爱丽丝与法蒂玛已在见习骑士护送下撤出营地，眼下安然无恙。
特蕾莎拽着米海尔冲出营帐，将少年往安全区一抛，转身又扎回险境救人。
副团长巴隆在裂隙边缘挨个翻找营帐，搜查滞留人员。巴拉哈紧随其后协助。
伊安·佩莱特罗的身影也映入眼帘——那人就站在裂隙附近。
距离尚远。艾奇逆着涌出营地的人流向前奔去。有人伸手想拦她，却被她游鱼般滑开。拥挤的队员拖慢了步伐。若用魔力纵身跃起倒是简单，但那未免太过招摇。
结界边缘如扭曲的玻璃珠般缓缓膨胀。巴隆几乎查遍了附近营帐正要撤离，巴拉哈紧随其后，却被伊安出声叫住。
虽隔着重叠空间，艾奇的感知却将对话递得真切。
「怎么，优等生代表？」
「以为查完了所有学员营帐，但新生区还有遗漏。」
「新生？谁？」
「艾奇尼西亚·罗亚兹，她的营帐单独设在……」
听闻自己名字倏然炸响，艾奇愕然瞪大双眼。她提声呼喊巴拉哈，嘶喊却被警钟与嘈杂绞得粉碎。
「干脆动用魔力？不，这就等于……」
风暴般的对峙正在上演。尤里安定在试探她究竟是魔剑恶魔，还是那个古怪的天才艾奇尼西亚·罗亚兹——可若连使用魔力的模样都暴露，就太过异常了。
正当她犹豫时，巴拉哈已调转方向朝艾奇的营帐走去。伊安紧随其后。
她心头一紧。艾奇推搡着迎面而来的团员疾行，恼人的雨伞被甩飞出去。纠缠中斗篷钩住某人剑鞘，她索性将湿漉漉的斗篷也甩脱在地。
暴雨倾盆，潮湿腥气钻进鼻腔。布料与发丝紧贴肌肤，闪电间歇劈裂天幕，雷霆碾过云层的轰鸣与撕裂耳膜的警钟声交织，焦灼的呼喊混着张皇的面容。
隔着雨幕，她看见巴拉哈掀开自己营帐的毛毡门帘。
她的营帐靠近中央。头顶扭曲的玻璃球体正不断扩大结界——再往右半步，就会坠入那片畸变空间。
伊安逼近巴拉哈身后。艾奇几乎撞翻挡路的见习骑士，箭步冲向二人。
伊安脸色煞白地盯着吞噬巴拉哈的空间扭曲，箭步冲上前拽住艾奇的肩膀低吼。
身后传来低哑的声线。艾奇头也不回地应道：
扭曲的空间将巴拉哈的身躯瞬间吞噬。
「团长。」
结块像泡沫般温柔地吞没了她们。副团长瞪圆双眼伸手抓来的身影，在扭曲的视野中愈退愈远。
巴隆喉头发出咯吱声响，他转动僵硬的脖颈回头望去。正欲开口汇报的他，在看到尤里安面容的瞬间不自觉地噤了声。
「我现在要出去。副团长…可是巴拉哈学员她…」
〈别出去。留在这儿陪我下地狱吧。〉
伊安颤抖着向前迈步。此刻要向那个巴隆报告，说他的侍从被结节吞噬了？亲手酿成惨剧之后？艾奇笑了。这荒谬令她发笑。
伊安·佩莱特罗的袖口刚没入一柄匕首。那是把粗劣如剃刀的小巧凶器，刃尖还沾着新鲜血渍——正是从背后突刺推搡，令巴拉哈失衡坠入裂隙的凶器。看似微不足道的伤口，却成了致命的天平砝码。
当拉基亚吉奥萨彻底割裂空间，被剥离现世的结节既无法追踪也难以进入。唯有等待时间洪流将它撕碎，残渣自然倾泻而出。
年过四十的巴隆是历届团长中资历最深的基奥萨所有者。而尤里安正是他收下的首位随从骑士。
伊安仍处迷茫。艾奇无暇解释，先环顾四周——虽只进过结痂空间一次，比起生手终归不同。自那次死里逃生后，她可没少研究这鬼地方。
瓦尔迪尔吉奥萨用雀跃的声音嚷嚷着。
「巴拉哈前辈！」
尤里安盯着空荡荡的焦土。那张惨白的脸仿佛下一秒就会崩裂。
「看来是个充满杀意的空间呢。毕竟是战场，倒也合理。」
暴雨中的艾奇浑身湿透却僵立不动。虽然被巴拉哈魁梧的身形遮挡了大半，但极端专注状态下，她连瞬间掠过的残影都没放过。
艾奇尼西亚后仰时踩到泡沫般柔软的触感，高跟踝靴「啪」地陷进泥沼，缎带鞋已不堪入目。她稳住身形，松开攥着伊安衣角的手。
艾奇尼西亚挂着笑容向他走去。巴隆举起了剑——狂剑萨利基奥萨。以人类愤怒与疯狂锻造的巨刃犹如野兽獠牙般狰狞参差，与他魁梧身躯相称的大剑在暗处泛着血光。
他僵立如石。身后传来粗重的喘息声，脚步碾碎砂砾步步逼近。
终于，她的声音传到了。巴拉哈从营帐中探出头，朝她这边望来。男人紧绷的表情在看到她的瞬间略微松弛，似乎松了口气。
艾奇瞥向营地出口。队员已撤离殆尽。副团长巴隆正朝他们冲来，壮如铁塔的身躯将雨幕撞得粉碎——那双牛眼在发现二人仍滞留扭曲空间前时瞪得滚圆。
巴隆的答话带上了颤音。
「究竟发生了什么……现在。」
迟疑的伊安跟着钻了进来。艾奇无暇管她，贴着帐帘向外张望。当务之急是找到巴拉哈。
「是的，刚刚完成剥离。」
「该死的活着，该活的却死了。真让人…作呕」
她却压制住了这头放纵狂气、野兽般暴走的男人。斩首，开门。虽未能阻止她，但巴隆争取的时间里，确有不少生命得以逃脱。
「天啊，巴拉哈……」
「还不快滚出来！」
「前辈这等演技，何必进军校？该去话剧团。」
就在同一时刻，他的身体突然踉跄。那晃动幅度不至于跌倒，只需向后撤半步就能稳住——但这一步，偏偏踏进了空间裂隙。
伊安正要迈步向前，背后突然传来一阵触感。艾奇尼西亚的手轻轻贴上她的脊背，甚至不需要用力——黑色结块已如影随形扑到身后。少女故意松开腿劲向后倒去，却在坠落的瞬间死死攥住伊安衣摆，仿佛要把拒绝坠崖的人也拖入深渊。
预感应验了。结块骤然膨胀成狰狞的气泡，几乎吞没整座营地后无声湮灭。所有营帐荡然无存，只余被犁开的焦土。
「结节呢？已经剥离了？」
「……艾奇尼西亚·罗亚兹呢？她怎么样了？」
记忆被抹去的过往中，在其他骑士横七竖八倒下的血泊里，满身鲜血的巴隆曾这样说道。他身后是紧紧闭合的城门。被巴隆派出的骑士、见习骑士和学员们正在疏散民众。凄厉的惨叫越过城墙，传入她的耳中。
巴隆的手斩过虚空。他眼睁睁看着艾奇尼西亚仰面倒下，伊安踉跄着被拖拽——两道身影转眼被蠕动着的黑暗吞噬。
没有落雨的夜晚，不祥的暮色笼罩着黄昏。地面黏腻如膏，暗红近黑的液体沼泽般漫过地板。穿军装的影子在其中游荡，彼此捅刺，却因影子的特性无人倒下。
艾奇抬眼看他。那张脸上堆砌的担忧与恐惧浑然天成，温良无辜得令人窒息。她轻嗤一声。
透过巴隆花岗岩般的臂膀缝隙，她看见溃散的队伍后方，白色身影正切开雨幕狂奔而来。尤里安。太远了，看不清表情。艾奇转回目光，巴隆的阴影已笼罩头顶。
虽要侍奉曾经的下属，巴隆却从未对此心生不满。自选拔这名随从之初，他早预料到少年终将超越自己。
迟一步赶到的艾奇面如白纸地盯着空地。巴拉哈消失的位置站着伊安。她正娴熟地藏起双手，像是受到惊吓般倒抽凉气。
魔物从地面黏液里钻出，自血色的暮光中淌落。它们吞吐着士兵的影子逐渐膨胀，而影子们对身旁同伴被吞噬置若罔闻，只顾相互戕害。这场景宛如新生地狱般荒诞。
「巴隆大人。」
当年军官学校二年级的十九岁少年被他选为随从。待尤里安二十三岁通过大师试炼成为正式骑士时，这段主从关系自然解除。而当对方成为最年轻团长后，两人的上下级位置彻底逆转。
「这是……」
＊ ＊ ＊
「……你。」
「恐怕…被结节吞噬了。」
「糟了——！」
但此刻尤里安脸上的表情，却是连巴隆都未曾见过的。
骑士团长面色惨白地盯着膨胀的结块。那团不规则颤动的黑影已鼓胀到极限，随时可能爆裂。强烈预感令他本能地爆发魔力急速暴退。
[哇，这是什么地方？感觉整个人都兴奋起来了！]
结节内部是与表世界相同的异空间。相同的营帐，相同的营地，却遵循不同的法则运转。
「艾奇尼西亚学员！你杵在这儿找死吗？快撤！」
「胡说什么？先离开这儿！」
他挤出这句话时，巴隆下意识要后退。他熟悉的尤里安总像行走的戒尺，冰冷、沉静，仿佛连沸腾的血液都没有——有时巴隆甚至怀疑他血管里流的是冰川。
艾奇扫视着厮杀中的影子士兵和魔物，迅速闪进身旁的营帐——正是与她一同被结节吞噬的那顶。
可眼前人眼中翻滚着杀戮的暴怒，身体却如风干陶器般布满裂痕。像沸腾到极致的液体，只剩下危险的气化状态。陌生得令人心悸。
因此从尤里安军校时期到就任团长，九年间巴隆始终见证着他的成长。纵使关系从主从变为副官与团长——