第120章 剧中人物 (2)
「德里克自从获得爵位后，似乎变得更加可靠了呢。」
天生敏锐的德妮丝早已察觉到，埃伦特和艾瑟琳对雷文克劳男爵怀有别样情愫。
杜普莱恩和贝尔米尔的两位千金小姐竟为同一个男人争风吃醋，光是想象就令人头疼，却也着实引人入胜。
知道这件事的恐怕只有自己一人。因此，每当遇见艾瑟琳或埃伦特，德妮丝总会刻意提起德里克的话题。
德妮丝正专注于撰写充满浪漫色彩的小说，因此她对现实中的高贵族们上演的这出闹剧格外感兴趣。她认为，无论如何，这都能为自己的创作带来灵感。
「都说人随境迁，看来这话并非虚言呢。」
于是，在雷文克劳男爵府上，借着探望艾瑟琳的名义，德妮丝对刚刚到访的埃伦特小姐说出了这番话。
埃伦特正梳理着她那如火般燃烧的红发，听到德妮丝的话后，脸颊不自觉地泛起了红晕，低声回应道：
「是，是啊。」
看到一向从容不迫的埃伦特如此局促不安的样子，着实令人感到新奇。
德妮丝半眯着眼，露出狡黠的笑容，似乎很享受对方的这种反应。的确，在旁观者看来，少女心思简直像白纸上的墨迹般无处遁形。
这里是雷文克劳男爵府的会客室。
尽管主人已经尽力装饰得富丽堂皇，但与三大贵族家族的接待室相比，仍显得有些朴素。
在这样一个偏远地区的男爵府邸，竟然坐着贝尔米尔家族和贝尔图斯家族的千金，这一幕着实令人感到不真实。
无论如何，既然在罗泽亚沙龙有过缘分，德妮丝便决定前来探望艾瑟琳。
关于雷文克劳男爵的话题，留到以后再谈也无妨。
「虽然与雷文克劳男爵加深联系也很重要，但今天您不是来看望艾瑟琳小姐的吗？听说她因过度劳累而晕倒了，沙龙里很多人都很担心呢。」
「没错，埃伦特小姐。管家应该很快就会来汇报情况了。」
德妮丝刚抵达不久，埃伦特也随后到了。
总有一天，德里克会用怨恨的目光看着德妮丝，与她为敌的日子终将到来。
— 「找个理由拿捏住那家伙，尽量多见面，多接近，抓住他的弱点。」
「德里克会有什么反应，真是令人期待啊，太有趣了。」
德妮丝虽然总是悠闲地在宅邸中漫步，但每当她开始认真思考时，眼神便会变得锐利起来。
「...」
「与贝尔图斯领地接壤，这可是个大优势。只要对边境的贸易路线征收高额关税和通行税，雷文克劳男爵领的物资供应肯定会受到严重阻碍。」
就算埃伦特是权势滔天的家族继承人，又怎能与天生高贵的艾瑟琳相提并论呢？德妮丝心中一直暗暗这样认为。
在埃贝尔斯坦的贵族圈中，能够远远地观察到那些平日里难以接近的高阶贵族，正是因为进入了这所讲习所才得以实现。
这个事实如刺般扎在少女的心头。
雷文克劳讲习所的贵族小姐们看到贝尔图斯家族的小姐在花园中漫步，惊讶得瞪大了眼睛。
堂堂杜普莱恩与贝尔米尔家千金竟为一个男人大打出手，这世上恐怕没有哪个少女会对这样的爱情故事无动于衷。
她一直以为，爱情就是骑着白马的王子突然出现，将公主抱上马背，然后在她耳边轻声诉说甜言蜜语——这种幼稚的恋爱观，居然也能让她写出小说来，真是令人哭笑不得。
不过，爱恋之心确实能改变一个少女。
德妮丝夹在中间，饶有兴致地哼了一声。
与看起来十分轻松的德妮丝不同，埃伦特似乎因为即将见到艾瑟琳而显得有些紧张。这也难怪，两人早已是情敌关系。
在埃贝尔斯坦书店里翻阅那些三流爱情小说，或是在沙龙里偷听贵族小姐们叽叽喳喳地谈论那些翩翩公子，根本无法真正体会到爱情是如何彻底改变一个人的。
然而遗憾的是，仅凭这一点，德妮丝就自认为是恋爱专家了。
仿佛正漫步在花丛中，谈论着风花雪月的故事，却突然被拉回冰冷的现实。原本洋溢着温暖气息的接待室，此刻却如同寒冬般冷冽。
简而言之，德妮丝是一个从书本中学习爱情的人。
德妮丝以一副古典淑女的姿态，提着裙摆穿过花园。银灰色的发丝随风轻拂，花园的花香也沾染在她的衣襟上。
作为贝尔米尔的实权人物，埃伦特高高在上，宛如悬崖上绽放的花朵。
「建筑本身看起来很高档，但因为赶工，结构并不牢固。一旦遇到大规模的自然灾害，肯定会出问题。」
天下再没有比看人掐架更有趣的事了，更何况是妙龄少女们欲罢不能的爱情修罗场。
她们终究不敢上前与德妮丝小姐搭话，只是远远地窃窃私语，脸上带着羞怯的神色。
就在德妮丝露出满意的微笑，思考着德里克的一举一动时。
德妮丝仅仅在雷文克劳男爵领内巡视了几次，便一眼看出了这片领地的弱点。
无论是真心想要接纳德里克的埃伦特，还是艾瑟琳，从根本上来说，都与德妮丝是完全不同世界的人。
没错，德妮丝作为贝尔图斯家族的一员，此次前来是为了抓住德里克的把柄，阻止他继续运营雷文克劳讲习所。
突然意识到这其中的差距，德妮丝默默地垂下了视线。
与埃伦特小姐短暂交谈后，德妮丝来到花园吹风，神情若有所思。
「...现在想来，似乎也不尽然。」
她这辈子都是贝尔图斯家族养着的金丝雀。这位千金小姐能在社交场里光鲜亮丽地转悠，全仗着家族赏的这口饭吃。
「男爵府邸后面有一座大山。如果人为引发山体滑坡，或者开辟水道，暴雨时肯定会酿成大祸。」
德妮丝早已习惯了这样的目光，因此她毫不在意，继续静静地环视着男爵府的景色。
只要贝尔图斯大公的方针坚定不移地牵制和打压德里克，德妮丝就绝不可能与德里克保持特殊的情谊。
德妮丝注定会背叛德里克。这已是板上钉钉的事实。
*
「这恐怕会影响到雷文克劳讲习所的声誉。这个方案看起来倒是挺现实的。」
「对于贝尔图斯家族来说，掌握主动权并不难。不过，这种施压方式需要政治上的正当理由，德里克目前受到梅尔贝罗特卿的庇护，贸然施加压力反而可能带来风险。果然，公开使用手段并不明智。」
她们是掌控自己家族的实权人物，而德妮丝不过是贝尔图斯公爵家的一枚棋子。
「埃伦特小姐的真心固然纯粹，但它在男女关系中会如何发挥作用却难以预料。俗话说，先动心的人就输了，无论是埃伦特小姐还是艾瑟琳小姐，都注定要在德里克面前吃大亏!」
可偏偏她对爱情的思考又如此深刻，以至于她的恋爱观早已扭曲得不成样子。
就连埃伦特这个每次见面都更像君主而非少女的人物，一提到德里克的话题，也会莫名地脸红、局促不安，露出少女般的模样……果然，爱恋之情是既难懂又复杂的。
德妮丝的现状就是只能重复这些陈词滥调。
虽然关于埃伦特和艾瑟琳谁会赢得德里克的心还不一定，但德妮丝一直更倾向于艾瑟琳。
更何况，这简直是隔岸观火的好戏。
贵族小姐们之间早已流传着关于雷文克劳讲习所的传闻，据说罗泽亚沙龙的核心人物偶尔会在此现身。」
「名门闺秀聚集的地方治安不佳，这可是致命的缺陷。如果贝尔图斯家族暗中雇佣人手制造几起骚乱，那些将女儿送到讲习所的贵族家族族长们，必定会惶恐不安。」
「与领地规模相比，人手还是不足，对魔兽的防备几乎为零。治安管理不善，意味着只要稍加煽动，就很容易引发事端。」
在融洽的氛围中与德里克谈笑风生，也不过是暂时的。
她虽然头脑灵活，但也是个容易疲倦的人。不过，经过德里克长时间的体能训练，如今她已经不会轻易感到疲惫了。
这是贝尔图斯大公的指示。
虽然德妮丝整天都在写浪漫小说，但她从未真正体会过爱恋之心那神秘莫测的本质。毕竟她本人从未谈过恋爱，这也是理所当然的。
每当谈论起德里克，总感到后颈一阵发凉。
只是环顾四周，各种权谋之术便跃然眼前。
突然，一种虚无感涌上心头，德妮丝长叹一口气，坐在了旁边的长椅上。
她低下头，摊开自己纤细的手掌，反复握紧又松开。
魔力在她的手中凝结，随后又逐渐消散。
她操控魔力的方式也比以前娴熟了许多，在探索系魔法方面，几乎已经达到了高级魔法师的水准。
若要说这是谁的功劳，老实说很难否认。德里克所教授的基础技巧，早已融入德妮丝的心中，至今仍在发挥着影响力。
若要探寻德妮丝施展魔法的根源，大部分都来自于德里克的启发。
「...」
恩将仇报。
即便觉得少女薄情寡义，却也无可奈何。德妮丝咬牙切齿地想着。
在冰冷的贵族社会中，若仅凭人性之情而误判形势，转眼间就会被淘汰。即便心生情愫，受人恩惠，也要懂得适时割舍与驱逐。这才是在这冷血的贵族圈中生存到最后的方法。
然而，每当德里克的身影浮现在脑海中，内心便感到纷乱不安，思绪也变得复杂起来。
就在德妮丝紧咬牙关的当口。
「您看起来心事重重。」
「呜呃!」
德妮丝猛地一惊，抬起头来，只见德里克正挥着手，将魔力散去。看样子，他刚才一直在花园后面练习魔法。
德妮丝一时语塞，不知该如何回应。然而，德里克毫不在意地在她身旁坐下，用坦率的语气说道：
「从早上拜访时起，您的表情就一直很凝重。家里出了什么事吗?」
「啊，不……不是那样的。连我的表情都要一一观察，真是细致啊，德里克。」
「谈不上细致。我们认识很久了，如果觉得状态不对劲，立刻察觉到也不奇怪吧。」
正是因为他将艾瑟琳的付出视为理所当然，才导致她因过度劳累而倒下，这也成为了他醒悟的契机。
「招待什么呀，这已经够周到了。」
无论是那些向你示好、为你付出、给予帮助的人，还是那些努力维持积极关系的人，都不该被视为理所当然。重要的是，要细心留意每一个细微的变化。
「如果脸上的愁容都藏不住的话，那可真得好好反省一下了。就算心里满是忧虑和烦恼，外表也得像高贵优雅的花朵一样从容不迫才对，毕竟身份摆在那儿呢。」
德妮丝所认识的德里克，大多沉默寡言、稳重踏实，从不会说些无关紧要的话。
「哎呀，谢谢。既然都到这里了，我也该和艾瑟琳小姐聊几句。德里克，你忙着讲习所的事情吗?」
抓住那个看似完美的男人的弱点。
「原来如此。你说得对。」
「没错。也不是什么值得纠结太久的大事，别太担心了。怎么?怕我像艾瑟琳小姐那样突然晕倒吗?呵呵呵。」
这是贝尔图斯大公对德妮丝下的命令。如果他能亲自帮她排解烦恼，对德妮丝来说自然是件值得感激的事。
「是啊，德里克，你也算是成了一个真正像样的贵族了。」
「唔……」
不过，她是一只将尾巴垂在蕾丝连衣裙下的狐狸。虽然天性懒散，但一旦开始动脑筋，就连老练的猎人也只能放弃捕捉。
「其、其实也不是什么特别严重的事。最近<傲慢的罗宾爵士>的写作工作差不多快完成了。」
「这个嘛，虽然还有很多不足的地方，但至少我领悟到了一件事。那就是，趁着还有机会的时候，一定要好好把握。」
德里克一边说着，一边将靠在长椅旁的法杖收好，整理了一下长袍的褶皱，随后漫不经心地抛出一句话。
德里克用平淡无奇的语气说完这句话，随即靠在了长椅的椅背上。
换言之，这是德里克以他特有的表达方式，婉转地表达出「有烦恼就说出来」的意思。
虽然她无法直接告诉他，其实他本人就是她烦恼的根源，但仅仅确认了他对自己的信任，就让她感到一种莫名的满足。
接着，他伸出手，将德妮丝后腰处粘着的几片树叶摘下来，随手扔向了花坛。
「嘛，不用太担心。烦恼这种东西谁都会有。我也有几个不能对人说的烦恼呢。」
他敏锐地察觉到德妮丝正陷入忧虑之中。一旦察觉，便绝不会对此掉以轻心。
若是随便搪塞过去，德里克大概也不会相信，那么剩下的办法，就只有把话题转向她一直藏在心里的其他烦恼了。
「哎呀，就像您说的那样，谁心里没几件烦心事呢？大家不都是这么过来的嘛。」
德妮丝苦笑着，也将身体靠在了椅背上。
作为一名佣兵，在冷酷的社会中摸爬滚打，德里克意识到自己似乎缺失了一些东西。
「所以我说了不是什么大事嘛。」
她既不像艾瑟琳那样天生高贵，也不像埃伦特那样生来就具备掌权者的气质。
直到这时，德妮丝才意识到自己的仪容有些凌乱，不由得屏住了呼吸。
「是吗?真是令人期待啊。」
无论如何，德里克的关心本身就让德妮丝感到十分感激，她的肩膀也随之放松了下来。
「既然事情发展到这个地步，作为一个人，总不可能袖手旁观吧。」
直到艾瑟琳因过度劳累而倒下，德里克才真正意识到，世上没有什么事情是理所当然的。
果然，是个让埃伦特和艾瑟琳都为之着迷的男人——德妮丝心中不禁感叹，但随即又感到胸口仿佛压了一块大石般沉重。
「原来如此，如果是这种烦恼的话，我确实帮不上什么忙。」
德妮丝说完，轻松地笑了笑。她的样子既显得纯真无邪，又带着一丝狡黠，真不愧是个千面少女。
「这次艾瑟琳小姐因过度劳累而倒下，让我感触良多。无论是这座男爵府，还是爵位……原本对我来说都是毫无意义的东西。」
「啊，德妮丝小姐，既然想到了，我还是得提醒您一句。」
「今天还算有点空闲，不过还是有些事情要处理。没能好好招待您，真是抱歉。」
「如果您觉得有必要，尽管从背后捅我一刀，我也不会介意的。」
「倒、倒也没什么好期待的。只是，那个所谓的结局，和我最初想的有些不一样……我甚至怀疑这到底对不对。就是因为这种烦恼，脸色才那么难看的。」
他的眼神一如既往地平淡无奇，但一旦理解其中隐含的关切，便会莫名地感到一丝羞涩。这个男人懂得在不让对方感到负担的前提下，巧妙地表达自己的关心。
德妮丝这才意识到德里克话中的深意。
在简单地寒暄几句后，德里克从座位上站了起来。
两人一起沐浴在温暖的晚秋阳光下，莫名感到一种安心的感觉。德里克这个男人，虽然总是做些让人烦心的事，但和他在一起时，心情却会变得平静，真是个奇怪的人。
「嗯...?」
即便如此，他的话变多，一定是因为这些都是必要的话。
德里克将法杖靠在一边放下，一边抚摸着膝盖，语气平淡地说道。
德里克用认真的眼神注视着德妮丝。
「德里克，你也有烦恼吗?」
「其实我也一样。原本我的目标只是埋头修炼魔法，成为境界高超的魔法师，没想到却堆积了这么多意想不到的烦恼。」
就这样，德妮丝沉浸在一种危机已完全解除的轻松感中，脸上露出了微笑。
德里克的话变多了。德妮丝用疑惑的眼神看着德里克。
德妮丝正想以一副从容的表情问他「怎么了」时，他接着说道：
仔细想想，这份忧虑的根源终究还是这个男人，而她也无法坦率地说出口。
「嗯，艾瑟琳小姐应该很快就会梳妆完毕，到接待室来了。如果您想和她闲聊几句，现在就该动身了。」
─德妮丝的呼吸在那一瞬间停滞了。
「想要成为更高境界的魔法师，爵位和领地是必不可少的，所以我无论如何都要拿到手。不过，等我回过神来，发现手下已经有了家臣和仆人，还有许多人愿意追随我、信任我。」
德里克并非从不犯错的男人。只是，他从不犯同样的错误两次。
她本能地想要发出声音，却硬生生地忍住了。面对德里克直击要害的话语，她一时间不知该如何回应。
德妮丝猛地从座位上站起来，瞪大眼睛，直勾勾地盯着德里克。
然而，德里克却毫不在意，甚至连一丝动摇的神色都没有。
「考虑到您的立场特殊，我完全理解。」
就在德妮丝艰难地张开嘴想要说些什么时，德里克已经收拾好行李，迈着沉重的步伐朝花园外走去。
他随意地将皮革袋子搭在肩上，朝着讲习所的方向走去。德妮丝望着他的背影，胸口仿佛被刺中一般，只能瞪大双眼，呆立原地。
*
「贝尔图斯那边应该会有所牵制。我也觉得时机差不多了。」
在权力之路上疾驰时，必定会有想要拉你下马的人纠缠不休。
德里克背起皮革袋子，将法杖横挂在腰间，大步流星地朝主楼走去。
「虽然不知道他们会采取什么方式，但现在的男爵府漏洞太多了。需要更多的人手，而且如果想与公爵级别的人物周旋，单凭一己之力实在困难重重。」
罗切斯特领地的梅尔贝罗特卿虽然庇护着德里克，但物理距离实在太远了。他是隐居在大陆北部边缘雪原中的人物。
除非对方公然公开出面，否则我们无法庇护所有暗中的手段。在神经战进一步升级之前，有必要寻求一位能与贝尔图斯大公相媲美的大陆西南部权贵的协助。
然而，在大陆西南部最负盛名的家族之一——贝尔图斯家族的家主面前，又有谁敢公然反抗呢？
这样的人选确实难以寻觅，但幸运的是，德里克认识的人中恰好有一位。
— 吱呀
「您好。」
德里克推开贵宾室的门，走了进去。
一位独自翻阅书籍的红发少女迅速转过头来。
看到突然出现的男子，她吓了一跳，连忙整理起因独自休息而略显凌乱的仪容。德里克毫无预兆的出现，对心脏可不太友好。
「德、德里克?!」
贝尔米尔家族会站在雷文克劳男爵领这一边的。
或许有些人会觉得他有些傲慢，但德里克对此颇有把握。
「好久不见了，埃伦特小姐。」
在大陆西南部，能够挑战贝尔图斯权威的势力，唯有贝尔米尔家族。