「……咳、咳咳！」
我意识模糊地走下一楼，从冰箱里拿出一瓶宝特瓶装水。
啊……喉咙好痛。
而且关节似乎也隐隐作痛。
「感觉烧得比早上还严重……得趁青绪回来前，回房间才行……」
「你偷偷摸摸地在干么，鹰户学长？」
「哇！……咳、咳咳！」
一回头，就看到不知何时回来的绊菜……我惊讶得猛咳起来。
看到我这副模样，绊菜懒懒地拨起自己的头发。
「唉，总之先上二楼吧。这瓶水我来拿，给我吧。」
昨天──在青绪的票卡夹快掉进河里的那一刻。
我还来不及思考就扑过去，想救下票卡夹。
接着我就那么掉进了河里，是附近的人把我救上来的。
今天早上醒来的时候，喉咙有点不对劲……所以为了保险起见，我请了一天假。
结果到了傍晚，就变成这副德性了。
「来──小流。睡觉觉喔──」
绊菜半强迫地闯进我房间。
让我躺进被窝里后，一脸得意地笑着。
「做了傻事的『弟弟』生病……这时候就是『姐姐』该出场的时候吧！」
「……谁是傻子啊，大姐头。」
「──阿流？」
「……是啊。她生气到我不想再回想起来。」
「来，姐姐我贴心地在回家途中买了这个，小流，要不要喝？」
「太失礼了！」
「你昨天被青姐骂得很惨吧？还问你干么那么乱来。」
但比起那个……我更清楚感觉到青绪的手在颤抖。
那双圆润的大眼睛十分出众，配上一张有如洋娃娃的精致脸蛋──
正因为这样──我心里满是歉意。
「我回来啦！阿流，还好吗？」
总之，她非常细心地照顾我，完全就是无微不至的程度。
「然后，今天还病情恶化。那……青姐肯定会拚命照顾你啦，你就认命被她照顾吧。我以后也想要照护技能──所以，之后要陪我练习喔。」
撑起上半身，咳了一阵子后看了眼时钟，时间已经过了两点。
她把衬衫的领口往下一拉。
「嗯，反正等青姐回来，应该会接手照顾你。今天的『姐姐』修行就此结束啦。」
那冰凉又光滑的触感，让我忍不住抖了一下。
「好的──知道了。」
难以忍受的咳嗽袭来，我在半夜醒来。
听到这句话，绊菜叹了口气。
「欸，青绪。对不起，让妳担心了。」
把营养饮料──往自己的双峰之间塞进去。
「如果妳是认真的，那我觉得大姐头好蠢。」
绊菜回头看着我，对我微微一笑。
可能是因为发烧的缘故，我不自觉地说出这种软弱的话。
「……咳咳！这样真的不太妙啊……」
露肩的上衣搭配迷你皮裙，脚踝上系着一个花朵吊饰的脚炼。
青绪几乎没离开过我身边，对我细心照顾。
她的动作太过自然……让我一瞬间以为她是要亲我，紧张了一下。
「吵死了。」
我朝坐在床边的青绪，忏悔似的说道。
「这两个我都不会。」
「……青绪还在生气吗？」
将性感魅力与稚气可爱融合在一起的──我家「姐姐」。
青绪抽出体温计，立刻从床边站起来。
「总之，在你康复之前，要乖乖听青姐的话喔？还有……那个票卡夹，是我跟青姐都很珍惜的宝物──谢谢你守住了它，小流。」
青绪飞快地冲出房间。
「……妳不练习怎么照顾病人吗？像是煮粥，或是在我头上放湿毛巾之类的。」
绊菜认清自己的极限，从胸口把饮料瓶拿出来，随手扔给我。
「我先去叫优香姐起床。阿流，稍微等我一下喔。」
那究竟是什么意思──
目送进入看护模式的青绪匆匆跑下楼。
她的肩膀微微颤抖着。
「……发烧了呢。绊菜，可以帮我拿体温计来吗？我来准备冰枕。」
从袋子里拿出了一罐营养饮料。
「才不是。人家可是很认真的，这叫做姐姐式性感疗法！」
那头染成灰雾亚麻色，长至腰间的长发。
「阿流，抱歉喔。」
营养饮料咚地一声……掉进了绊菜的衬衫里。
在那一瞬间，青绪的手臂──碰到了我的皮肤。
她慌忙捡起来，再次用双峰夹住。
想了想，我无法反驳时。
我契约上的「姐姐」哼着歌走出房间……换好衣服之后，一手提着袋子回来了。
──然后弹了一下我的额头。
「还好吗？你要不要上厕所？要不要帮忙？」……这个我还是婉拒了。
像在安抚她一样……柔声低语着，希望她安心。
「咳咳……咳咳！」
「……呼呼呼。那我再用姐姐成熟的魅力，来强化营养成分吧？」
「谁叫你要讲蠢话。听好了？无论是谁生病，青姐都会超级担心。她才不是在生气，反而……比较像是害怕吧？」
总是那么温柔的青绪被我害得如此伤心──我真的觉得非常对不起她。
我坐在床上猛咳的时候……原本趴在床边睡着的青绪担心地抬起头来。
「……啊──这样啊……我发烧到开始出现幻觉了啊……」
「那么……我希望你让我一直一直撒娇下去。不需要什么新的东西，只要一如往常继续让我撒娇……我就很开心了，哥哥。」
绊菜说完我完全听不懂的话后。
但咚地一声……饮料又马上掉下来。
「……不，我才要说对不起。昨天你是为了保护我的票卡夹才会那么做的，我却对你发脾气。」
感觉是从更深处，比喉咙还更深层的体内涌上来。
「吵死了！我也知道自己没什么乳沟啦！明明青姐的胸部那么大，为什么只有我……唉，算了！」
「大姐头……没有的东西就是没有，物理上不可能夹住啦。」
……正当我想反问绊菜的时候。
听到我这么说，青绪慢慢抬起头来。
就在我们这样吵吵闹闹的时候。
「来，阿流，啊──」……一口一口喂我吃饭。
青绪上半身趴伏在床边，闷闷地这么说道。
「没必要这么大──咳！咳咳咳！」
如果不是脚先掉进去，说不定会出事。
「你就是傻子吧。正常人会跳进河里吗？而且那条河超浅的，要是撞到头，你大概已经死了。」
「看起来……没有很好呢。阿流，额头借我一下。」
我轻拍青绪的肩膀。
「不是……先不论煮粥，放湿毛巾这种事妳会吧？」
▲ ◇ ▼ ◆
说完这句话──绊菜「啪！」朝我额头弹了一下。
「没有啦……不管理由是什么，让妳担心了是事实。」
这已经不是单纯的喉咙痛了。
青绪立刻伸手从胸口探入，让我夹住体温计。
……嗯，那条河确实非常浅。
我不禁想像它刚才被夹在什么地方。
──在那之后。
──害怕？
而且，我流了太多汗，当睡衣的T恤都湿透了，超级𫫇心。
青绪语速很快，把自己的额头贴上躺在床上的我的额头上。
「──等我康复之后，青绪有什么愿望都可以提，我一定答应妳。我不会说这样算事情一笔勾销了……就当作是我的道歉。」
「啊……谢啦，大姐头。」
满是泪水的脸庞露出笑容──开口说：
「──三十九•八度？这温度太高了啦……」
就在我神智恍惚的时候。
「背转过来──会有点痒，抱歉喔？」……帮我擦后背的汗。
被我握住的那瓶营养饮料感觉……莫名地温热。
从学校回来的青绪，一进门就冲进我的房间。
「好痛！……我说啊，我现在好歹是病人耶。」
「……嗯，我很担心你。虽然我也很感谢你……但是以后不要再做那么鲁莽的事了，好吗？」
我想叫住青绪而出声的瞬间──胸口正中央窜过剧痛。
剧痛与止不住的咳嗽，让我弯下身子。
我只能……等着青绪回来。
──在那之后，不到三十分钟的时间。
经过被吵醒的优香里判断，拨了一一九。
救护队员赶到后，我还没说几句话──就迅速把我送上救护车。
啊……这还是我第一次坐上救护车耶。
最近的我一直在经历「第一次」呢。像是「家人契约」或跳河。
就在我想些无关紧要的事时──把脸转向右侧。
救护车外，优香里正和救护人员对话。
而站在她身旁的青绪……泫然欲泣地看着我。
「有可能是肺炎。」
救护人员对优香里说的话，异常清晰地传进我的耳中。
「也有可能需要住院治疗。我们先把人送去医院，我们刚才确认过，因羽中央综合医院可以接收──」
──因羽中央综合医院？
一听到这个名字，我的脑袋一下子清醒过来……于是朝救护人员大喊：
「我不用去医院！」
听到我这么说，救护人员瞪大了眼。
但是……我的心思不会变。
「虽然刚才不太舒服，但现在好很多了！不需要到什么综合医──」
甚至担心过头了。
「在妈妈过世之后，青绪她们的爸爸不但要工作，还得照顾家里，相当勉强自己。就在某一天……倒下了。」
我的话语不经意伤到了青绪的心，这个现实让我懊悔不已。
总是温柔稳重，热心照顾别人的加古川青绪。
转身背对着我说：
或许我根本不适合……拥有「家人」这种东西。
──她才不是在生气，反而……比较像是害怕吧？
「优香里，妳在睡觉吗？」
那样的反应……能用「温柔」或「体贴」带过吗？
发现靠窗的椅子上，优香里正坐着打瞌睡。
说完，她放开我。
▲ ◇ ▼ ◆
「……对了，优香里。青绪现在怎么样？」
优香里站起来──走到我坐着的病床边。
「之后才会进行检查，但初步判断应该是轻度肺炎。好像要住院几天，所以你就好好休养吧──」
「……唉～～流稀，你的情绪都直接写在脸上耶。」
「嗯──还行啦，但有点太担心流稀了……脸色有点差，好像也没什么睡，今天早上也没吃饭。」
我对优香里抛出心中的猜想。
听到那番话……我好像感觉到内心激昂起来。
「但那也是事后才想到的吧。当时察觉不到也没办法──」
她调皮地这么说完。
对于她的玩笑，我也开玩笑地回答。
我们签下了那份名为「家人契约书」的奇妙文件。
那宛如灯火的红润嘴唇也像因为寒气而受冻一样，微微发抖。
优香里重新坐正，双手抱胸。
所以像重病或需要住院时，只能仰赖这间医院……
我问起青绪的状况，想把涌入脑袋里的负面情绪赶走。
接着，我和优香里面对面──同时喷笑。
别把我讲得像僵尸一样啊。真是的。
在救护车里时。
如果是那份恐惧加剧……导致她情绪失控的话。
──而现在，优香里说的这些话。
我慢慢撑起上半身。
青绪对「有人生病」这件事害怕过头了。
只有在我们两人独处时，才会天真无邪地想撒娇的「妹妹」。
我就这样环顾了一圈病房。
从青绪那双圆滚滚的大眼睛里──豆大的泪珠不断落下。
「……优香里，妳会通灵吗？这样有点可怕耶。」
────你要是死了怎么办！
居然会露出这么哀伤的神情──
发现我醒来了，优香里大惊小怪地大喊。
剩余寿命的宣判。
「你要是死了怎么办！咳成那样，烧成那样……要是出了什么事怎么办……你多珍惜一下自己的命啦……」
优香里摸着胸口那条花朵吊坠的项链回答：
「……这个嘛。那就跟你说说青绪跟绊菜她们爸爸的事吧。」
我感受到自己说的话有多轻率，只能懊悔。
「这附近也没有其他比较大的医院了啊。」
「无论是别人的心思还是想法……永远不可能百分之百了解啦。因为我就是我，其他人就是其他人，无论怎么挣扎都是不同的生物，就算有血缘关系也有任何意义。觉得因为是血脉相连的家人，就能百分之百理解对方……那只是种自大的想法。」
听到青绪的情况──我感觉到胸口揪紧。
果然还是不行啊。
「优香里。青绪她该不会是……因为别人生病，想起了过世的爸爸吧？」
手臂上插着点滴针头，旁边的架子上放着一份医院配餐。
「住院啊……欸，优香里。这里果然是因羽中央综合医院吧？」
我再次睁开眼时，是在医院的病床上。
「呼──太好了。流稀已经睡了超过半天，真爱睡懒觉，学学我吧？」
「……倒下了？然后呢？」
──那是种比血缘关系还深的，心的连结。
「他马上住院检查，查出了原因……但病情已经恶化得相当严重，最后医生宣判了剩余的寿命──只剩半年可活。」
「一个出了名一睡就叫不醒的家伙，好意思说这种话啊。」
那时候我在公园里淋得全身湿，青绪隔天还是一直担心。
想到当时青绪大喊的心情。
「……嗯～～？还有点困啦……哇啊！你、你复活了──？」
「很遗憾，我只是你的『双胞胎』啦。」
那时候还是国中生的青绪──到底会有什么样的心情呢？
这句话沉重到肚子感到难受，像吞下了铅块一样。
「……青绪？」
「别说傻话了！」
当我和加古川家签下那份「家人契约」的那一刻──
────你要是死了怎么办！
果然如此和无奈的情绪在我心里混杂交织。
因羽中央综合医院是这一带唯一的综合医院。
亲生父亲被诊断出重病，被告知生命只剩半年。
就在我的情绪沉到谷底时。
笑着抱住我。
青绪比我还大声地喊道──
「抱歉，给妳添麻烦了……」
听到这句话，优香里微微一笑。
仔细想想，我第一次来到加古川家时也一样。
「我来猜猜你现在在想什么吧……没发现青绪有那样的心理创伤，我真是没用。没有自信再作为『家人』相处下去……是不是这样？」
没错，正如绊菜那时说的一样。
「正常来说是这样，但你站在青绪的立场想想看……如果当时她有陪爸爸去医院……如果她能早一点发现那些征兆──会这样想也很正常吧？因为对青绪来说，她爸爸──就是那么重要的人。」
────同时委身于袭来的睡意。
因为成了「家人」而得意忘形，以为自己很了解青绪她们。
「所以……不理解也没关系，因为本来就不可能理解。既然有空后悔没发现这些事，不如想想以后该怎么做。因为这样能慢慢加强彼此内心的联系──我们才是『家人』啊。」
──比血还浓郁，用钢笔墨水签下的契约。
用眼镜下的细长双眼看着我──开始说了故事。
「总之，你看起来比昨天有精神，我就放心了。你被救护车送走的时候，我还想说会不会出事了呢。」
──无论是谁生病，青姐都会超级担心。
青绪因为担心我，明显乱了阵脚。
「……根据青绪的说法，在爸爸倒下之前就会走路不稳或是感觉发烧了，该怎么说呢……就是类似前兆的症状。」
足以让我回想起和那时候一样的心情。
「那么──我先回去啦。等等青绪她们也会来探病，你先休息吧──」
「嗯，谢啦……优香里。」
她背对着我，轻轻挥了挥手。
看着这样的她──我把一直放在心里的疑问说出口。
「欸，优香里，妳该不会也像我讨厌自己的父母一样……也很讨厌血缘这种东西吧？」
优香里顿时停下脚步。
但她没有转身……若无其事地说：
「我还没读完国中，就住进育幼院了喔。」
「……咦？」
出乎意外的话语让我说不出话来。
不过她不在意这样的我，继续说下去：
「对了，我不是像青绪她们那样生离死别。爸妈应该都还在某个地方活着吧──我不知道就是了。」
淡然……冷漠地说完那句话。
优香里再次迈开脚步。
「嗯，就是这样啦。我也能理解流稀的心情，所以……有什么困扰时，随时都可以来找我商量喔，我的『双胞胎』。」
就这样，优香里离开病房后。
我躺回床上，望着洁白的天花板。
「……我真是自以为了解，其实什么都不懂啊。」
青绪怀抱着生离死别的伤痛。
没错，来者正是──我的父亲，鹰户冲亲。
但是，即便如此。
至于绊菜……应该也怀抱着什么心思。
「……你来这里干么，爸爸？」
我什么都不懂，真的没用至极。
「……听说你得了肺炎，但比我想像得还有精神呢。」
优香里对断绝关系的家人的情感。
我还是强打起精神，撑起上半身。
────就在那时。
站在那里的，是一个戴着厚重眼镜的中年男人。
听见那个声音的瞬间，我像是被人紧紧揪住内脏……感到不快。
但正如优香里所说──我没空对那些没察觉到的事感到后悔。
满头白发与毫无情绪的表情是其特色，看起来完全不通人情。
一道极其冷淡，低沉阴郁的声音传来。
转头看向病房门口。