尤里安攥着封印具的手从魔剑滑向自己心窝。绝大多数人类的魔力核心都凝聚在此处。
「朗基奥萨，你是增幅与破魔之剑。」
[什么？]
「当我将魔力灌入你体内，你会将其增幅，而暴涨的魔力会承载惩治邪恶的意志——最终化作破魔属性。」
[现在突然说这些干嘛？]
「我愿相信你。」
持有者本可吸取魔石储存的魔力。与给魔法剑充能相反，只需逆向运转核心。尤里安直接开始吸收封印具里漆黑如墨的魔石。
[这疯女人……！]
魔力顺着她右手汹涌灌入核心。眼眶、后颈、肩膀到指节，黑色斑纹如瘟疫般暴起。
圣剑被泼墨般的黑光淹没，朗基奥萨的金色纹章却迸发出刺目光芒。
这简直是豪赌。
尤里安的手臂剧烈颤抖着。为了引导圣剑的力量，她太阳穴处的血管暴突而起。朗基奥萨紧闭剑身，如怒涛般吸纳着汹涌而来的漆黑魔力，在她的引导下逐渐平息。
圣剑朗基奥萨承载着主人带有破魔属性的魔力，此刻正释放着极致威能。金色辉光如洪流倾泻。
恍若隔世的几分钟过去，笼罩剑身的黑光渐渐转白。她身上浮现的黑色斑痕也开始淡化。
[要溢出了！]
朗基奥萨发出简短预警。尤里安早在警告前便本能地察觉危机，一把推开艾奇尼西亚，朝着墙壁挥动盈满白色魔力的圣剑。
墙壁轰然炸裂，爆炸掀起浓密烟尘，室内霎时灰雾弥漫。
被推开的艾奇尼西亚呛咳着支起身子，咳出的鲜血滴落成串。
烟尘中忽然探出穿制服的手臂拽住她。尤里安扣住挣扎的艾奇尼西亚右腕，将封印具狠狠按在魔剑之上。
宝石因他吸收能量再度变得透明，翻涌升腾间，她发丝与眼眸中游走的黑焰随之抽离消散。
这毒计也是其中一环。若运气好，连带着喝下名贵红茶的尤里安也能一并除掉；即便尤里安不死，只要罗莎琳丧命，就能以保护不力为由向她问罪。
「可以进来吗？」
艾奇尼西亚·罗亚兹在昏迷整整一天半后终于苏醒。
既是妮可知晓她身怀魔剑，便不必担心暴露。或许是见她昏迷，特地为防魔剑现身才出面。瞧尤里安这般镇定，恐怕除妮可外无人得见剑上纹章。
即便有人怀疑公女下毒，但公爵握有人质，公女只能缄口独揽罪责。作为罗莎琳生父与皇太子岳丈的迪亚桑特公爵，表面看来毫无动机，自然无人疑心。若非听闻罗莎琳·迪亚桑特的遭遇，尤里安也不会怀疑到公爵头上。
尤里安无视细碎伤口，专注操控封印具抽离魔剑魔力。当所有魔石由透明重归漆黑时，艾奇尼西亚终于停止了挣扎。
掌间黏稠的血远比干渴的喉咙与满身伤口更令人刺痛。他呆望着鲜血片刻，终于吐出一口浊气，将怀中颤抖的身躯搂得更紧。
尤里安睁着明亮的眸子向下扫视，忽而抬手扬起了脸。目光触及艾奇尼西亚的瞬间，她眼里的冰棱霎时化作了春水。
其实不必追查，尤里安早对幕后黑手心中有数——那些无法容忍皇太子借联姻与他结盟的势力。不是二皇子，便是当今圣驾。
安心之余又泛起异样感。虽合乎情理，却因过分妥帖而显得蹊跷。这番说辞与尤里安每次被她试探时的应答如出一辙。艾奇用戴着手套的手轻抚前额。
「你的衣物是妮可·希兹顿换的。那位法师现在正清点女伯爵的遗物。」
魔剑如雾霭弥散，消融于她掌心。垂落的发丝泛着淡淡樱色。
说到底这些都还是猜测。无论哪方露出马脚，他必将雷霆出击——原本就箭在弦上，如今更多了出手的理由。
我看过太多，你煎熬的模样。为何还要让我继续目睹你的苦痛？尤里安咽下未尽之言，转开话题。
门外喧哗四起。尤里安咳出喉间淤血，嘶哑着抬高声线。
「该道谢的是我。不过……」
「茶中混有名为普努斯的剧毒。你饮下的正是此物。圣女用埃尔基奥萨施治虽无后患，仍须静养旬日。」
「是妮可姐姐吗？」
「出什么事了，莫非又是爆炸……！」
「她主动提出要替你更衣。」
＊ ＊ ＊
旁人都以为艾奇尼西亚幸运脱险，唯有尤里安心知肚明——若非她已臻杰尼斯境界，此刻横陈于地的就该是具冰冷尸首。
而不同于投毒，那名直奔索命的近卫骑士，倒更可能是二皇子党羽。毕竟近卫骑士团直属于皇帝麾下。
尤里安顺着她的视线快速说道，仿佛早已知晓她的忧虑。艾奇慌忙转头望向她。
「我不想再看见。即便是现在也……」
「……阁下。」
「圣女到了吗？副团长呢？」
「多亏阁下才拦下这场刺杀。迪亚桑特公爵千金特意致谢，苍天组织也会正式表彰。」
「啊、谢…谢谢您。」
苍天全域已进入紧急状态，既要彻查毒药与魔导具的来源，更要揪出潜伏在近卫骑士中的爪牙。针对迪亚桑特公爵千金的护卫等级已提升至双倍规格。
毕竟让有过婚史的女子再嫁皇族终究留有隐患。若拖延太久东窗事发，全盘谋划皆成泡影。
他任由攀附脊背的恐惧沉入冰层，却在意识深处催沸着更为刺骨的怒火。
指尖即将触到发丝的刹那，一只大手扣住了她的手腕。尤里安抬起覆着长睫的眼帘，天青色的瞳孔浸着晚霞，渐渐染成与窗外暮空相同的绛色。
她抡起自由的单手和双脚，发狂般砸向缠裹自己的男人。丧失理智又濒临极限，连魔力都所剩无几，此刻的反抗不过是困兽之斗。
恨不能连同她的呜咽与痛楚一起咽下。
艾奇一时没反应过来那是什么。她眨了眨眼，突然意识到那是人的头发——而且发丝的主人正是她再熟悉不过的那个人。
「先让她们进来。」
那具尸体，本该属于她。
陌生的穹顶映入眼帘——这里并非骑士团宿舍。她恍惚凝视着浮雕纹样，忽而转动眼珠看向身侧。
艾奇恍惚凝视着对方。那双噙着水光的眼睛里，能看清因距离缩短而微微颤动的薄唇正缓缓吐出字句。
尤里安接住瘫软的她缓缓跪坐。圣剑如冰雪消融，渗入他掌心的符文之中。
「受伤的模样、痛苦的模样、狼狈的模样。」
指尖掠过她垂落的发丝，金瞳猛然锁住她的视线。
她迷迷糊糊盯着他看了会儿，突然伸出手。可那些散落的银发完全遮住了他的脸。
「没想到真能成功……呵，人活着果然什么都能见识到。」
「尤……」
「两位刚刚抵达！」
「所以…请务必更加珍惜自己。」
原本温软的尾音陡然拉长。她突然倾身逼近，惊得艾奇僵在原地。
「团长大人！」
「客套免了……让我……歇会儿……」
但筹备毒药者倒可能是迪亚桑特公爵本人。回想这老狐狸将亲生女儿拴上尤里安脖颈的种种手段，此举反而合乎逻辑。
渐弱的话音里浸着哀伤。半身沐在夕照中的她，此刻注视少女的神情近乎祈求。
艾奇唤他一声后猛地咳嗽起来，嗓子像是被什么东西堵住了。尤里安见状抄起床头小几上的水杯递来，她毫不推辞接过就饮。
「辛苦了，郎。多谢。」
「身体还好么？」
他将封印具揣入怀中，扳过她肩膀。朦胧紫眸划破雾霭，终被苍白眼帘覆盖。
斜阳从窗户斜照进来，在纯白的床单上投下一方朱红色的光斑。光斑边缘处，几缕闪亮的银发凌乱散落。
回来了。
朗基奥萨嗡嗡低鸣着渐渐沉寂。尤里安用遍布灼痕的手，再次擦拭怀中艾奇尼西亚沾染血渍的嘴角。
尤里安撑起上身，来回打量着自己掌中纤细的手腕和呆望着她的艾奇尼西亚。突然惊觉般松开手，使劲搓了搓自己的脸。
若罗莎琳不死，大可先当傀儡再找机会除去。纵使东窗事发，众人也只会疑心二皇子势力——对公爵而言不过是稳赚不赔的诱饵。
尤里安就趴在对面的矮椅上沉睡，身上只套着单薄衬衣和长裤。艾奇头回看见他没穿制服的样子。
温水滑过喉咙的触感格外鲜明，混沌的头脑终于清明了几分。
尤里安低声询问。这话让她想起昏迷前的变故，艾奇的目光不自觉落在右手——素白绸手套服帖地裹着指尖，衣裳也换成了轻薄的白色连衣裙。
「阁下，我那个，就是……」
依他对迪亚桑特公爵行事作风的了解，那老家伙定会备好处理罗莎琳的预案——待到这颗棋子失去价值的时刻。
尤里安声线平淡，低垂的眼睫下却跃动着冷焰。普努斯号称「无痕之毒」，入口三步即毙命，乃是稀世奇毒。
他抱着艾奇尼西亚起身时，瞥见破裂镜中自己脖颈上狰狞的勒痕，忙拽高衣领遮掩着迈出寝殿。
谁给我换的？连手套都换了。那掌心的印记呢？霎时如坠冰窟。
她硬生生咽下差点脱口而出的呼唤。艾奇撑住床沿慢慢起身。明明没有受伤，身体却像经过极限透支般使不上力。她单臂支着床榻，小心翼翼地向前倾身。
〈是的，我就在你触手可及之处。〉
剧痛中突然浮现他的话语。那只裹住伤口支撑着我的手掌温度。
明明有太多疑问要倾吐。此刻却像遗忘了重要之事。但比起所有困惑，更该回应眼前这个湿着眼睛对我说话的人。晚霞如颜料般晕染开来，吞没了混乱的思绪。
「好、我…我会小心的，老…」
艾奇结结巴巴的应答戛然而止。她的目光钉在了他的后颈。
松散衬衫的领口处露出缠绕的绷带。先前被垂落发丝遮挡，又因盯着他的脸出神，直到此刻才察觉。
绷带？脖子受伤了？世上竟有人能伤到苍天骑士团长的脖颈？
颅内传来尖锐耳鸣，昏迷前的情景骤然清晰。魔剑说过什么来着？说若此刻昏厥就会释放杀戮欲望。她当时也这般判断。
而自己确实失去了意识。因着想要依靠尤里安的软弱念头，彻底堕入失控深渊。
那么…之后呢？