以埃贝尔斯坦贵族区为中心活动的众多社交会、沙龙、学术会、学会等团体，虽然各自标榜着不同的目的，但实际上最大的目标都是一致的。
那就是将这些光鲜亮丽的社交圈中的显赫人物聚集在一起，编织人脉网络。
当然，那些仅为了人脉而混迹于社交团体的低级贵族们一眼就能被看穿，因此大多数人都会装作真心对这些团体的主题感兴趣的样子。
无论是魔法、茶道，还是历史、艺术、文化修养，只有具备最起码的造诣，才能保持应有的体面。这也是贵族小姐们整日埋头学习的原因。
而这样的群体之间的竞争也势必会愈发激烈，因为高贵的社交圈总是有限的。
每当有哪个家族的小姐要来埃贝尔斯坦的消息传出，各种学会和沙龙往往都会争先恐后地想要为其预留席位。
尤其是像迪埃拉小姐这样已经在艺术界崭露头角的人物，更是让各大美术学会垂涎不已，争相邀请。
而且，在这些社交团体中，像女王一样高高在上的罗泽亚沙龙也试图邀请迪埃拉小姐加入，因为这在贵族小姐们之间早已成为一种不成文的规矩。
在帝国西南部，被视为最尊贵的三大贵族家族的子弟们，无一例外都会加入罗泽亚沙龙。这一传统从未被打破过。
这也是罗泽亚沙龙能在众多社交团体中拥有最强大影响力的原因。
「听说迪埃拉小姐从不参加任何沙龙或学会，对社交活动也毫无兴趣。」
「边境贵族中确实有不少这样的人，但既然如此，她为何还要特意来到埃贝尔斯坦的社交圈呢？」
「是啊……如果迪埃拉小姐不介意的话，真想一起喝杯茶呢……」
艾瑟琳难得参加罗泽亚沙龙的聚会时，听到了她的追随者们之间的对话。
传闻她最疼爱的妹妹迪埃拉对社交活动毫无兴趣。
虽然她觉得如果本人不在意的话，别人也无话可说，但毕竟对贵族小姐而言，人脉和修养直接关系到社会影响力，作为姐姐难免感到担忧。
杜普莱恩大公是个非常注重贵族权威的人。两人的母亲米莉艾拉也是如此，其他家族成员也不例外。
即便成为了宅邸的女主人，从本家独立出来，也无法永远逃避这样的社会角色。
就连懒散的德妮丝小姐也都会出席所有基本的社交聚会，这足以说明一切。这无数的敬意和宏伟的宅邸，都不是白得的。
艾瑟琳面带忧色，坐在巨大的茶桌旁。
「啊？我吗？」
「嗯……说实话，迪埃拉在家族中一向很有主见，一旦她下定决心，几乎没人能劝得住她。」
只有迪埃拉莱到罗泽亚沙龙，才能让大家安心，确保这一独特地位能够稳固地延续下去。
这么一想，迪埃拉能成功在社交圈亮相，本身就已经是个奇迹了。不过话说回来，问题还是层出不穷。
过了一会儿，艾瑟琳一脸严肃地静静注视着德妮丝。
「迪埃拉小姐，罗泽亚沙龙寄来了一封信。上面写着下次会面的日程。」
艾瑟琳所坐的这张大圆桌旁，还坐着贝尔米尔德家族的埃伦特小姐，以及贝尔图斯家族的德妮丝小姐。
她的决心，就连亲姐姐艾瑟琳也无法动摇。
年少轻狂时，她那恣意妄为的性子常常显得专横跋扈，惹人厌烦。
尽管表面上装作若无其事，但罗泽亚沙龙的会员之间已然弥漫着一种微妙的氛围。三位小姐或多或少都察觉到了这一点。
德妮丝被艾瑟琳的目光看得有些尴尬，歪着头不知所措。
到头来，罗泽亚沙龙的人们最后能指望的，也就只有艾瑟琳了。
埃伦特小姐一边拨弄着她那如火般赤红的秀发，一边露出一丝不悦的神情。看来她在前往聚会的路上也听到了那些传闻。
仁慈宽厚、体恤下属、善良正直的人总是受人爱戴，这样的人无疑是出色的领导者。
看来必须找到能够控制迪埃拉的特别对策，哪怕需要借助埃伦特和德妮丝的力量也在所不惜。
假以时日，她似乎真的会成为连瓦莱里安和雷格都不得不忌惮的人物。
「虽然迪埃拉有那样的性格，但她本性并不坏。希望您看在我的面子上，能放下对迪埃拉的成见。」
「说到迪埃拉，我听说上次迪埃拉对德妮丝小姐失礼了。作为姐姐，我想向您道歉。」
艾瑟琳陷入了这样的苦恼中。
这个像凶猛的狗或野生动物一样的人物，能像现在这样稍微社会化一点，还多亏遇到了德里克这个老师。要不是德里克下定决心好好管教她，她恐怕连社交圈的门都进不去。
他们懂得如何操控人心，不会因下位者的情绪而影响大局判断，更知道如何将世界踩在脚下，随意摆布。
然而，艾瑟琳也只能深深地叹了一口气。
自从拜德里克为师后，日子一天天过去，她总觉得越来越疲惫。
「即使让她进入罗泽亚沙龙，我也不确定迪埃拉能否真正适应。」
确实，德里克并非一般人能够应付的导师，埃伦特只能在心中默默祈祷。
「又来了，又是那些不成文的规矩，想把我束缚住。我可不会去那些我不感兴趣的地方。」
她那件缀满蕾丝花边的连衣裙，衬托出她娇小可爱的气质，但想到她即将在这座宅邸中如暴君般统治一切，那瘦小的身躯仿佛瞬间变得如巨人般庞大。
每当德妮丝身边的人或追随者提起迪埃拉时，都会小心翼翼地观察德妮丝的脸色，但德妮丝却毫不在意。
杜普莱恩家的小女儿可不是个能被轻易说服的主儿。她看似保持着最起码的教养，但骨子里比想象中还要倔强。
那个娇小少女锐利的目光让所有佣人都战战兢兢。
「看来沙龙那边是想正式接纳迪埃拉小姐呢。」
要知道，在那位桀骜不驯的贵族小姐面前保持优雅，可不是件容易的事。
德妮丝反而把迪埃拉当作贵人一般看待。
每一次这样盛大的聚会，都会有许多小姐们投来充满敬意的目光，而这张桌子正是她们的焦点。
然而，所有见过迪埃拉出席过一次聚会的人，都凭直觉意识到了什么。
迪埃拉仔细检查着宅邸内部，身后的仆人们安静地协助着她。
迪埃拉只是从字面上尊重艾瑟琳，并不会按照她的指示或请求行事。
然而，据传迪埃拉直接将葡萄酒倒在那位追随者的头上，并训斥道，不要忘记身份地位的差距。
但随着她逐渐学会人情世故，通晓世事，那份特立独行反而成了难以企及的个性，使她具备了不容小觑的王者气质。
在整洁的化妆间里，迪埃拉一边安静地接受女仆们的协助整理仪容，一边将目光投向各个角落，仔细检查是否有佣人们遗漏的地方。
然而，作为君主，合适的人选却与此微妙地不同。
迪埃拉一边检查着宅邸的修缮进度，一边为下个月的社交首秀忙碌准备着。
「德妮丝小姐，我有件事想拜托您。」
「成见？完全没有。」
＊
规矩这种东西，打破一次很难，但到了第二次、第三次，就没什么难的了。」
无论是艾瑟琳还是埃伦特，似乎都能大致猜到她长期疲劳的原因。
她是迪埃拉为数不多尊重和关心的人，也是杜普莱恩家族中最受认可的女孩……所以，最终能够控制迪埃拉的人，也只有她了。
最终，德妮丝的一位追随者忍无可忍，曾对迪埃拉发火，要求她稍微保持一点体面和礼仪，称这并非对德妮丝的尊重。
而讽刺的是，她那沉静的态度反而提升了她在社交圈中的声誉。
就连德妮丝小姐这样的人物，她也敢在初次见面时就毫不客气地顶撞，完全不顾及后果。只要谁惹她不高兴，不管对方是谁，她都随时准备翻脸。
尽管这一代有埃伦特、艾瑟琳和德妮丝坐镇，罗泽亚沙龙依然能展现出强大的威势和影响力……但从长远来看，迪埃拉的疏离无疑是一个不利因素。
「上次露个面就够了，他们怎么还这么多要求？」
「不要太在意了。」
她正苦恼着该如何报答那位娇小可爱、宛如人偶般的少女。毕竟，她是唯一一个能从德里克的魔掌中拯救她的人。
如果迪埃拉小姐下定决心将所有社交活动都抛诸脑后，那么罗泽亚沙龙作为三大贵族家族贵宾云集的独特地位，恐怕也会受到威胁。
虽然她年纪尚轻，但已在杜普莱恩家族中崭露头角，许多家臣开始追随她。
「关于迪埃拉小姐的传闻可是闹得沸沸扬扬呢。艾瑟琳小姐，您对此有何看法？」
不知为何，原本有些茫然的德妮丝小姐立刻有了反应。
不仅在茶会上失礼，之后迪埃拉还时不时对德妮丝说出近乎冒犯的言辞。偶尔碰面时，她会公然无视对方的问候，或是皱起眉头，投以不善的目光。
迪埃拉小姐断然拒绝。
看来这个传闻是真的，贵族小姐们已经开始将迪埃拉视为一种无法控制的自然灾害。
「我虽然不算是那种死守罗泽亚沙龙传统的人，但如果连三大贵族家族的小姐都打破非去罗泽亚沙龙不可的规矩……沙龙里的人恐怕不会太高兴吧。」
埃贝尔斯坦中央大街上最显眼的那座宏伟宅邸。
天上天下，唯我独尊。
这句话用来形容迪埃拉这个小暴君再合适不过了。
「自从前天来宅邸巡视后，难道消息传开了？怎么突然多了这么多访客。有的说是带了礼物，有的自称是远房亲戚，还有的说仰慕已久。这些人一个个对人情世故如此热衷，魔法水平却都半斤八两。」
「今天的访客日程也排得很满。为了接待客人，梳妆打扮的时间恐怕要更长了。」
「随便应付一下吧。说实话，我都不确定这些人是不是非见不可。他们眼里满是贪婪，却装出一副对名利毫不在意的样子。真不知道他们什么时候才能意识到，自己那阴暗的内心早已散发出恶臭。」
埃贝尔斯坦的高层官员、知名商人、学会代表、高阶魔法师等纷纷前来，想在杜普莱恩的小女儿面前露个脸，但迪埃拉对这些人一个都看不上眼。
最后，甚至有个自称是德妮丝追随者的偏远小贵族跑来大放厥词，迪埃拉实在忍无可忍，直接把一杯红酒倒在了那人的头上。
一段时间以来，关于她暴君般脾气的传闻在沙龙间流传，但迪埃拉对此毫不在意。她只是惋惜自己倒掉的高级红酒，觉得实在可惜。
服侍她的女仆和管家们也只能无奈地咽下口水，不敢多言。
说到底，这头脱缰的野马般的人物，世上真的有人能给她套上项圈，带到罗泽亚沙龙去吗？
若是强行压制，不被反咬一口就算幸运了。
「今天，伦菲尔商会的高层代表以及阿德兰魔法学会的四星级魔法师奥德特先生将会来访。」
「一群乌合之众罢了。是啊，我倒是可以在会客室里陪他们嘻嘻哈哈地笑几声……但总觉得这不过是浪费时间罢了。—哎呀！你想找死吗？」
迪埃拉重重地叹了一口气，正梳着她头发的梳子突然卡在了打结的发丝间，她顿时火冒三丈。
正在为她梳头的女仆吓得浑身一颤，哆哆嗦嗦地赶紧跪了下来。
「对、对不起！迪、迪、迪埃拉小姐……！」
她那冰冷的目光直直地射向了跪伏在地的女仆。
如果是她最嚣张跋扈的那段时期，恐怕早就一脚把女仆踹飞了。
但迪埃拉早已学会了如何拿捏分寸——她知道，展现领导魅力与无意义的蛮横是两回事。
「下次别再犯错了。」
她焦急地跺着脚，活像一只被掠食者盯上的小动物，与平日判若两人。
「马、马上叫她上来！还有，我现在穿的这件褶边连衣裙太旧了……不对，平时用的高级化妆品都放在本家啊……！这、这可怎么办！」
望向窗外，贝尔图斯家族的马车已经嘎吱嘎吱地从街道尽头驶来。
「卡、卡塔琳娜应该在本家吧……莱尔那家伙呢？她不是最擅长打扮了吗……！」
听到这句冰冷的话语，女仆赶紧咽下眼泪，连连道歉。
那一瞬间，迪埃拉的脊背猛地绷紧了。随着少女情绪的变化，侍候在一旁的仆人们都屏住了呼吸。
尽管带来消息的仆人并无过错，但他还是忍不住咽了一口唾沫。贝尔图斯家族正是迪埃拉这个女孩的逆鳞。
「早餐前还有其他安排。不是什么大事，贝尔图斯家族派了使者过来。」
就在那时，女仆的手轻轻抚上了她的身体。
迪埃拉赶紧环顾四周。周围只有协助日常事务的女仆和佣人们。
「我为什么要接待那种人？别开门，随便把信放下，然后让他们滚蛋。」
「那、那个…只是收到信件而已…又不是贵族亲自来访…」
「要我说第二遍吗？没泼他们冷水就已经算客气了。……怎么打扮这么久？随便梳两下就完事了。」
「我、我们也不太清楚贝尔图斯那边的情况…」
「怎、怎么把日程安排得这么仓促！早餐前就拉……！」
侍候她的女仆们全都吓得脸色发青。
「可，可是这样真的没问题吗？贝尔图斯家族的人可是代表德妮丝小姐的权威……」
迪埃拉锐利的目光扫向仆人。
因为她们从未见过迪埃拉这副模样。
「那个…听说贝尔图斯家族的魔法师德里克要亲自过来…真的没问题吗？」
「贝尔图斯家族？」
虽然只是接收贝尔图斯家族信使送来的信件这样简单的任务，但她却比上午要见的其他贵宾还要紧张，额头上渗出了豆大的汗珠。
「厨房正在准备早餐。」
迪埃拉脸色大变，慌忙跑到梳妆台前坐下。
「…什么？」
「没错，虽然他们都是冲着杜普莱恩家族来的，各怀鬼胎……但了解一下也没什么坏处。说不定偶尔也会冒出几个不错的人物……上午的行程就不用取消了。」
就在刚才，这位小暴君还一脸冷若冰霜，此刻却瞬间变回了符合她年龄的少女模样。
恐惧是操控人最有效的武器。但如果滥用，只会沦为蛮横无理的莽夫。
迪埃拉甩了甩头发，重新坐回镜子前。她只想赶紧结束这烦人的梳妆，应付完那些无聊的家伙，然后去修炼魔法。
「什么？德里克要亲自来？可、可是他不是因为贝尔图斯家族的事务，几乎从不露面吗？」
「这种事你应该先问过我再做决定！如果是早餐前的话…等等…现在几点了…」
「为什么不早点说?! 等、等等…突然就要见面了吗？」
少女从小就凭直觉明白了这一点。
突然，迪埃拉的动作变得急促起来。