袖浦市是怎样的地方？
这是一个位于东京湾沿岸，坐落于千叶县中央位置，人口大约六万五千人的城镇。
面对东京湾的西北部一带为填海新地，石油炼油厂等大规模的工厂林立。
市中心区域则正好相反，有大片田园风光，东部还有高尔夫球场及设立露营场的山林等等，保留了丰富的大自然景色。
（摘自袖浦市观光协会「袖浦NAVI」）
「中野顺子女士想要签生前预约的契约。」
谷中纪念馆的员工的场说道。他有一头梳得很整齐的头发，脸上戴着圆眼镜。他在公司里几乎不笑，体格结实，相当适合穿深色西装。
虽然长得一副仿佛从电影中走出来的中国黑手党的样子，但他非常能干，工作能力出类拔萃。
身为年轻员工中的王牌，他几乎能一手包办现场工作。如果没有的场，风花大概会比现在更加无所适从，现实一点地说，谷中纪念馆可能已经倒闭了。
的场是景的儿时玩伴兼同学，比风花大两岁。风花从小就对的场很熟悉，也记得他陪自己玩过，就像另一个哥哥。所以彼此说话方式很轻松，风花不把的场当兄长，的场也不把风花当社长。
「那你打算怎样？」
之所以这样问，是因为中野顺子的负责人是风花。身为与当地密切交流的小葬仪社，就算是社长也得在现场工作。既要负责接电话，也要打扫公司，所以负责客户也是理所当然的。
顺带一提，生前预约就是在活着的时候事先指定自己想要的丧礼以及埋葬方式，并且缔结相关契约。全国葬仪社都有提供这类服务，也是谷中纪念馆的招牌项目。他们也接受无预约者上门咨询，还会订好时间举办免费咨询会。
虽然主要客群为高龄长者，但也有年轻人前来洽询。既有当地民众，也有来自远方，想在海边举办丧礼的顾客，每个人都会思考关于自己的死亡。
——人没有办法抬自己的棺材。
世界各地都存在与之类似的谚语或格言，代表自己没办法管理死后的事情。
无论多优秀、多有钱，最后都必定要仰赖其他人。当然，人类没办法替自己举办丧礼。
但可以事前为了死后的事情做准备，这不仅是为了自己，也是为了被留下来的人。
生前先做好规划，遗属就不需要为了准备丧礼及相关手续忙得团团转。此外，只要能掌握相关费用，就能配合预算设定方案。也就是说，可以在自己拥有的储蓄范围内举办丧礼。
虽然也有人对自己的丧礼很讲究，但前来谷中纪念馆的高龄者大多有「不想造成家人或亲戚的困扰」的想法，或「我没有亲人可以替我举办丧礼」等内情。独居老人的倾向更加强烈，他们抱着不想带给他人困扰的想法独居。
顺子表示，她想要拿这一笔钱来举办丧礼，声音如同女孩般天真无邪。
虽然下了决心，但她也不能自顾自辞职。尽管还有各种原因，但她是以自己的意志接下社长一职的。
生前预约也是要服务即将过世的人以及留下来的人而设立。为了接受即将来临的死亡，有时也是为了哭泣，这些都会成为对活到今日的自己的祭奠。
言下之意就是要风花干脆别干了。
「明明想着我没办法在失去丈夫的世界中独活，他生病时，我还想着他死了之后我也要跟着一起死，但我现在还活着。我没有勇气自杀，我好怕死。」
但这也无法长久持续。
自己不适合葬仪社的工作，不应该继任谷中纪念馆的社长，时至此刻终于清楚明白了。不仅造成大家的麻烦，风花自己也备受煎熬。工作让她感到很痛苦，也无法认为这里是她的归属。
就在风花开始拖地时，办公桌上的电话响起。听见电话铃声的瞬间，心脏一阵紧缩，不是被声响吓到，而是因为能够预见电话的内容。
葬仪社员工去医院并不稀奇，但风花认为自己无法承受，也没脸见顺子。
现在还不到上午七点，这种时间的来电，大多是通知死讯的。风花至今已经接过好几次，还是无法习惯，身体也会随之紧绷。
「我的阴沉可不是只有『稍微』而已，要是这种人当上社长，顾客和员工也会意志消沉的。」
「毕竟这份工作一点也不简单嘛。」
「我们面对的是人的死亡，稍微阴沉点也没关系吧。」
虽然不认为公司气氛会变得多阴沉，但他确实不是有「社长感」的男人。尽管能力高强，却不是站在前方引领大家的人；说是幕后人员、参谋更为恰当。他本人很讨厌抛头露面，即使碰到杂志或网络采访，也会尽量避免被拍进照片里。
「要是公司倒了我会很伤脑筋耶。」
顺子低语的声音细小且发着抖，独自一人活下去很恐怖，但死亡同样恐怖。虽然不清楚用「勇气」这个词是否恰当，但失去双亲的风花可以理解她的心情。
「前阵子，我发现我生病了，是和丈夫相同的疾病。下个月要开始住院，但医生说我已经没办法动手术了。然后，好像说是减缓痛苦的安宁疗护？ 医生对我说，为了让我尽量别太痛苦，希望可以住院。我也决定接受他的好意，要在医院接受照护直到离开人世。」
的场答应了。但就在此时，夹杂叹息的声音传来。
的场如此回答。风花对他提议时也做出相同回应，态度冷淡地拒绝成为社长。
风花是会把想法写在脸上的人，当时她的心思也很明显吧。顺子仿佛回答她一般说：
「话说回来，葬仪社的人哭哭啼啼的可做不了生意啊。」
的场照着标准流程应答，接着听完对方说的话之后，表达悼念之意。
「我知道了。」
「这么说或许没错啦。」
岩清水的话刺痛了风花的心。只有这人会叫风花「大小姐」，他从不曾用名字称呼她，也不曾喊过一声社长。不对，他曾经故意怪声怪调地叫她「社长」，用尽全力表达嘲讽之意。
这天，从一大早就很冷。地面铺霜，天空灰蒙蒙的乌云满布，感觉随时都会下雪。
岩清水甚至说出这样的话。虽然不像岩清水一样直接说出口，但每个人心中都有类似的想法吧。风花自己也这么认为，还跟的场说过。
岩清水压低声音加上这一句。他的母亲需要照护，听说只能坐轮椅，没办法靠自己的力量移动。
「您好，这里是谷中纪念馆，非常感谢您。我是负责人的场，由我受理您的来电。」
现在是一月下旬，许多人因为温差变化大引起热休克而倒下，是一年之中最忙碌的时期。包含会计岩清水在内，所有员工每天都得到现场忙碌，打来咨询的电话不分昼夜响个不停。
的场如此反驳，但完全没有安慰到人，反而听起来像在表达风花除此之外没有其他优点。
岩清水骄傲地回答。社会上负责会计的人最后当上社长也很常见，甚至还有从银行派任到企业当社长的人，但他大概不想要负担这些责任吧。
担心她的住居安全不是葬仪社的工作，但令人忍不住想问一句「还好吗？」现在也还不迟，马上住进安养中心比较安全，让人不禁想要建议她搬家。
运送到火葬场，请僧侣诵经，火葬结束捡骨之后便完成。几乎没有多余花费，虽然每家葬仪社的收费不同，但不计算支付给僧侣的费用，大约只需二十万日圆左右。因为关系到人事费，谷中纪念馆只派出风花一个人在旁见证。
岩清水仿佛在表示「但她最大的问题是什么都做不到啊」，风花能理解他的心情。她既没办法应对顾客咨询，也不懂会计，经常把工作全交给的场、岩清水等员工。
「嗯，健康是很好啦。」不知为何，岩清水语尾像有未竟之语般地应和。
顺子在葬仪社的咨询窗口继续说下去。她不想要独活人世，就算有房子，她也不认为自己能在失去丈夫的世界活下去。
岩清水如此说道，听在风花耳里已经不是嘲讽，是让她感觉不该由自己，而是该找个更能干可靠的人来当社长才对。
的场似乎不怕冷，脸上一如往常若无其事的样子，敲着键盘整理档案。
风花没有办法回应，因为她就快要哭出来了，葬仪社的人这么爱哭可无法工作。
丈夫还说过「男人会先死嘛」这种话，除了女性的平均寿命比男性长以外，他比顺子大了七岁，认为自己会比较早死也很正常。
所以，她希望丈夫可以长命百岁，前往另一个世界时想要两人同行。
「要是的场来当社长就好了。」
的场就在此时结束通话，把电话内容告诉还在发抖的风花：
尽管建筑物和家具染上沉香的气味是无可奈何的，但得要多加注意不能让气味太浓。谷中纪念馆会勤劳通风换气，一方面也是希望能起到振奋精神的作用，每天一大早开窗不可或缺。
她的声音已经停止发抖，就跟无风日的大海一样宁静无波。但顺子或许认为自己说太多了，腼腆一笑后又继续说：
父亲过世时，他大力主张加入大型葬仪公司旗下，现在或许仍认为这样做才是对的。因为他资历深，所以对风花也毫不客气。
风花喜欢流汗，从早到晚，偶尔还会彻夜不眠地忙碌。如此一来，有时就会让她忘记自己的无能，甚至对公司产生归属感。
这个世界哀愁、悲伤又寂寞。
但风花会因此哭泣，而且这也不是第一次。虽然并非每次都会哭，但她常常在受理顾客咨询丧礼或生前预约时落泪。有时也会因为想起过世的双亲，让她怎样都无法忍住泪水。
一般来说，寒冷的季节会有最多丧礼需求，谷中纪念馆也不例外。这一阵子丧礼的预定行程满档，根本没有时间休息。
「对大小姐来说，这份工作果然太吃力了吧。」
这也没错，丧礼是为了让被留下来的人可以尽情哭泣、怀念逝者、接受逝者已经死亡的事实，是为遗属以及被留在世上的人才举办的。当然也有其他意义，但再怎么说都不是葬仪社的人可以流泪的场合。
「我也决定要把丈夫替我盖的房子拆了，把土地卖掉，因为我大概再也没办法回去那个家了。」
尽可能早点辞职吧，让的场或岩清水来当社长吧。如果这两位不行，那让景当社长就好。与其让风花继续当社长，景肯定能做得更好，岩清水应该也能接受。
即使如此，她仍然伸手想接电话，但的场出手制止，迳自拿起桌上的话筒。
「要是我来当社长，公司的气氛会变得很阴沉，何况我也不是这块料。」
当她低着头，想着起码要遮掩自己哭出来这件事时，老妇人声音沉稳地道：
就算哭着想要依靠什么，甚至可能连能依赖的东西都会消失。没办法和最喜欢的人永远在一起，不管如何希冀，都无法同时死去。撇开殉情或意外事故不谈，其中一方最后肯定会变成独自一人。
关起窗户打开空调，即使暖风开始吹送，仍无法制止身体的颤抖。
顺子没有家人也没有亲密往来的亲戚，但和她有交流的邻居老妇人们特地来到火葬场。虽然没有人嚎啕大哭，但前来参加的人都伤心得落下眼泪。
而孤零零的顺子即将要迎接人生终点了。
自己的职责是让遗属可以安心哭泣，虽然明白，但风花没办法把泪水吞下去，无论如何都抑制不住。
葬仪相关产业的职场慢性人手不足，因为工作环境辛苦，想从事这份工作的人本来就少，即使提高时薪也找不齐工读生。结果，工时长变得理所当然，有时也需要深夜或假日上班，最忙碌的时期甚至连员工之间都无暇说话。
虽然大地震也很恐怖，但受地球暖化影响，每年都有大型台风登陆。台风的行进路线常会经过千叶县，属于容易出现灾情的地区。实际上，令和元年房总半岛台风那时也出现死者及重伤者。
顺子也是这类高龄长者。她没有预约就上门来咨询，正巧出面接待的风花便成为她的负责人。
「那是我丈夫替我盖的房子。」
丧礼相当简单。正如本人在生前契约中提出的要求，不举办仪式与告别式，而是直接火葬。
一开口就是挖苦风花，他大概很讨厌她，但说得却很有道理。
「虽然当上社长，但也没办法立刻就能做到所有事情啊。」
「总而言之，没有办法。」
「我不这么认为耶。」
「中野顺子女士过世了。」
感觉会抱怨「天气这么冷，不开窗也没关系吧。」的岩清水还没来上班，只有年轻一辈的风花和的场在。
「岩清水先生这样说我，但我记得你也拒绝当社长吧。」
风花声若蚊蚋地小声说，的场点点头。
不用替她着想，也不需要鼓舞她。
「因为我可是会计人啊。」
的场斩钉截铁地拒绝，接着把话题抛向挖苦风花的老员工。
她年过八十，丈夫几年前过世，既没有孩子也和亲戚关系疏远。虽然和左右邻居有往来，但再怎么样也无法拜托邻居帮忙举办丧礼。她对风花表示：
原本住的家已然拆除，土地也卖掉了。为了签订契约，他们得亲自走一趟安宁治疗病房。
风花果然还是没办法回应，只要张开嘴，呜咽声就会随之流泻。她低着头说「对不起」，低头鞠躬后站起身，接着拜托的场代为负责。
但那终究是无法实现的愿望。十年前，丈夫发现身患疾病，没多久就过世了。
在那之后经过半个月，中野顺子致电谷中纪念馆表示想缔结生前契约。她已经开始住院了。
「你也该适可而止，别再这样了好吗？我们公司又不大，自己的工作得自己去做完才行啊。」
「虽然我拜托他要活得比我还久啦。」
「虽然我也很清楚，该住进安养中心才对啦。」
「而且我还要照顾母亲。」
果然有人过世了。见他没有提问直接应对，或许是缔结生前契约的哪位顾客吧。
这听起来像在找借口。顺子住在独栋房屋里，是屋龄四十年的木造建筑，她说屋顶和墙壁都已经破破烂烂的了。长时间承受风雨以及日光照射而腐蚀及变形了吧。听说没有做过大规模的改建或修缮，当然也不曾做过耐震工程。
「我对此事深表遗憾，我们会立刻派人前往。」
每个人都怀抱着各种状况活着，在风花不知情的地方承担辛劳，也不是只有她一个人很辛苦。
突然感到寒冷，当风花察觉到时，她的身体已经开始发抖，刚刚明明觉得还好，现在却不禁震颤。
风花从头到尾都派不上用场。
当他们得知没办法有孩子的时候，为了妻子将来不会有困扰，至少能有个栖身之处，她丈夫勉强自己贷款盖了房子，这是笨拙的丈夫对顺子展现爱情的证据。
「我想要在住院前尽可能做好自己能做的准备，所以才会上门叨扰。」
人类软弱、易碎且虚幻。
的场出言袒护，岩清水一脸无法认同。
就算是风花，也没办法在这种时候说要辞去社长职务。虽然自己连人手的价值也算不上，但至少还可以帮忙搬东西以及准备丧礼，比起办公室工作，她反而更擅长这些。
开口说话的人，是负责会计的老员工岩清水。他从父亲成立公司时就在这里工作，差不多要满五十岁了。勉强将日渐稀疏的头发三七分，还用发蜡梳理；戴着厚重眼镜，骨瘦如柴。如果不怕被误解而直说，他的容貌很像昭和时代电视剧中会出现的惹人厌角色。
「的场先生，麻烦你了，如果你没空的话就请其他人 ……」
空有头衔的社长，没办法帮上任何人的忙。
风花推开窗户，开始打扫公司。虽然很寒冷，可还是必须维持空气清新。
「现在这个时代，就算把那块地卖了也卖不了多少钱，但是可以请你们提供建议吗？我想要讨论关于我自己的丧礼。」
「不用这么担心，风花健康又精神充沛。」
「没有这样的啦。」
其中一人如此嘀咕，并非特意说给谁听，只是低声嘟囔。
「起码也把自己的丧葬费留下来啊，都到最后了，该好好办个丧礼才对。」
请替我安排最便宜的丧礼，我想要尽可能别花钱。
缔结生前契约时，顺子对的场这样说。然而，并不是因为她手头没有钱。
除了丈夫留下的存款，卖地之后也有收入，她的积蓄即使举办隆重的丧礼也还有余额。
但顺子不想要那种丧礼，「对葬仪社的人说这种话真是对不起，」她很不好意思地低头致歉后说：
我想要把钱给需要的人，因为我已经足够幸福了，不办丧礼也没有关系。
接着，她把住院所需的花费以及这次丧葬费用留下来之后，剩下的几乎全捐出去了。
好温柔。
但肯定是很孤独的人。结果她独自一人孤单死去，风花帮不上任何忙。
风花在火葬场哭了，在僧侣诵经期间，捡骨结束之后，一直、一直哭个不停。
葬仪社的人明明不能哭的呀，什么也没做的自己明明没有哭的权利呀，但风花没办法止住泪水。她无法进行直接火葬的仪式，还让僧侣与参加丧礼的老妇人们帮忙。
自己果然不适合做这份工作，不仅给大家添了麻烦，更重要的是造成往生者困扰了。她无力让丧礼顺利进行，根本不该待在公司里。
风花和景住在袖浦站前的公寓里，也是他们过去和双亲一起生活的地方。
兄妹俩住在一起却很少碰到面，三餐也会分开吃。除了因为有各自的房间之外，作息时间相差太多也是原因之一。虽然风花偶尔会感觉哥哥好像在避着她，但实际上没有这回事，哥哥甚至每天都会替她准备三餐。景很擅长料理，顺带一提，风花的厨艺不精。
公平点思考，在回避见面的应该是风花。葬仪社的工作不分昼夜，也常常得熬夜，筋疲力尽回到家后就会立刻入睡，她最近也没有和哥哥说话的印象。
但是他们会在黑猫咖啡厅里见面，不是去喝咖啡，而是做为葬仪社工作的一环而必须去找哥哥开会。
黑猫咖啡厅和谷中纪念馆之间有剪不断的深厚关系，不仅因为经营者之间是家人，更因为从父亲当社长的时代就有这样一句标语：
在人生的最后，你想要准备怎样的点心呢？
景此时早已离开公寓，所以也没办法逼问他，大概已经去咖啡厅了吧。
「哔啾噜噜噜……」
「……怎么回事？」
但他没接，传送 LINE 讯息之后，才没过几秒就收到「来黑猫咖啡厅就知道了」的冷淡回复。也就是说，哥哥是故意不接电话的。太叫人火大了，风花的怒气逐渐升温。
关于黑猫的点心相关事务也全部交给的场和哥哥，可能是因为丧礼本身已经很花钱，为了多少节省支出才没怎么推荐给顾客吧。虽然不是便宜就好，但现在的社会还是需要努力压低费用。
果然和小遥很像，感觉是过世的黑猫现身了。风花想要挪动脚步，但却无法靠近它。
风花心想，要是可以回到当时就好了。她好想回到双亲还活着，她和哥哥感情还很要好的孩提时代。
黑猫咖啡厅
致 谷中风花小姐
今日包场。
岩清水也持相同意见。
要先跟哥哥抱怨几句，还要问他为什么自己会受到邀请。风花打电话给哥哥的手机。
「的场说得对。」
的场不等风花说完就道，负责顺子生前预约的人是他，很清楚这件事。
虽是冬日，但多亏有晴朗阳光，丝毫不觉得寒冷，海风吹抚脸颊的触感甚至让人感到舒服。
此外，即使想在免费咨询会上宣传，风花也不曾列席黑猫咖啡厅的茶会，她只在事前开会确认时以负责人的身份出面。
看不见的墙逐日增厚，她感到和哥哥渐行渐远。明明是彼此仅有的家人，却一句话也不说。
中野顺子
「我认为你去比较好。」
地点就在黑猫咖啡厅，会以包场的形式招待。
这不是哥哥的笔迹，大概是中野顺子本人所写，字迹相当整齐。
喃喃自语无从怀疑的事情，只要没聘用工读生，店里就只有哥哥一个人。
另外，茶会中也会为您准备黑猫的点心，衷心期待您的莅临。
泪水又溢出眼眶，感到无所适从的悲伤，邀请函上的文字变得模糊。
即使把疑问说出口仍不明白。顺子申请了黑猫的点心，以及要邀请风花等等，这些事哥哥应该全都知情，但他什么都没说，甚至连一点迹象都没表现出来。
「喵。」
如果是普通茶会邀约应该会拒绝，但黑猫的点心也是谷中纪念馆的推荐服务。虽然最近数量减少，也还是有在夹报广告单上宣传。
风花朝海湾方向走去，这是她从小走过无数次的路。居民更迭，袖浦町也有所改变，但大海和天空仍是记忆中的那片蓝。晃动的水面在冬日阳光照射下闪闪发亮，看起来就像洒落一地的宝石。
「哥哥在里面吧……」
「难道是小遥……？」
「总觉得很像。」
「你就放松心情去参加吧，替我跟景打个招呼。」
如果生前先预约，在自己死后，就能招待重要的人—— 像是家人或朋友到咖啡厅，举办生前预约当事人缺席的茶会。有别于丧礼及法会，这只是私人的聚会。
仿佛回应这个铃声似的，又再次听见黑鸢「哔啾噜噜噜……」的叫声，听起来比刚刚更遥远了。
风花没办法忽视孤独死去的老妇人的愿望，她做不到。
低喃轻声说出口。这和她小时候和哥哥一起到沙滩上玩，两个人一起堆的沙堡隧道非常相像。
在谷中纪念馆缔结生前契约的顾客，虽然不是所有人都有兴趣预约黑猫的点心，但其实仍有不少客人申请这项服务。
停下脚步闭上眼，海鸟鸣叫声近在耳边，感觉它们正在和自己说话。
做成黑猫形状的牌子挂在入口的门上，上面用时髦的白色文字写着：
这是母亲在店名从「海边的咖啡厅」变更时设计的，还特地选用银箔印刷店名和猫咪的剪影。
让重要的人感到喜悦的记忆、听到对方说「好好吃喔」的回忆，对每个人来说都是珍贵的宝物。
然而，最近并不会积极推荐，也不太宣传，这是谷中纪念馆的方针。传单上面依然有标示，但会刻意用小字低调印刷。
邀请函指定的时间为下午三点，这是风花的上班时间，就算身为社长也不能随便休息。
「没办法了，进去吧。」
是看见幻觉了吗？风花怎样也想不透，或许是她有点不对劲了。
就在此时，风花收到一封信。充满时尚感的黑色信封，躺在公寓的信箱里。
风花越来越生气，哥哥总是这样，忽视自己随心所欲地活着。
「喵呜。」
「我也没有那么闲啊。」
风花知道顺子有加购这项服务，但没想到自己会收到邀请函。她只在接受生前预约咨询时见过顺子，两人没有私下往来。
风花放弃寻找，把视线拉回前方，接着突然吓了一跳。因为她看见沙滩前方有只小黑猫，还戴着红色项圈。
「为什么要寄给我？」
附在信封内的信纸上，只印着「黑猫的点心」的说明、茶会举办时间、咖啡厅的地址和地图、联络方式等内容，除此之外什么都没有。
风花皱紧眉头小声嘟囔，虽然一度以为是恶作剧，但哥哥不会做这种事。他是个认真严肃，完全不能开玩笑的人。
但这个愿望是不可能实现的，无论如何希冀，人类都只能朝未来迈进。
这也是风花熟悉的牌子，明明已经用很久了但丝毫不显老旧，根据光线角度甚至看起来像新的一样。
风花到公司后和大家商量，友引日来上班的员工也少，只有的场和岩清水在。
「这什么意思？」
明明没人邀请，风花却自顾自找借口。但实际上她是真的很忙碌，总觉得和哥哥之间有道看不见的墙，彼此之间只进行最低限度的对话。
一看手机，时间即将来到下午三点。原本算好会提前抵达才出门的，却已经到约定时间了。如果约定的对象是哥哥也就算了，但邀请风花的人是顺子，不可以迟到。
风花没有回头，走进黑猫咖啡厅。
自从双亲过世后，风花除了工作的事情外不曾踏入黑猫咖啡厅。即使去替小遥扫墓，也都不和景打招呼便离开。她还没对哥哥说想要辞掉谷中纪念馆工作的事，如果想请哥哥接任社长就非说不可，但她想把这件事交给的场。
信封上的收件人写着风花的名字。
黑鸢鸣叫，但是不见其身影，目光所及之处只有海鸥和黑尾鸥。
谷中纪念馆有提供一个可以自由加选的服务：在丧礼过后几天，邀请亲近的人到咖啡厅吃点心。
从守灵夜开始，火葬场、法会上经常会提供食物给与会者，生前契约中也绝对会受理订餐。
配合店名，还取了这样的名称：
「铃」门铃声响起，门上挂着一个当门铃用的铃铛，但每次听都觉得很像风铃的声音。
用黑色的细原子笔书写，看起来像女性的字迹。文字边角线条柔和弯曲，力道偏弱。
干脆不理他好了。虽然瞬间闪过这念头，但邀请她的并不是哥哥，如果不参加黑猫咖啡厅的茶会，就等于忽视顺子的遗愿。风花脑海中浮现顺子写邀请函的身影。
这男人很认真，身为葬仪社会计，他的工作能力根本无从挑剔。岩清水别有意涵地看着风花，加上一句：
「生前预约是我们公司的招牌服务，也是前景看好的商品。虽然我对黑猫的点心有些意见，但既然已经受理了也没有办法，不好好做可是会关系到我们的商誉的。」
风花耸耸肩，推开黑猫咖啡厅的门。正好下午三点，写在邀请函上的时间。
叹了口气，又继续往前走，没走几分钟就看见古民家风格的建筑物。单层楼的木造建筑，窗户很大，看起来不像民宅，一眼可看出是家餐饮店。
听起来像一种嘲讽也是风花的偏见吗？感觉他的意思是「你永远不在也没有问题喔」。风花只是空有名号的社长，并没做什么了不起的工作。
我知道您十分忙碌，若您能抽空参加将是我至高的荣幸。
脑海浮现哥哥和自己年幼时的模样，有种当时做的隧道出现在面前的感觉，但当然不是同一个，毕竟那已经是十年前的事了。或许不管谁来堆，都会堆出差不多感觉的沙堡隧道吧。
总之得到离开公司的许可了，的场下结论般对风花说：
「而且就算大小姐不在，今天应该也没问题喔。」
不少人即使对丧礼本身没有要求，却会十分在意餐点的内容，人类和食物之间有难分难舍的关系。
卡片上写着熟悉的名字。
注：不宜丧葬，所以丧葬业大多会在这一天公休。
风花不清楚其中缘由，即使身为社长，也不会经手所有商品。夹报广告由的场和岩清水负责，风花并不参与。虽然会过目广告单样本，但她也没有提过意见。
风花紧皱眉头打开信封，里面放了绘有黑猫插图的可爱卡片以及信纸。
「中野顺子女士……」
在最后一刻浮现脑海的，或许是重要之人的笑容；生病之后，许多人比起自己更担心留在世上的人。
—— 我要开动了。
下午两点过后离开公司，黑猫咖啡厅距离谷中纪念馆步行约十分钟，就坐落在海边。
「也不用特地包场吧。」
这句理所当然挂在嘴上的话，有着「我们领受了生命」的意思以及感谢之意。人类为了活下去，领受动植物宝贵的生命。
举办「黑猫的点心」茶会时，不会接待其他客人。只有受到逝者邀请的人可以进入咖啡厅，这是从母亲还是老板时订下的规定。
这是叫积云对吧？拥有白色松软的外观，如棉花般柔软质感的美丽云朵飘浮在空中，海鸟群画出优雅的圆弧飞舞。
总觉得有点尴尬。两人明明住在一起，却不想要独处，不知道该说什么话才好。风花无论如何都拿不出动力进门，在黑猫形状的牌子前扭扭捏捏好一阵子。
信封上面没有贴邮票，也就是说这是直接丢进信箱里的。
黑猫的点心
即使不看寄件人名称也知道这是从哪里寄出的，风花知道这个设计，是黑猫咖啡厅的信封。
因为黑猫的点心是哥哥的工作，是由逝者主办的茶会。即使做为妹妹、葬仪社的人，只要没有接到邀请都不能参加。
或许是在黑猫咖啡厅里写的，也或许是在病房写的。不论如何，她都是边想像自己死后，茶会举办时的景象边动笔的吧。
开口喊出过世已久的爱猫之名，它真的看起来跟小遥一模一样。随后，黑猫也叫出声。
风花不自觉轻喃出声，这是来自逝者的邀请函，她直盯着卡片看。
我此次谨订于黑猫咖啡厅举办茶会。
果然是恶作剧？搞不清楚哥哥在干嘛。
黑猫短叫一声之后跑走，正当风花想追上去时，它就消失了。明明没有地方可以藏身，却哪里都找不到。
顺带一提，风花预定下午才进公司。今天是「友引」日，没有预定要举办的丧礼或去火葬场的安排，是能悠闲上班的日子。
深呼吸般用力吸了一口气，再次在沙滩上迈开脚步。夏日热闹的海边到了这季节也空无一人，只不过此处还留下了人类玩耍的痕迹，是一个足以供小孩子通行的大型沙堡隧道。
「欢迎光临。」
比风铃声更加爽朗，如晚风般沉稳的声音迎接她，是哥哥熟悉的嗓音。
当然不只嗓音，而是本人就站在面前。他在门铃响起前就站在门前等待风花来临，不会感觉他像是从店里走出来的。
母亲曾说过「迎接顾客也是咖啡厅老板重要的工作」，景也严守母亲的教诲。风花以谷中纪念馆负责人的身份造访时，只要事前约好，景绝对会在门前等待。
重新打量哥哥的模样，他身材仍然纤细，肌肤白皙透亮。身穿黑色衬衫、黑色长裤、黑色围裙，完美地全身黑。围裙上面没有文字，也没有画黑猫插图，甚至没写上店名。要说时髦也算时髦，但颜色实在太暗，感觉连存在本身也变得暗沉。
穿黑色衣服会显得脸色不好，风花认为不太适合服务业，但哥哥不穿其他颜色的衣服，连平常穿的便服都是。
哥哥并不是从以前就这样，他也会穿黑色以外的颜色，但不知从何时开始，就变得只穿黑色衣服了。
另一方面，风花喜欢白色衣服。从这层意义上来看，或许可说兄妹恰巧相反。
不过两人长得倒是相像，这好像被称为「猫相」吧，他们也被比喻成黑猫和白猫过。过世的双亲曾说，景是黑猫，风花是白猫。
这种事情一点也不重要，是猫是狗还是什么都好，风花有事情要问哥哥。
「怎么回事？」
连招呼也没打，风花把邀请函推到哥哥面前问他。
「这是中野顺子女士的委托。」
哥哥泰然地回了个算不上答案的答案，而且语气相当客气。他不是把风花当成妹妹，而是当成顾客接待。
「为什么是我？中野女士说了什么？我们明明住在一起，你为什么都不告诉我？」
风花连珠炮似提问，可能还一脸随时都会咬上去的表情，景没有回应。
「请到这边的位置入座。」
他说完后便要带领风花到窗边的桌位，虽然态度彬彬有礼，但拒绝回答风花的任何问题。
哥哥外表看起来很温柔，其实相当顽固，只要决定好的事情就绝不反悔，从小就是这种个性。
但风花这次无法接受，她很生气。想借由沉默来抗议景不加以说明时，景也沉默不语，他走到要风花入座的位置前停了下来。
低头看桌面喃喃自语，用谁也听不见的声音问。
「什么？」
「这是？」
顺带一提，猫咪形状的小玻璃容器，又被称为蜂蜜壶或蜂蜜罐。
母亲在黑猫咖啡厅里煮咖啡，小遥就在她的脚边，父亲坐在窗边的位子 ……
顿时丧失食欲，风花放下叉子。哥哥问：
风花知道蜂蜜的营养价值高，但她不是想问这个。正想要出声，景先开口道：
哥哥的语气变了，他不是用咖啡厅老板的角度对风花说话，感觉好久没听见他以哥哥的身份开口。
「让您久等了，这是中野顺子女士所点的『黑猫的点心』。」
不知变通、满口大道理这点就跟以前一模一样，但是风花不太懂哥哥想表达的。
因为那是一生仅此一次的滋味。
天然蜂蜜的颜色与风味会因为花朵种类而不同，在袖浦市可以采到六个种类的花蜜。是受到当地民众以及观光客大为喜爱的珍品，甚至也曾被列为故乡纳税的回赠品之一。
某次风花曾经问她「为什么喜欢这个蜂蜜啊？」母亲答道：
只要客人没有特别指定，黑猫咖啡厅大多会提供百花蜜。从以前就是这样，母亲很喜欢，上香草茶及热牛奶时也会附上百花蜜。
心情又感伤起来，想是要赶跑这份心情似地，把切成一口大小的吐司送进嘴里。
眼泪又快掉出来了。自从双亲过世之后，风花的情绪一直不太稳定，动不动变得心情忧郁，一点小事都会让她哭出来。但是，现在不可以哭。
看向黑板，上面写着几种香草茶的名字，和「今日的点心」的文字。没有说明「今日的点心」是什么，这点也和母亲经营时相同。如果顾客开口问还是会告知，但母亲希望顾客可以当作端上桌前的期待。
风花直盯着盘子瞧，试着搜索脑海。厚片吐司烤得焦香漂亮。
百花蜜，用从多种花朵采收的蜂蜜调和而成。所以风味与香气会因为使用的花朵种类改变，不仅如此，即使用同种花的花蜜，也会因为当年气候与环境的不同而产生不同滋味。
这种说法仿佛是风花点的餐，而且不等她回答就快步往厨房走，一点也不和蔼可亲。
六个玻璃小容器并排在桌上，容器做成猫咪的形状，里面装着琥珀色液体，每一瓶的颜色都有些许不同。根据光线角度，看起来也像美丽的金黄色。
「家人或血缘也不代表全部。人类会和各式各样的人产生关系，彼此互相扶持。」
先整理一下。黑猫的点心是逝者送给生者的礼物，大多数情况都会准备有双方共同回忆的点心，但烤吐司？风花毫无头绪，话说回来她根本没有和中野顺子一起吃过什么东西的记忆。还是只是她遗忘了而已呢？
正当风花看着闪耀琥珀色的猫咪们时，哥哥又开口说：
「洋槐、樱花、马刀叶椎、山茶花、茱萸、百花蜜。」
「不行吗？」
「好啦好啦。」
这样说起来，以前也曾在店里吃过蜂蜜吐司。小时候和哥哥两个人一起吃母亲做给他们吃的，那时也淋了很多百花蜜。
应该也没有密切来往的亲戚。自从丈夫过世之后，她一直都是一个人独居啊，明明孤零零生活，这样还要说她不孤独吗？
吃甜点就能振奋精神，所以希望可以让风花享用蜂蜜做的点心，这就是顺子的点单。
看了一眼理应知道内情的哥哥，他轻轻点头后开始说明：
在此淋上百花蜜，蜂蜜散发出淡淡的甜香渗入吐司，慢慢扩散开来。风花均匀地、仿佛画圆般在整片吐司上淋满蜂蜜。
「待会儿为您送上预约的点心，还请您稍候。」
哥哥所说的话的确再正确不过，高龄者拥有经验与知识，可以提供周遭珍贵的支援与智慧，也可以伸手帮忙有困扰的人，有许多人透过这些方法支持着社会。
「吐司还请趁热享用。」
「蜂蜜，又被称为完美食物。」
这首歌是在风花出生好几年前，一九七三年发行之后大为畅销的曲子。
百花蜜的甜香和吐司的香气一起窜入鼻腔，在面包的微咸衬托下，比起直接吃，把蜂蜜淋在吐司上一起吃更让人感到香甜。花香令人爱恋，比记忆中的蜂蜜更好吃，真的非常好吃。
「即使她独居，也不代表很孤独。人类只要不是真心期望，就不可能变得孤独一人。」
风花还记得其他事情。例如，和哥哥仿佛争夺工作一般在这个黑板上写菜单的记忆，除了想要帮忙母亲之外，拿粉笔写字也很有趣；还曾经画了没人拜托的猫咪插画，结果被母亲笑了，父亲和哥哥也都笑她。
总之，现在只剩下自己一个人了。
歌颂已然结束、幸福的昨日的歌曲，主唱凯伦·卡本特年纪轻轻、三十二岁就离世了。
他烦人地持续用有礼的口吻说话。大概是因为刚刚才想起过往回忆，现在有种正在玩开店扮家家酒的感觉。这么一想，就突然对这种状况感到害臊。
「你别片面断定。」
因为风花才应该是担心对方的那个人啊。即使撇开她身为葬仪社社长的身份，对方都是孤零零的老妇人，很寂寞地在独居啊。
—— 人生啊，也需要点小秘密的呀。
注：マテバシイ，是一种山毛榉科常绿树，在日本国内，从关东到九州沿海地区都很常见。
「我竟然让老人家担心了 ……」
然而整体并无狭窄、拥挤的感觉，而是散发温和沉着的氛围，仿佛和现实社会分离开来，只有此处的时间缓慢流逝一般的空间。
「这是袖浦产的蜂蜜。」
「中野顺子女士是这样说的。」
听见预料中的回答，哥哥指着每个玻璃容器逐一介绍：
住在袖浦市的人都知道这是什么，从六个一起摆上桌这点便一目了然，但风花仍然开口问道：
「大家，到底都去哪里了啦……」
「她说，感觉您看起来很疲惫。」
「什么意思？中野女士说她已经没有家人了 ……」
风花刻意用不耐的态度回应后，拿起百花蜜的玻璃容器，是仰头猫咪的蜂蜜壶。
在双亲守护下生活的日子再也不会回来了，留下温柔的记忆后不知到了何方，已然远去。
虽然趁着大地震时重新整建，但装潢和家具仍尽可能使用母亲经营时用的东西。
风花想要反驳，但被景打断。
「而且话说回来，中野女士一点也不孤独，你应该很清楚，她有很多朋友到火葬场送她了对吧。」
闪耀焦糖色光泽的木制椅子与桌子并排，稳重色调的红砖墙包围店内，毫无装饰的吊灯挂在天花板。墙上挂着黑猫形状的挂钟和小黑板，两个都是母亲买来的，风花从小看到大。
每段记忆都很清晰，就像昨天才刚发生一样。父亲还在，母亲还在，黑猫小遥也在。好幸福，幸福得几乎叫人落泪。
等到风花回问的声音消失后，哥哥才继续说：
风花边叹气边说，在窗边的位置坐下。景若无其事地继续说下去：
因为哥哥的容貌端正，看起来就像个精致的人偶。大概受黑色衣物影响，让他的脸更显白皙，感觉更像人偶了。
「身为服务业，这样真的可以吗？」
「不要单方面断定高龄者是需要协助的一方，是很可怜的存在。别随便同情别人，其中也有人站在协助他人的立场。」
「还请淋上这些一同享用。」
每一个玻璃容器都长得不一样，香箱坐姿的、招财猫姿势的、用前脚洗脸中的、伸懒腰的、尾巴伸直的、仰头的猫咪等等，非常可爱。
人生中遇到的人、事、物全都是有意义的，当下这个瞬间永远不会重来。母亲也对她说，不可以被过去或未来束缚，得要好好面对、好好珍惜现在。
一生只能遇见一次的蜂蜜。母亲这样告诉风花，还说「人与人之间的邂逅或许也是如此呢。」
这是责备的语气，但哥哥没有生气，他目不转睛注视风花，仿佛要教诲她一般继续说：
风花沮丧地说完后，景如此回答：
风花小声自言自语，用刀叉把还热呼呼的吐司切成小块。
「这 ……」
不仅含有维他命、矿物质、胺基酸、多酚等营养成分，消化吸收快，且可以迅速在体内转换成能量，也能有效消除疲劳。
外表烤得酥脆，但里面软嫩有弹力，因为是厚片吐司才能这样吧。浓郁热气从刚切开的剖面飘散出来，仿佛像是用蒸烤的一般。
「我要开动了。」
静默的时间流逝，能清楚听见大海的声音，还有海涛、海风、海鸟的鸣叫。又听见黑鸢叫了，叫了好几声。
两人四目相交，但哥哥一句话也没说。只是如同谨慎的猫咪般不发出脚步声走到风花的桌旁，接着不改店员的语调对她说：
风花又想起中野顺子，要是她能和丈夫一起幸福生活就好了。因为孤零零的，太寂寞又悲伤，难过得叫人无所适从啊。
她的歌声很美但很悲伤，和已过世的母亲声音有点像。风花想起和小遥在一起的母亲身影，仿佛正在看照片般，鲜明的画面浮现在脑海中。
风花抬起头的同时，景从厨房走出来，端着盛装料理的银色托盘。
虽然比平常吃的厚上许多，但是哪里都能买到的普通吐司。为什么端出这个来？完全搞不清楚状况。
黑猫咖啡厅里没有电视也没有广播，连音乐也不放。还是母亲当老板时，常会播放国外知名的歌曲，例如木匠兄妹乐团的《Yesterday Once More 》等等。
先投降的果然是风花，面对原本就沉默寡言的哥哥，根本不可能赢。
最后，琥珀色液体滑顺地覆盖吐司表面，开始散发出宝石般美丽的光泽。明明还没开动，蜂蜜的滋味已经在她口中扩散开，过去品尝过的食物记忆重播中。
政府确实正在尝试借由支援网以及地区协助来防范孤立，但也没办法拯救所有独居老人。支援高龄长者的人力、设施及预算等资源都不够，仍然有无法得到协助的长者存在。哥哥这段话，不过只是远离现实的理想论。
「……好啦。」
但实际上，没有家人的高龄长者容易遭到孤立。一般来说，家人是高龄长者的主要社会协助提供者，也提供情感上的连结以及物理性援助。
虽然自认为记得所有事情，但仍然有被她遗忘、逐渐淡薄的记忆。或许将来有一天，她会连父母的脸也想不起来。
「也许是那样没错，但是——」
失去双亲，不知不觉中和哥哥之间出现鸿沟的风花也很寂寞，有种被独留在世上的感觉。
风花不禁嘟囔出声，哥哥太我行我素，完全不亲切，但大概也因为对象是妹妹吧。
母亲说了这种听了似懂非懂的话，她大概也有什么秘密吧。
试图将泪水吞下肚，她把木匠兄妹赶出脑海，重新环视店内。黑猫咖啡厅店面不大，没有吧台座位，只有两张圆桌。就算努力挤满，也没办法坐到十个人。
注：香箱座り，一种猫的坐姿。前爪和后爪都收在身下，尾巴缠在身体一侧，整体形状与收纳香木的盒子相似。中文流行称为「折手手」。
她很担心风花。在生前契约的咨询中突然哭出来，而且还中途替换负责人，会担心或许也是理所当然。这份心意令风花感激不已，同时也让她对自己感到羞愧。
就在风花不解歪头时，哥哥再次开口：
景非常安静，连碰撞桌面的声音也没有就把餐盘放上桌。盘子上放着刚烤好的吐司，表面烤到微焦的吐司还散发着热气，看起来十分美味。但风花很困惑：
就在她几乎泫然欲泣，因怀念过往而感到心情低落之时，某处传来焦香的味道，是面包烤好的香气。
「因为 ——」
人死后会去哪里呢？父亲和母亲在另外一个世界一起生活吗？他们和小遥重逢了吗？
但果然还是搞不懂。不明白顺子是抱着什么心思邀请风花，为什么要招待风花吃黑猫的点心。
「嗯 ……」
风花点点头。这个动作仿佛按下开关，到火葬场来的老妇人们哭泣的模样浮现风花脑海，当时听到的话又在耳边重播：
起码也把自己的丧葬费留下来啊，都到最后了，该好好办个丧礼才对。
顺子似乎说过她把手上的钱都捐出去了。风花满脑子都是自己的事而没有深思这句话，但现在重新仔细思考后，开始感到不对劲。
一般来说，丧葬费用平均约两百万到三百万日圆，也就是说顺子手头起码有这么多现金。
她把这一大笔钱捐去哪里了？
风花感到疑惑，心中开始不安起来。有很多以独居老人为目标的诈欺，被吸收入可疑新兴宗教的案例也并不罕见，她还曾听过有高龄者被剥削到一文不剩的新闻。
风花是把心思全写在脸上的人，此时也是，景口气无奈地说：
「要担心的话，就该再早点担心吧。」
哥哥说得没错，在顺子来咨询生前契约时，或者如果当下做不到，也得在丧礼时想到这件事才对。
但就算现在已经太迟，既然得知此事也无法置之不理，至少该帮忙报警。
「报警 ——」
现在可不是悠哉吃蜂蜜吐司的时候，风花站起身想要马上去警局，但被哥哥阻止了。
「不用去没关系。」
「但是……」
景用命令口气对迟疑的风花说：
「别说了，坐下。」
最近完全没听哥哥用这种粗鲁的方式说话，顿时让风花想起儿时的事。
还在上小学时，哥哥也会用这种装出兄长模样的方法说话。不单只是摆架子而已，还从霸凌者手中保护了风花；在她恶作剧被父母责骂时，他也会出手袒护，甚至有时还会替风花顶罪。
—— 没事，交给我就好。
因为顺子就是这样的人，所以才没办法坐视在生前契约咨询中哭出来的风花不管。想要鼓舞她才准备了蜂蜜，接着邀请她参加茶会。或者她可能早已预料到风花会在自己过世之后心情沮丧吧。
之所以有这种别称，听说因为这是欧洲已经使用了好几世纪，安全且用途广泛的香草。在古代文化与传统医学中，香草茶有缓解身体不适的效果，且普遍使用在疾病治疗上，在现代也有人以健康目的饮用。
风花低着头嘀嘀咕咕地说道，但哥哥否定：
「不是我说的。」
景似乎已经从顺子口中得知原委，回答妹妹的疑问：
所以她没有在黑猫咖啡厅里喝香草茶的记忆，连母亲还在世时也不曾喝过。
不知从何时开始，景爱上不含咖啡因的饮料。他在家也常喝香草茶，明明是咖啡厅的老板，却让人感觉在刻意闪避咖啡。
洋甘菊的花香和蜂蜜的甘甜绝妙交融，让人仿佛置身于花海中。从身体深处暖起来，全身放松力量，被包围在舒适的宁静当中。
「是不是让她觉得我很可怜了 ……」
「好好喝……」
哥哥像突然想起什么，又画蛇添足地多加一句不说也行的话：
但并非如此，这不是不负责任的鼓舞，也不是随意说出口的话。
虽然也感觉这句话在调侃她，但还是很高兴，因为感觉就像在对她说「可以待在这里没关系」。
明明上一秒还在哭，现在声音却很兴奋，风花得知自己受到的场认同而十分开心。
过了几分钟。
「听说她有在做猫咪中途志工。」
所以我不需要丧礼，希望能把这笔钱用来让无家可归的猫咪们温暖生活，不会再有痛苦的回忆。
—— 太卑鄙了。
「什么？的场先生这样说？」
上面是一个社群网站的页面，风花一瞬间还以为是顺子的帐号，但并非如此。
「我不值得她感谢……」
「『好好喝』这句话，就是给中野顺子女士的致谢。」
风花再次低下头，看着桌面上和自己相同形状的水珠，每一滴都歪七扭八。
父亲反省了自己曾在黑心葬仪社工作过的事情，且非常后悔。因为反省而创立谷中纪念馆，但当然还是得要有获利才有办法经营下去。即使如此，父亲仍非常重视要做良心事业这件事。在小型家族丧礼的领域，甚至获得了当地最棒的评价。
「当那种社长就好，就算景哥哥这样说 ——」
「请添加蜂蜜一起喝。」
想起父亲曾说过这句话，父亲也是个爱哭的人，如果遇到孩童举办丧礼的日子，他回到家也会哭。
明明自己也在闪避景，明明连走进黑猫咖啡厅都如此迟疑，却说出这种话。
这不仅仅只是洋甘菊花茶和百花蜜的功劳，即使是没用的自己，起码也懂这种事。
就是如此平易近人的香草，即使对香草茶不熟悉的人，起码也曾听过洋甘菊花茶这名字。
在透明茶杯里倒进金黄色液体，热气冉冉上升，带着些许甘甜花香。随着茶水倒进杯中，香气在黑猫咖啡厅里扩散开。
景快步往厨房走去。岩清水说的那句话果然是骗人的。风花在哥哥离开的咖啡厅里自言自语：
哥哥把视线从妹妹身上移开，拿出口袋里的手机开始滑动。不是直接去警局，而是要打电话报警啊，风花想。但景没有打电话，而是把手机画面拿给她看。
「景哥哥，那个——」
「爸理想中的葬仪社，社长由你来当再适合不过。」
「这是洋甘菊花茶。」
愿您安息。
哥哥从厨房回来，他真的去替风花泡了茶，玻璃制茶壶和茶杯放在托盘上。把托盘放在桌上，用店员的口气道：
仿佛受到气味吸引，风花的喉咙发出细小的咕噜声，她拿起玻璃茶杯喝了一口。下个瞬间，温暖柔顺的口感在嘴里扩散开。
如果这笔钱，可以让无家可归的猫咪们多少能有安心的生活，没什么事情比这更让我开心的了。
顺子女士总是非常温柔，用温暖的微笑拥抱着我们，而且她也拯救了非常多猫咪的性命。
「猫？」
虽然没办法弥补过去，但我能减少带着悲伤眼神的遗照。哭泣的只有我一个人就好了。
双亲过世时，景为了安慰哭泣的风花曾这么说过。还说爸妈在大海的另外一头守护着我们，所以我们要努力，不可以让爸妈还有小遥担心。
「那我试试看。」
一般来说，捐款的金额大多落在数千日圆到数万日圆，三百万日圆可是超乎常规的大笔捐款，金额直接差了两、三位数，而且其中还包含了她替自己存起来的丧葬费用。
虽然是创立者的儿子，但他并非谷中纪念馆的员工，说明白点根本毫无关系。哥哥大概不清楚风花身为社长根本派不上用场这件事吧。
老实说，风花不怎么喜欢香草茶。以前曾在咖啡厅还是餐厅里喝过，她当时感觉就是拿草去煮出来的液体，喝了一口就放弃，她还记得又点了咖啡来换口味。
风花再次看向手机，伸出手指滑动萤幕查看先前的推文，想从中得到其他资讯。
「那不是『不成熟』，而是『温柔』，你不需要忍耐想哭的心情，也不需要压抑情绪。如果要说那是不成熟，那你当个不成熟但温柔的葬仪社社长就好了。」
顺带一提，洋甘菊花茶也在世界知名的绘本《彼得兔》中出现。
哥哥想要鼓舞自己，虽然对他的心意感到高兴，但风花还是无法抬起头，嘀嘀咕咕回话。
风花虚弱回话。只是因为太不成熟才没有办法压抑情绪而已，会哭是因为她不懂得忍耐而已。
社群网页上充斥悲伤的留言，每个人都在哀悼顺子的死。只有邻居来参加她的丧礼也是因应她的期望，只要出席者增加就会增加大家的麻烦与费用，她说想把这些省下来多救一只猫咪。
「这又被称为『母亲的药草』。」
这句话随叹息脱口而出，原本不喜欢的香草茶好喝得叫人难以置信。放松的味道，抚慰身心具疲的风花。
「不只家里的人，的场也这么说。他说谷中纪念馆的社长，让像风花这样爱哭的老好人来当最好。」
风花继续滑动页面，她的眼睛没办法离开萤幕。
发表顺子过世消息的，是当地知名猫中途团体的董事。上面提到顺子捐献了三百万日圆。也介绍了顺子捐钱时说的话，还贴上照片。
大海象征生与死的界线，渡海之后，脱离肉体的灵魂就可以抵达另一个世界。古人相信，在海的另外一头，有为了死者准备的新生活等着他们。
风花想要道谢。带给风花这份安宁的是顺子，也是眼前的哥哥。不仅听她说话、鼓舞她，还让她吃了好吃的点心。
我希望能把钱用在无家可归的猫咪身上。因为我已经非常幸福了，我在许多朋友包围之下，过着相当温暖的人生，我有了容身之处，也有许多温柔的回忆。
这能让我感觉到还有能做的事情呢，也让我对自己的人生感到自豪。
洋甘菊花茶能整肠健胃，减缓发炎症状，对肌肤和头发也很好，还有放松效果。想要疗愈身心疲惫，或者减缓失眠、压力带来的身体不适时非常有用。
就跟以前一样要继续说「谢谢」之前，又慌慌张张闭上嘴。在这边道谢太奇怪了，加上还看见小遥的幻觉，今天自己果然不太对劲。
小时候听过哥哥说这句好几次，哥哥好温柔，现在却在不知不觉中和他之间出现距离。
是风花不认识的人发布了这则推文。
即使如此，这句话仍旧鼓舞了风花。只要想到他们就在大海的另一端守护自己，心就能变得坚强。
「她并不是觉得你很可怜，她说你之所以没有办法保持平常心，会哭出来就是你设身处地听她说话的证据。她很感谢你，还说最后能让你听她说话真是太好了，可以遇见你真是太好了。」
这话令人感到意外，风花抬起头看向哥哥，景又接着道：
「…… 这绝对是在胡说吧。」
「岩清水先生也说，让风花当社长就可以了。」
真的满嘴大道理。根本不需要把海上他界观或仪来河内拿出来讲啊，哥哥就是没有办法正常安慰人。
风花戒慎恐惧地加进百花蜜，香草茶的温度让蜂蜜立刻溶解，接着，花香变得更加强烈。
而且景也没有回应。虽然和风花对上视线后一脸欲言又止，但那表情真的只出现了一瞬间，随后仿佛像切换电视频道一般，又换回店员的口气说：
竟然被逝者及遗属同情，如此可没办法胜任葬仪社的员工，更别说社长了，完全不行。
哥哥倒完茶水后说道，这是使用干燥洋甘菊花泡出来的香草茶。
「我去替您泡茶，还请稍待片刻。」
风花忍不住吐槽，那个男人不可能认可自己。她直盯着哥哥看，哥哥仍是一张扑克脸，搞不清楚到底哪句是真哪句是假。
有种距离突然缩短，隔在兄妹间的高墙消失的感觉。
即使如此，风花好不容易让心情平静下来之后，自言自语般轻声道：
「已经够了，我有看到了。」
风花看着哥哥的脸，询问般地低语。拯救了许多猫咪的性命？重要的伙伴？这是怎么一回事？
风花深呼吸，试着想要冷静下来，但积蓄在眼角的泪水满溢而出，热烫的泪滴滑过脸颊，顺着下颚滴落，桌面出现了好几个没出息形状的水珠。
我太卑鄙了。风花也有自觉，当葬仪社的社长太痛苦，老是哭个不停的自己太没出息，她为了想要逃出这里而利用顺子，想要以此为借口辞掉工作。
真的非常感谢您，顺子女士，谢谢您。
于是风花乖乖重新坐回刚刚的椅子，也像小时候一样回应：
「也不用逃跑啊……」
就是所谓的海上他界观。
「嗯，知道了。」
哥哥看着大海方向说道。风花立刻明白景想要表达什么了，以前也曾从他口中听过，虽然一直忘记，但现在突然想起来了。
接着噗哧一笑，脸颊放松。总觉得已经好久没有这样笑了。
那个世界在大海另一端的想法。在冲绳与奄美大岛的风俗中，大海彼端及海底有被称为「仪来河内」的他界存在。不仅日本，加勒比海地区及挪威等各地都有类似的思想。
如此低语，却怎样都无法掩饰沙哑，已经变成正在哭泣的孩子的声音了。
有一个悲伤的消息要告诉大家，昨天，我们的重要伙伴，也是朋友的中野顺子女士前往天国旅行了。
猫中途团体的董事坚持拒绝「我们不能收下这么大一笔钱」，但顺子不愿退让，她当时的回答也被发布在推特上面。
「猫咪中途」是指救援流浪猫或弃养猫，提供它们适当的治疗与照料，帮它们找新家的活动。流浪猫或弃养猫有时深受疾病或伤痛所苦，猫中途透过行动拯救这些生命，并帮助它们得以在更好的环境中生活。
「这是爸说的，你应该也知道，他想要以『温柔的葬仪社』为目标。」
和哥哥相反，风花几乎不喝香草茶。不管在家里还是在公司，都只喝咖啡或日本茶。
不用动脑也知道妹妹在想些什么。但哥哥没有责备风花，取而代之的是转达了顺子的话：
她是不是觉得自己是个明明工作无能，却成为葬仪社的社长而差点被压垮的可怜女孩呢？肯定是这样，她对格格不入的风花感到同情了。
在哥哥面前哭也太丢脸，不想让他看见哭脸，但完全没有办法止住泪水。
哥哥劝道，虽然没有强迫她喝的意思，但总觉得难以拒绝。而且，和先前喝过的香草茶不同，哥哥泡的洋甘菊花茶飘散花朵甜香。
想起顺子和煦的表情，又让风花泪水盈眶；想起小小的丧礼，鼻子酸痛起来，眼睑也好烫，呜咽声窜上喉头，风花把手机推还给景。
「本店招待。」
但风花没法说完，哥哥便打断了她。
「还请您慢慢享用黑猫的点心。」
景如饭店礼宾人员般一鞠躬后，就往厨房走去。肯定在害羞啦，这样说起来，哥哥从以前就很容易害羞。在公寓时，他或许也对和妹妹单独说话感到害羞吧。
「真是的，没办法耶。」
单方面这么断定后，风花笑了。明明几分钟前还哭个不停，却在不知不觉中笑了出来。心情变得开朗后，食欲也自然涌现。
「虽然有点冷了，但继续吃吧。」
蜂蜜吐司冷掉也很好吃，蜂蜜完全渗入吐司当中，所以可以享受到丰富且风味深奥的香甜，湿润的口感也与温和的甜度绝配。
「再试着努力看看吧。」
风花自言自语，这也是她的决心。吃着已经冷掉的蜂蜜吐司，她觉得自己可以鼓起想要往前迈进的勇气了。边在心中低语「我不会输」，边看着大海那一头边说。
当个不成熟但温柔的葬仪社社长吧，终于出现「尽己所能吧」的想法了。
蜂蜜，带给人活力。
邂逅，也带给人活力。