在部分坍塌的宏伟厅堂内。中年死灵术士高举双臂呐喊。黑暗幽魂应其号令从墙壁与天花板浮现。
「苏醒吧，黑暗仆从。将死亡之影投诸吾敌！」
尽管他用拉尼亚克语呼喊，除赛拉迪外众人都听懂了。有趣的是连她也能领会大意——这是召唤死灵时的经典表情与语调。
「难怪说死灵术士都一个腔调。」
数十只死灵向小队俯冲而下。与自然生成的死灵不同，这些是死灵术士特意锁定的目标，使得死灵规避者完全失效。他们只能依靠纯粹的力量正面迎战。
「赛拉迪！巴洛斯！顶到前面去！」
两人周身缠绕着战斗光环，筑起人墙阻挡来袭的死灵。
「雷布！拉菲斯！包抄两翼！」
两名一流战士填补空缺，打乱了死灵术士的专注力。
阵型成型之际，卡纳克发出最后指令。
「撑住三分钟！」
听懂拉尼亚克语指令的死灵术士发出嗤笑。
「以为能撑三分钟？在那之前就会全灭！」
然而刚过一分钟就发生了异变。
刺耳尖啸声中，各类死灵从卡纳克方向喷涌而出。死灵与死灵相撞引发连锁湮灭。而湮灭之后还剩什么？
四名持剑的杀神，以及一位耗尽死灵之力的中年男人。
呆滞的死灵术士踉跄后退，满脸愤慨。
「不是说三分钟吗！」
「敌人的话你也信？」
伴着卡纳克的嘲讽，巴洛斯的重拳狠狠砸进死灵术士腹腔。
对旁人而言或许只是堆骨头，但对他而言曾是职场同僚(勉强算)。正当他们检查中央祭坛时。
［可这里只剩骨头了？］
「让我看看，他们走远了吗？」
「确实。」
「看来马勒菲库斯地下遗迹的情报略有偏差。」
但卡纳克对二三流的评判标准得打折扣。赛拉迪继续追问。
这是个四方形石室，墙壁、天花板与地面皆无装饰。
「难得有机会不用死灵术篡改人类记忆。我得尽可能多收集临床数据。」
雷布困惑地不停眨眼。
「您玩上瘾了吧？」
巴洛斯咂了下舌。
「咦？」
「…少爷，这里只有两具。」
作为存放珍贵遗骸的密室，石门被强大的死灵术保护着。
「呃啊！」
虽然他们可能沉浸在对话中，但从外人看来，他们只是在激烈地交换眼神。
死灵术士召唤的怪物开始失控暴走。他早已失去掌控权。巴洛斯揪着对方衣领低吼。
［大概九环水平？］
［看到那些家伙变成这样感觉真奇怪。］
「…您说什么？」
「当然，我们早就掌握了一切。」
刚解决的这个死灵术士是第四个。根据登菲斯的情报，艾丽萨应该没在这里部署更多死灵术士了。果然继续走了几分钟后，他们抵达了目的地——一个覆盖着厚重花岗岩的巨大石室。赛拉迪计算着时间说道。
巴洛斯从旁插话。
埃利乌斯指向石室内部。
赛拉迪用秘密通信低语。
「他们到底在说什么？」
砰的一声，死灵术士翻着白眼口吐白沫。旁观的巴洛斯咧嘴笑了。
「改！心！」
当然，真正原因是这个。
但既然决定不像过去那样生活，就不能对无辜者下手。所以就算研究进度会变慢，我们也只用坏人当实验对象！
［这样反而更好辨认。］
＊ ＊ ＊
检查祭坛时，埃利乌斯嘀咕道。
「这就是传闻中成年人的那种交流吗？」
和之前一样，赛拉迪、拉菲斯和埃利乌斯会先进入侦查，卡纳克、巴洛斯和雷布则在麻痹俘虏的死灵术士后跟上。
「这些似乎就是古代魔法师的遗骸。」
「那倒也是。」
「幸好如此。要是用魔法防护，我们可能就破解不了了。」
［这种程度，我能破解。］
卡纳克漫不经心地回应，同时将手放在石门上进行仔细检查。
雷布环顾四周皱起眉头。
登菲斯自己不是说过通讯不畅吗？
但颅骨数量不够。
这群人对儿童情感教育实在有害。
「你连怎么解除都不知道就敢这么做？还自称是个合格死灵术士…不过你倒确实是。」
巴洛斯露出苦笑。
这并非真正的疑问，只是心不在焉的嘀咕。
雷布这才理解卡纳克的衡量标准。
「我觉得没什么可查的…」
卡纳克对自己的转变相当自豪。
他们对话中省略的内容大致是这样的：我们需要研究不用死灵术操纵记忆的方法。为此，我们必须通过篡改尽可能多的人类记忆来积累实验数据。
混沌魔法从他掌心渗入石门。死灵结界开始逐个瓦解。这是个耗时的过程。旁观许久的雷布开口问道。
赛拉迪惊讶地睁大眼睛。
「那继续前进？」
既然登菲斯已复活，这里应该只剩三具遗骸。
［嗯。武王级算一流，银级算二流，其他都是三流。］
盯着骨堆，赛拉迪喃喃道。
他们已确认总督的仓库现状与从登菲斯处获得的情报基本吻合。没必要浪费时间审问这些人。
他的死灵术本就是在全灭敌人后自动解除的设计，从未学过中途撤销。
他在心里松了口气。
卡纳克皱眉清点骨头。没错，这里只有两个人的遗骸。
「我去其他区域也检查下。」
既然颅骨只有两个，倒也没什么好纠结的。
［这些是内科罗菲亚帝国剩下三位总督的遗骨吗？］
石室简朴到根本藏不住复杂结构。
「让我瞧瞧…」
仔细想想，他确实是个典型的死灵术士。典型在总是先行动后考虑后果。好在无法遣返召唤物不算大问题。卡纳克召唤的死灵正在吞噬那些被召唤的死灵，并相互消除。很快，大厅里所有死灵都消失了。
「不知道复活的是谁呢？」
［加拉德大人也这样？］
他一直留在后方，只提前施放祝福术，避免显眼的神圣术触发探测结界。
他不知道骨头身份，但其他人知道。
［看出来的。］
「当个正直的人真难啊？」
即便卡纳克想要干涉大魔法师艾丽萨的魔法也会很吃力。幸好这是死灵术。换句话说，这是作为相当称职的死灵术士艾丽萨的手笔，而非大魔法师艾丽萨的杰作。
在「改造」完死灵术士后，卡纳克小分队迅速跟上了赛拉迪的队伍。
＊ ＊ ＊
［…为什么厉害人物都爱用这种标准？］
［和我父亲的分类法很像。］
［和魔法比呢？］
确认三人离开后，卡纳克举起右手，对着颤抖的死灵术士额头劈下。
［她原本是魔法师。死灵术充其量算二流。］
「我、我不会啊！」
［您怎么知道的，卡纳克大人？］
埃利乌斯向前走去。
不，甚至称得上简朴。
众人散开敲打墙壁地板。与此同时卡纳克冷静整理思绪。
「解除召唤。」
但有人回答了。
与此同时，拉菲斯满脸困惑。
［艾丽萨的死灵术不过如此？］
「这不就是足够善良正直的研究者该有的态度吗？」
「赛拉迪姐姐现在是在和雷布大人眉来眼去吗？」
「比预计到得早呢。」
石室中央立着一座简陋祭坛，上面散落着一堆骸骨。
［马洛卡。曾是帝国东部总督的那位。］
此时石门的死灵术已被完全解除。门扉无声滑开。内部很普通。
一边谈论正直生活的困难，一边往别人脑袋里扎针操纵记忆？他完全无法理解他们在说什么。但其实，他们的话也不全错。
「说不定有暗格呢。」
自然，雷布只能困惑地眨着眼。
「看来连登菲斯都不知道这事。」
［赛拉迪小姐，您能通过脸部分辨人对吧？原理差不多。］
人类靠外貌识别他人。
对巫妖领主而言，头骨就是他们的「外貌」。
［不死族通常将骨骼内脏视作外表组成部分，保有完整皮肉的案例反而罕见。］
至于卡纳克，他说人类面孔更难分辨，解剖后的部位倒更容易识别。
［老天…］
赛拉迪哑口无言。解剖部位比人脸好认？这得经历多恐怖的人生才会变成这样？
［所以他才被称为死灵王啊。］
此时埃利乌斯也完成了密室检查。
「看来确实没有隐藏的暗室。」
「无妨。我们并非毫无收获。」
在卡纳克示意下，巴洛斯收集了西部总督卡拉夫与北部总督提拉帕斯的遗骨。
［马洛卡怎么处理，少爷？］
［得再联系登菲斯。］
纵使登菲斯是九环魔法师，他的力量也无法触及这遥远帝国。
卡纳克转向众人打了个手势。
「我们完事了。回德鲁坦塔去吧。」
＊ ＊ ＊
离开地牢的过程很平静，除了埃利乌斯的突然发作。
「啊！全让他们逃了！」
那些被制服的死灵术士已经消失无踪。卡纳克随口编了个借口，连装都懒得装。
「哎呀呀，看来我施的魔法有点不够力。是我的疏忽。」
「…啥？」
「副团长！出大事了！」
既然人都跑光了，争论还有什么意义？埃利乌斯虽心有不甘也只能作罢。随后他们翻越山脉与帕萨斯汇合，留下关于总督的仓库的情报。剿灭异教徒的任务就交给他们了。诸事已毕，卡纳克一行人踏上归途。
他们刚穿过帝国西部的巴尔坎斯山脉，抵达边境城市斯温德。
「他们的兵力可不是闹着玩的！已经占领了北部一个男爵领，伤亡不计其数！」
令人意外的是卡纳克并不显得特别震惊。
一支熟悉的小队正在等候卡纳克。是犹斯迪康斯沃德第七大队的几名成员。
「被占领的是杰斯特拉德男爵领。」
「但有必要专程来找我吗？」
在卡纳克小队离开期间，犹斯迪王国发生了惊天动地的大事。
「看到你们出现在这儿，我就知道事情不小。」
「黑暗之神教团发动了大规模叛乱！」
「卡纳克旅队长！」
反正回到德鲁坦塔总会碰面，特意跑来这里？肯定是了不得的状况。
「不对，现在不该叫队长吧？」
确实，他们急着找上门是有原因的。
白：这次卡纳克偷骨头，黑暗之神教团直接去偷家了