽程度直接体现了筹备仆人们的自豪感。
当这一切尘埃落定，德妮丝和迪埃拉的关系似乎也会发生变化。艾瑟琳衷心希望迪埃拉能在这如履薄冰的社交圈中站稳脚跟。
「……」
为了迪埃拉的初次亮相，无数人正在忙碌着。如果一切顺利结束，全家人都会为她庆祝。
由于联络不畅，无法得知宅邸本家那边发生了什么……
下周前往皇都觐见皇帝后，正式行礼并返回宅邸举办舞会。
「我会单独发一份邀请函。如果在舞会上展现出你作为淑女的成长，德里克先生对你的看法也会大为改观。所以加油吧，迪埃拉。」
「我已经向本家又寄了一封信确认。下周内，我们将直接从这座宅邸启程前往皇都。觐见结束后，你将以主角的身份参加本家的舞会。」
届时，众多贵族将齐聚一堂，在丰盛的晚宴上为迪埃拉庆祝。她将在聚光灯下正式踏入社交圈，并以这座宅邸主人的身份重返埃贝尔斯坦。
说实话，无论是容貌还是威严，迪埃拉都很难胜过德妮丝小姐。
无论如何，迪埃拉的初次亮相舞会已经近在眼前。
「真、真的吗?这次他还亲自送信过来，看来德妮丝小姐那边对他很是信任呢……」
「大家都在为庆祝你的初入社交界而高兴地忙碌着。所以，展现出符合淑女身份的高贵气质，就是你该做的事情了，迪埃拉。」
「……」
迪埃拉深深叹了口气，然后用她纤细的手指轻轻梳理着头发。
「……」
不过，反正不久后去拜访时就能再见到他们了。
「既然场合如此重要，德里克先生若能出席就再好不过了。若亲自邀请，贝尔图斯家族想必也会允许吧?毕竟家族层面总需要派出一些象征性的人物。」
自从她拜访杜普莱恩家族后，回信变慢大概也是因为太忙了吧。」
「啊啊啊!」
艾瑟琳的沉默是一种体贴。迪埃拉也明白这一点，所以没有再说什么。
「不过他们应该也会把这当作你舞会准备的一部分吧。如果她在这个时期来府邸拜访，大概也打算参加你的舞会。」
「嗯。不久前瓦莱里安哥哥不是回来了吗？听说他带回来的战利品需要处理，还邀请了皇室魔法顾问科赫拉来鉴定。」
「舞会上也会邀请许多有影响力的人……贝尔图斯家族的德里克先生说不定也会以代理人的身份出席。」
尽管没有及时回复家族最尊贵的小姐们送来的信件，确实是大不敬的行为，但艾瑟琳还是决定原谅他们。因为她深知，在这种喜庆的日子里，仆人们要承受多少辛劳。
就这样，迪埃拉将成为一位足以与其他名媛比肩的人物。
「艾瑟琳姐姐。您说过，比起用契约之类的东西束缚德里克，更重要的是他本人的心意，对吧?我也想了想，我同意您的看法。」
「用金钱把德里克带回来并不容易，而且似乎也很难找到一个正当的理由……所以……美人计什么的……」
这是她每次思考时的习惯。
虽然不知道她私下里如何，但在外人眼中，德妮丝小姐的形象几乎是最完美的贵族小姐。
如果能在这样的场合展现出掌控全场的气势，或许德里克的想法也会有所改变。
「……」
迪埃拉深深地叹了一口气。她现在的处境太忙，根本没时间沉浸在悲伤中。
即使艾瑟琳亲自出面，德里克也只是摇头拒绝，毕竟稚嫩的迪埃拉再怎么折腾，显然也不是对手。
「本家的仆人们也会很忙吧。要在宅邸里邀请众多贵宾举办舞会，从现在起就有许多准备工作要做。」
「是吗?」
「可是...毕竟输了对决，而且也没有理由从贝尔图斯家族把他带出来啊。」
「是啊，眼下还是得专注于该做的事。机会总会再来的。」
想到亲爱的妹妹即将在社交界华丽亮相，艾瑟琳唇边绽开欣慰的笑意。
虽然不太喜欢像追着香蕉跑的猴子一样用德里克做诱饵来鼓励她，但如果说完全不介意，那也是骗人的。
与平日里像暴君一样使唤仆人的样子不同，迪埃拉偶尔也会像同龄孩子一样闹脾气。
「……如果美人计也不行的话，用包容心，或者唤起德里克的尊敬之情，说不定能打动他的心呢?」
「唉……也只能这样了。」
「连艾瑟琳姐姐都拒绝的人，我怎么可能说服得了呢？」
「那也未必……不管怎样，先尝试才是最重要的，对吧?」
*
见迪埃拉如此渴望得到德里克，艾瑟琳暗下决心要为这个妹妹竭尽全力相助。
「没想到有一天，我竟然也能收到贵族家族舞会的邀请。」
清晨，德里克正在居所脱去上衣，挥舞着剑时，一封书信送到了他的手中。
信上盖着杜普莱恩家族的印章，。郑重邀请他参加下周迪埃拉小姐的社交首秀。
当年她被困在别院中彷徨无助时，德里克是唯一向她伸出援手的人。因此，杜普莱恩家族似乎也将德里克视为座上宾。
否则，他们绝不会如此正式地向一个平民发出邀请函。
「帝国西南部自不必说，北部和东部的人物也极有可能出席。虽然家主亲自前来的情况很少见……但大部分应该会派代理人前来……」
贝尔图斯家族按理也会派人参加，而迪埃拉与德里克是老相识，德里克无疑是最合适的人选。艾瑟琳似乎也考虑到了这一点，才发来了邀请函。
「好久没去杜普莱恩家族的宅邸了，应该没什么太大变化吧。」
既然是规模盛大的舞会，想必各方面都精心准备了一番，但无论如何，那都是德里克曾停留过许久的地方。
想到久违的拜访竟有些雀跃，他将邀请函收好，放进了外套口袋里。