众人被引至康斯沃德总部三楼的办公室。一位四十多岁、相貌威严的男子迎接了他们。
「欢迎。我是康斯沃德团长艾兰特。」
艾兰特·冯·纳依亚德。他与皇家骑士团团长阿隆德爵士同为犹斯迪王国仅有的两名紫骑士，是达到极高造诣的战斗光环使用者。
他原为犹斯迪皇家骑士团副团长，以公正严明的性格著称，深受民众爱戴，并深得威斯科特一世国王信任。
将这样的人物任命为康斯沃德团长，意味着王室对此事极为重视。众人开始自我介绍。
「我是杰斯特拉德的卡纳克。」
「我是侍奉卡纳克男爵的赛拉迪。」
「我是侍奉卡纳克男爵的巴洛斯。」
艾兰特点头示意，晃了晃手中的推荐信。
「三位的资质都绰绰有余。身份已确认无误。最重要的是，审问官埃利乌斯的推荐值得信赖。」
卡纳克与巴洛斯隐晦地交换了眼神。
「看来埃利乌斯相当有名？」
「确实。连王都都知道他？」
他们尚未意识到，埃利乌斯其实声名显赫。
年仅二十岁便达到一级审问官，展现出强大的神授权能，其作为审问官的功绩更是令人瞩目。
夏拓巴教团在戴拉得市处理的死灵术士超过五十名。这个记录在犹斯迪王国所有教团中都鲜有人能企及。
「既然诸位是埃利乌斯审问官精挑细选的人才，成为康斯沃德的荣誉成员自然绰绰有余，不过…」
艾兰特突然神色一凛。
「你们应该明白，仅凭这些还不足以成为康斯沃德成员吧？」
早有预料的卡纳克立即回应。
当然，单纯比较战斗力有些模糊。
中年男子仿佛早料到这种反应，温和地笑了笑。
从家族立场看，他们不可能让领主大人孤身涉险，自然会配备精锐骑士随行。
无论如何，五环法师的位阶确实低于战斗光环使用者。
「嗯？啊，不。并非没有先例。」
「真不敢相信我们连首都都没逛就要走了。」
「在那之前，你们不能被称作康斯沃德成员。你们只是服从命令，执行康斯沃德的工作。」
顺带一提，第四大队的队长正是眼前的法师塔勒曼。也就是说…
「啊不，我绝没有暗示您实力不足的意思，塔勒曼阁下。」
「啧，我连餐厅清单都准备好了。」
「很好，那就给你们首个任务。」
卡尔德，一名曾在黑暗猎人行业工作的剑士，后来加入了康斯沃德。
「和战场完全相反。」
「话说回来，这组合很有趣。领地领主大人和他的骑士们集体加入…」
「说对了！我们就是专门对异端干脏活的！」
巴洛斯和赛拉迪惊讶追问。
旁听的巴洛斯突然感到困惑。
卡尔德嘀咕着，瞥了眼赛拉迪。作为剑术的虔诚信徒，他似乎对新加入的战斗光环使用者有些担忧。而神官爱丽丝则对赛拉迪的另一面更感兴趣。
「对付异端时，往往更需要战斗力以外的要素。」
「不过在康斯沃德里我只是普通水平。连战斗光环都还没觉醒呢。」
「怎么？我才五环法师，战斗光环使用者归我管辖很奇怪吗？」
「我们听过基本流程。」
派到康斯沃德的七女神神官全是二级审问官。
次日黎明时分，他们从首都德鲁坦塔向南进发。沿着主干道行进时，赛拉迪抱怨道。
「更重要的是，在我们执行的任务中，社会地位本身就是能力的一部分。」
「第四大队有两名战斗光环使用者？」
「我想知道伯爵具体罪名、情报可靠程度，以及需要搜集哪种证据。」
即便是注重能力的小型精锐部队，社会地位也无法完全忽视。
「像我这样后台硬、血统好的人，更容易压制那些同样有背景的异端对吧？这世上多的是看重家世胜过能力的人。」
＊ ＊ ＊
他意味深长的笑容分明在说：做好准备，苦日子开始了。
「你们只是时机不巧。刚好在我们接到任务当天报到。」
「这是所有新人都要经历的流程，不单针对你们。」
但更具体的情报他们一概不知。
「…皮肤和战斗光环之间有必然联系吗？」
第四大队队长塔勒曼——一个三十多岁体型圆润的男人——发出爽朗的笑声。
「欢迎来到康斯沃德。」
战斗光环使用者在战斗中无疑威力惊人。但异端分子何时与我们正面对决过？
他们只听过任务简报：「犹斯迪王国南部有个地方贵族布勒兰特伯爵疑似加入黑暗之神教派。伪装成冒险者进入伯爵领地，搜集确凿证据后以国王之名处决他！」」
剑士卡尔德在一旁补充。
「就连埃利乌斯都擅长审讯这类事。」
「康斯沃德成立就是为了制衡七女神教会，所以不会把指挥职位交给我们这样的神官。」
「就算时机再好，最多也只能多等几天。我们确实任务繁重。」
一直沉默听着的卡纳克突然开口。
(白：英翻那边说这句自己翻的时候没看懂，我去看了韩肉也是这个意思，韩式西幻幽默？韩语原文：『고블린 손의 명검인 건지, 아니면 다른 뭔가가 있는 건지 모르겠군.』）
「你没说错。我确实还比不上战斗光环使用者。」
反正还有见习期。若卡纳克真是蒙尘明珠，届时自会展现才能。若证明不了实力，也无需多虑。不是战死就是卷铺盖回家。艾兰特背着手慢悠悠说道。
「听起来全是上不得台面的勾当。」
「所以纯粹是运气差。」
「嘛，迟早会见分晓。」
「我们队里还有两名战斗光环使用者，他们全身都是伤疤。所以我以为所有战斗光环使用者都那样。」
「咱们这行就是这样。突发事件不断，永远忙得脚不沾地。趁早习惯吧。」
一直嘟囔着的巴洛斯问前方众人。
「关于任务的细节。」
对高等贵族而言，家主从事危险工作实属不负责任，但对乡野贵族来说，这正是提升家族声望的良机——尤其当领主大人年轻有为时。
「您是说战斗光环使用者只是普通成员？」
因此对抗异端时，手段多样的法师通常比只会战斗的战士更占优势。这就是为什么康斯沃德的指挥官多为法师。
但塔勒曼能当队长另有原因。
艾兰特对卡纳克的提问摆了摆手。
「康斯沃德总是这么忙吗？连休息时间都没有？」
虽然康斯沃德总指挥官是作为门面担当的著名骑士艾兰特爵士，但实际任务中最有效的配置是由法师主导、战士辅助。
「照这个道理，神官不也有资格胜任吗？」
对于死灵术士很简单——一旦发现就地处决。但异端分子常利用贵族或王室的世俗身份行使力量。康斯沃德不正是为了对付这些有权有势的世俗人物而设立的吗？
说到底，根本没有够格当指挥官的高阶神官。
在小规模战斗中，红骑士战斗光环使用者能碾压六环法师，但大规模战役里六环法师对胜利的帮助更大。
「赛拉迪小姐，您的皮肤异常光滑。这对战斗光环使用者来说很罕见。」
「什么？现在？」
康斯沃德以艾兰特团长为核心下设七个支队，每支都是8-10人编制的精锐小队。
通常来说，红骑士会被视为等同于六环法师。
这位外貌如刀刃般锋利的青年以匕首与长剑的双持战法闻名，据说在德利姆地区所向无敌。
前世曾无数次造访德鲁坦塔的卡纳克和巴洛斯同样失望。
卡纳克小组被分配至第四支队。他们见到了将陪同执行首任任务的康斯沃德前辈们。
「这到底是哥布林之手的名剑，还是另有玄机？」
而第二个原因其实更重要：
「嗯？什么细节？」
「首先，我出身伯爵家族的血统很重要。」
「就是，我还计划从西区开始游览呢。」
他说话拐弯抹角是因为有旁人在场，但赛拉迪的身手对普通边境贵族出身的骑士而言实在强得离谱。能在那个年纪觉醒战斗光环的天赋，就算是大公爵家也会抢破头。
当然，康斯沃德不会仅因随从骑士就破格录用，多数人终遭淘汰，但这种组合本身并不稀奇。艾兰特真正在意的是另一点。
卡纳克毫无怨言。事实上，若他们被轻易接纳反而令人担忧——那意味着邪教徒也能轻易渗透。
「…杰斯特拉德领真的培养出了战斗光环使用者吗？」
「话说，是不是该告诉我们细节了？」
「也可以说是好运。延长见习期又没好处，对吧？」
「当然不是。」
来自古老贵族亚班伯爵家的五环法师塔勒曼。
「不过我没什么怨言。在这儿积累功绩能增加升任一阶审问官的机会。」
加入并不意味着立即成为康斯沃德的正式成员。新人必须经历一段训练期，在资深成员指导下对抗异端教派，同时接受最终可信度评估。
七女神教会抽不出特阶或一阶审问官——他们本职工作都忙不过来，而三级审问官级别太低跟不上康斯沃德的任务节奏。
赛拉迪咂了咂舌。
「战场上指挥官需要挥舞闪亮长剑冲锋在前提振士气，所以战斗光环使用者最合适。但我们的任务本就不该让人看见，不是吗？」
他原以为战斗光环使用者理应担任指挥职位。塔勒曼轻笑出声。
简而言之，他们不会被授予可能被滥用的权利，比如即决处决权或全面审讯权，但会优先评估其任务处理能力。
事实上，早有领主带着直属骑士加入的先例。第三大队的队长罗兰子爵就是如此。
「这有问题吗？」
「可我们今天才刚到啊？」
论手段多样性，神官可不比法师差。更何况对付死灵法术时他们更有效。
根据埃利乌斯的推荐，卡纳克男爵的魔法天赋远超现有实力，未来成长空间不可限量。难道拥有战斗光环使用者独特感知的赛拉迪预见了这点？艾兰特很快按捺住了好奇心。
爱丽丝回答了这个问题。
「康斯沃德的主要职责更多是情报收集、异端侦测、要人绑架和刑讯审问，而非正面作战。光有高强战斗力可不够。」
赛拉迪点点头，又提出疑问。
卡纳克的要求合情合理。但塔勒曼只能苦笑。
爱丽丝，海洋女神阿蒂玛的二级审问官。
塔勒曼开怀大笑。
「就这些了。」
「什么？」
「全在这儿了。你们知道的和我们一样多。」
「等等，我们连目标是不是异端分子都不知道就行动？」
「不正是为了查清这点才行动的吗？」
简而言之，任务要从零开始搜集情报。
「难怪你说会忙得脚不沾地。」
卡纳克摇头时，塔勒曼咧嘴笑了。那笑容和总部里艾兰特团长嘴角的弧度如出一辙。
「欢迎来到康斯沃德。」