「听起来真有意思。能让我了解更多详情吗？」
在霍克斯伍德村民提供的住处，我和团长正为莱安在考塞朱的行为争执不下时，哈库里没敲门就闯进了房间。
我和团长立刻闭上了嘴。骑士团成员在考塞朱的失态绝不能泄露给外人。
「我知道考塞朱遭到了托利泽亚的袭击。当然，执行护卫任务的你们当时也在场。但看来，那里似乎发生了些需要内部处理的麻烦事。」
「这不关你的事。」
我用拒绝交谈的语气说道。
「不，有关。得知要同行的队伍里有个灰色人物，实在让人放心不下。」
「你这家伙，从哪儿听来的？」 我逼近哈库里。「在门口偷听？没想到你竟是如此卑鄙之徒！」
「在门口碰见那姑娘在哭。即便不考虑她是维罗妮卡，把女人弄哭也不是骑士该有的行径吧，你以为如何？我本想稍微教导你一下何为骑士之道。」
哈库里的讽刺让我气得头晕目眩。他或许以为我因辩驳不过而沉默，便继续说道：
「比起那个，别打岔了。在考塞朱街上到底发生了什么？骑士背叛？还是杀了同伴？听起来可不是能轻易了结的事情。」
「闭嘴！我没必要回答你。若你非要强人所难，逼问别人想隐瞒的事，何不先说说你那条被砍断的胳膊？反正也是在敌前逃亡受的惩罚吧！」
一直悠然俯视我的哈库里，表情变得险恶起来。
「我知道你们那些无聊的戒律，但把我这没胳膊的事也归为此类，我可受不了。因为无法反驳就胡乱攻击，专挑别人不想被触及的伤疤，品性恶劣的究竟是谁啊，骑士大人？」
这次我无言以对。因独臂就断定是罪人，这无异于硬说偶然得来的胎记酷似恶魔纹章一样的找茬。仅仅是因为我们身处那种习俗之中罢了。
很可能用和我一样眼光看待哈库里的团长，向他低下了头。
「我为部下的无礼道歉。但莱安的问题与你无关。莱安确实斩杀了同伴，但我相信那是有正当理由的。他的清白终将在审查场上得以证明。哈库里阁下，恳请您不要将此事告诉任何人，尤其是维罗妮卡大人。她不知道莱安杀了一名同伴。我们是不想让她知道骑士团中混入了害群之马而受惊，此乃一番顾虑。她已因托利泽亚的袭击而心力交瘁，望您理解。」
与和我争论时不同，团长维护了莱安。团长内心想必也不愿怀疑莱安。
「真是乐天派扎堆啊。」 哈库里又恢复了那嘲弄人的表情。「话说回来，这群人里谁最强？」
「呃？」
昨日的雨水使道路泥泞，但阳光温暖宜人。
「……是的。」
「哪个笨蛋会带着武器去吃早饭啊，你这蠢货！」
「喂，弗雷尔。你对『哈库里』这个名字，有没有在哪里听说过？」
我用细若游丝的声音回答，团长终于像忍不住般大笑起来。与刚才的哈库里不同，他的笑声带着暖意。
「看你和『大少爷』一脸疲惫的样子，觉得叫醒你们怪可怜的，就没叫。」
「什么……」
「开始什么了？」
「你以前来过这个村子？」
我仿佛在说「随你便吧」似的踩着脚走出了房间。
「什么？」
我有种挥出的拳头无处着力的沮丧感。仿佛只有我一个人在瞎忙活。我努力做出严肃的表情说：「总之，我会去找那家伙看着。失陪了。」
「弗雷尔，那是真的吗？」
「不必谦虚。今晚看来能睡个好觉了。刚才那些不愉快的话，似乎很快就能忘掉了。」 团长说着盖上了被单，但在被单下仍笑个不停。「笑得这么厉害会牵扯到伤口的！」 我有些粗暴地关上门，离开了房间。
「弗雷尔……怎么回事？」
「那刚才的老人呢？你们看起来很熟络嘛。」
「那是当然。卢格纳斯骑士的戒律规定，无论对方是谁，无论在何种情况下，都不得欺骗他人。……你似乎对卢格纳斯骑士团相当了解啊？」
我轻拍阿伦的脸颊把他弄醒，告诉他哈库里不见了，阿伦却睡眼惺忪地说：「是不是去吃早饭了？」 这家伙平时就糊里糊涂。
只见团长、莱安和维罗妮卡正目瞪口呆地望着我。
「你、你做这种事，心里就没有愧疚吗?!」
「是呀，弗雷尔。说你呢……」
我朝他们走去。虽然并非刻意放轻脚步，但接近到能听到声音的距离时，哈库里察觉到了我，与老人分开。两人看向我。老人脸上有道很深的伤疤。虽然是旧伤，但从嘴角延伸到耳际，像是被利器深深划开的凄惨伤痕。直觉告诉我，这不是个走正道的人。
老人依依不舍地紧握哈库里的手，皱纹密布的脸上回应道：「嗯，哈库里。我们边喝边好好聊聊。能再见到你真是太好了。」
「没什么，我只是在想，你该不会是因为和她的约定才想当骑士的吧？小时候拉过钩之类的？」
我打断了她的话。
房间分配的结果是，团长和莱安与维罗妮卡同室休息，我和阿伦则负责监视哈库里。当然阿伦指望不上，实质上必须由我来盯住哈库里。
后来我委婉地向莱安打听，得知她已若无其事地回到餐桌旁与大家谈笑风生。这固然万幸，但此刻我却感到那个来历不明的独臂男，如同巨大的阴影笼罩在我们上空。
「……如果不是我搞错的话，从昨天开始就已经听到不想再听了。」
本应严加看守，但早晨醒来，那家伙的床竟空无一人。时间已稍晚。昨日大雨恍若谎言，太阳高悬。我血都凉了，为自己的失态惊慌失措。哈库里的行李袋还在房间角落，但那柄细剑不见了。
「切磋的战绩差不多平分秋色。」 我答道。「那又怎样？」
「即便我毫发无伤，恐怕也是这个弗雷尔或者莱安吧。」
「呃，那个……是的。」
「喂，到底怎么了？我正在和维罗妮卡大人说话呢。在考塞朱没能说上几句，刚才正听维罗妮卡大人讲她小时候的故事呢。」
「什么?!」
我抓起自己的剑，冲向隔壁房间。我担心她的安危。不，有莱安保护着她。即使遭突袭，以莱安之能不可能察觉不到。而隔壁房间若有打斗，我也不可能毫无感应。但昨天积累的疲劳……胡思乱想也无济于事，我冲进了隔壁房间。
「不，我的意思是，我总觉得以前在别的地方听过『哈库里』这个名字。」
◇
「巴特勒团长阁下真是的，从刚才就一直在说这个。」维罗妮卡说。「但哈库里阁下不是各地游历过吗？而且身手那么好。一定是享有盛名的人物吧。」
哈库里凝视着我的脸，突然噗嗤笑了。我不由想起他得知她是维罗妮卡时那令人毛骨悚然的狂笑，但或许是心理作用，这次他似乎真的觉得愉快。也就是说，我和她的约定在他听来极其滑稽吧。
当我揣测不透哈库里的意图时，团长代为回答：
「那、那还是下次吧……虽然最好没有『下次』……比起那个，莱安，那个男的不见了。」
「啊，那个老爷子啊。可怜，好像老糊涂了。他好像把我误认为战争里死去的儿子还是孙子了。看他可怜，我就没纠正这个误会。而且他在村里好像挺有地位的，能行不少方便呢。真是的，人老了可不想变成那样。」
「我不知道你蓄意何为，想破坏我们的团结，但我不会中你的计。莱安确实斩杀了长年并肩的同伴。但一切都是为了使命。你岂能明白被迫斩杀同伴的痛苦！」
团长皱起眉头沉思。糟了，这独臂男是想在我们心中种下怀疑的种子。
「莱安，过来一下。」
「但是呢，他刚才还在这里和我们说话呢。」
「刚才，除了你和那个『大少爷』，我们四个商量过了。考虑到团长先生的状况，决定今天先在这个村子观察一天。即便如此，应该也能勉强赶上十二月。」
「失礼，失礼。这真是绝了。我好像要喜欢上你了，弗雷尔君。接下来你可要好好表现，让我仔细瞧瞧。那么，晚安。」
「没什么，很简单的事儿。只要把那些一般人完全不合常理的事情一条条写下来，就成了你们那套戒律了嘛。」
「你竟敢一而再地侮辱我们！」
「真是个见多识广的人啊。据说他连克劳迪亚大陆以外的地方都踏足过，广闻博见。听他讲了不少有趣的事呢。」
话题突然转变，让我目瞪口呆。说起来，我刚作为普通士兵加入卢格纳斯军时，也曾被老兵以「切磋」为名打得站不起来。那或许只是欺负新人的陋习，也是一种告知谁最强、挫挫新人锐气的仪式。难道这独臂男也想做同样的事来炫耀自己的力量？
「找我商量？可真够倚重我的嘛。不过这事儿已经谈妥了。」
「哈库里吗？」
「小、小时候的故事?!」
「哈哈，当然是玩笑。不过真是个好故事。回到卢格纳斯得讲给我儿子们听听。嗯，一定要让我巴特勒家代代相传：在我率领光荣十三人之时，成为维罗妮卡骑士的男人，有着一个源于童年美好誓言的故事。」
「竟、竟敢撇开我擅自决定?!」
「原来如此，因为童年的约定而想成为骑士吗……真是个好故事。虽然也有人以你非贵族出身为由反对，但把你选入十三人真是做对了。否则说不定会被你记恨捅一刀呢。」
这并非什么惊人的慧眼。我是维罗妮卡同乡这事，早被阿伦那个笨蛋泄露出去了。而她是边境出身，全国无人不晓。
然后老人对我微微致意，走进了酒馆。目送老人的哈库里若无其事地朝我走来。我盘问他：
莱安问道。我的手还按在剑柄上。他们似乎正围着躺在床上的团长谈笑。我顿时浑身脱力。
「是、是又怎么样！」
「不，只是有点好奇。你们看起来伤得不轻，但那个叫莱安的男人却毫发无伤。如果实力相当，为何会产生如此差距？我倒觉得奇怪。那个『大少爷』也没受伤，不过他嘛，好像很会躲闪。」
「不，维罗妮卡大人，不是那样。感觉是很久以前，孩提时代听过的……怎么样，弗雷尔，有印象吗？」
「骑士大人好像找我有事。抱歉，待会儿再说。」
哈库里对老人说：
我涨红了脸。虽没拉钩，但也相去无几。为了履行在她踏上判定是否为维罗妮卡的旅程时——那便是漫长别离的开始——许下的约定，我才走上了成为骑士之路。因难为情，此事只对交心的莱安说过。
哈库里离开了房间。我下意识地踢了附近的椅子一脚。为什么非得被那种男人嘲笑改变了我人生的约定？
「失礼了。你还身负濒死的重伤呢。是想早点休息吧。话说弗雷尔君，其实我最感兴趣的是你。看起来一副古板骑士的派头，但我的直觉若没错，你出身并不高贵吧？是不是？」
来到被告知的酒馆前，哈库里的身影出现在那里。他不是一个人，正和一位老人拥抱在一起。样子非常亲热。他对老人露出了与那男人极不相称的温和表情。老人眼中含着泪。听不清他们的对话。
◇
「住手，弗雷尔。别理他！」 团长制止我，对哈库里说：「多谢忠告。你的话我听到了，但明天早上大概什么也不会留在我脑子里。我想早点睡下，忘掉你对我部下不公的侮辱之词，抱歉，能请你离开吗？」
「知道的话，不就得去找他吗？」
「请您适可而止，团长。而且我也不一定会被选上。」
「你擅长罗列些惹人厌的事情激怒别人，以此占据上风。不，又或者这是你与生俱来的劣根性？」
「从我的感觉来说，恰恰相反。有时被骗的一方反而更幸福。如果说个谎能拯救他的心，那又何妨？当然啦，骑士大人是无法理解认同的吧。」
「那个……」 因为刚才老人的事分了心，我忘了想好找到哈库里后要说什么借口。「……是想问问出发的计划。」
「那种东西我才不想明白。手刃朋友的痛苦什么的。」 哈库里啐道。「顺便忠告一句，那个『大少爷』也得从另一种意义上提防着点。我认识一个跟他很像的男人，那种类型一到关键时刻肯定最先溜之大吉。」
莱安不紧不慢地说。
「说是为了和维罗妮卡大人的约定才成为骑士的事。」
「怎、怎么会，哪能……」
团长脸上的严厉神色消失，拼命忍住快要笑出来的表情。
哈库里厚颜无耻地说出难以置信的话。
正要走出房间，团长叫住了我。
「又开始了。」
「不知道！」
想到这里，我忽然得到一个非常合理的解释：会不会是被我弄哭的她，喝了酒后当着大家的面发了牢骚……我的脸先是发青，继而变得通红。
尽管如此，那男人为何能如此准确地说中我的过去？甚至让人联想到他莫非是非人的怪物。
「四处漂泊的生活，哪能一一记住。或许来过吧。」
「看看今早的战斗就大致明白了。我想问的是，他们俩交手的话谁更强？」
另一种焦躁使我冷汗直冒。
「哎呀呀，骑士大人可真会说话。别看我现在这样，以前可比你绅士多了。是被以前交往的朋友的毒舌传染了罢了。话说骑士大人，你好像在找我，到底有何贵干？」
从村民那里打听到村里唯一一家酒馆的位置，我正朝那里走去。但是，就算找到哈库里，又能说什么呢？难道要说「阁下似乎成功赢得了我同伴们的心」吗？反正那男人嘴里也只会吐出惹人生厌的恶言恶语吧。
「不久前他说『去酒馆找点喝的』就出去了。我想不必那么担心吧。」
「……是又怎样？」
团长显出佩服的样子。明明昨天才说「别让那家伙离开视线」。
「阿伦，起来！那家伙不见了！」
「是因为要成为维罗妮卡的骑士，必须先成为卢格拉斯的骑士，并被选入光荣十三人吗？」
看来我又被这男人掌握了主导权。不知为何，面对这个充满自信的男人，我总觉得自己赢不了。
并非因为拳脚功夫不及他。是的，我总觉得哈库里仿佛看透了我的一切。明明年纪相差不大，却感觉这个男人早已超越了我人生经验所积累的层次，甚至走在遥遥领先的前方。
必须反驳点什么……但脑海里浮现的净是些不服输的挖苦话。
解救我于尴尬窘境的，是呼唤我名字的声音。
「喂——弗雷尔！」
莱安朝这边跑来。我松了口气，从与哈库里的对峙中解脱出来。但同时，又为自己因能逃离与哈库里的对峙而感到解脱而羞耻。
「怎么了？」 我问弯腰喘息的莱安。
「团长的状况急转直下。快过来！」
「好、好的。」
我看向哈库里。不能放任这个男人不管。这时，哈库里仿佛看穿了我的心思，说道：
「我的事就不必担心了。我会在酒馆陪刚才那位老爷子。」
「要是敢耍什么花招，到时候我自有打算。」
撂下这句话，我和莱安朝住处跑去。但是，我又能做些什么呢？
那分明就是不服输的嘴硬。
◇
回到房间，团长的床已被血染污。嘴边有吐血的痕迹，维罗妮卡正哭着擦拭。团长失去了意识，阿伦不知所措地呆立着。
「弗雷尔！」 她那悲痛的声音说明了状况的严重。「团长阁下情况很糟！说着话突然就吐血了……」
「我来吧。……阿伦，带维罗妮卡大人去隔壁房间。」
「是、是！」
两人去了隔壁房间。
团长汗如雨下，呼吸粗重。我掀开团长的被单。
「等什么？等哈库里吗？」
「没错。」
正要出房间，门突然从外面打开，差点和出现的维罗妮卡撞个满怀。
那名骑士被当场抓获，被斩断一臂后处决。其姓名从骑士团历史中被抹去，只被称为「可耻的骑士」，而砍下的手臂化作白骨，装饰在骑士团总部，作为永不再出此类骑士的自戒。
但是团长到底在想什么？莱安的祖父是位英雄。他的祖父也曾入选了上次的光荣十三人，但却在考塞朱丧生。是的，被可耻骑士杀害的两人中，有一位就是他的祖父。莱安是为了保护维罗妮卡而斩杀了曾是同伴的男人，而他的祖父却是可耻骑士叛变的牺牲品。莱安对团长的态度感到愤怒，也是理所当然。
从酒馆里一个喝醉的中年男人那里问出了老人的家。但他却拦住正要过去的我，说：
正要跑回住处，莱安抓住了我的胳膊。
「所以啊，今早你们不是撇开我商量过了吗？居然还让哈库里那家伙代替我出席。」
「你说什么?! 莱安和阿伦就这么让他走了?!」
莱安的玩笑让我们脸上重现了笑容。我们为团长更换了绷带，然后前往隔壁房间说明刚才的决定。
「嗯？一直没看到啊。大概是去酒馆了吧？」
那么，究竟是为什么？
传来了马蹄声。
我们立刻戒备。但武器都放在了住处。
莱安罕见的犹豫让我焦躁。现在是分秒必争的时候，还在踌躇什么？该不会是喝醉了脑子发麻吧？不过这种时候还去喝酒，也不像莱安的作风。
「这得由团长……」
从第一次见面起，他就一副旅人打扮。我努力回忆。对了，他说过「卢格纳斯有想见的人」。
「遗憾，白找了。据说和哈库里一起出去了。更重要的是，我打听到重要消息。那老人是托利泽亚人。」
「那他在托利泽亚军队里有熟人也不奇怪了。」
越想越不明白。如果能打听出他闭口不谈的断臂之事，或许能窥见一二。
出师不利，我只好向他打听老人的来历。而得到的回答让我愕然。我的担忧并非杞人忧天。
「怎么办……你们不是已经决定了吗？撇开我。」
阿伦在床上踢腾着腿问道。连斥责他都觉得麻烦。
向他道歉之类的念头早已烟消云散。抓住那家伙，问个清楚。
「别拿我跟你相提并论！」
「……对不起。」我松开手。「请解释一下。我有事必须质问哈库里那家伙。」
我又在村子里跑了一圈，与莱安汇合。
莱安喃喃道，移开了视线。团长伤势如此严重，只有给他处理伤口的我知道。以腹部为中心，红色的污渍在床单上蔓延开来。托利泽亚士兵袭击时受的伤并未愈合，正像有裂纹的瓶子漏水般，侵蚀着团长的生命。
我避开她的视线，侧身而过，走向隔壁房间。阿伦正躺在床上。如她所言，哈库里的行李和细剑都不见了。
◇
我之所以认定哈库里是坏人，大概是因为他失去的那条手臂吧。但仅凭那个巧舌如簧的男人闭口不谈，就臆测他一定犯了什么罪，这和因五十年前的事件而怀疑莱安的团长如出一辙。我知道那家伙喜欢捉弄人。刚才就被骗说旅行的日程撇开我决定了。或许他是故意煽动误解，以此为乐。……即便如此，也够让人火大的。
不对……这样说来，他救我们就成了偶然。真的是偶然吗？他曾咒骂女神「这机缘巧合可真够讽刺的」。若是骑士团的人，这番亵渎言论足以剥夺地位。人应该坦然接受女神编织的命运之线。
「……大概是午后吧。」她似乎有点生气了。「哈库里阁下到房间来，说『我出去一下。明天应该能回来，在那之前请别出发』，然后拿着自己的行李……」
前天，考塞朱城遭到了托利泽亚的袭击。目标是维罗妮卡。他们袭击了维罗妮卡居住的圣堂，试图强行掳走她。但我和莱安等几名同伴冲入圣堂，从据守的敌人手中将她夺回。虽然触碰沉睡中的维罗妮卡是违反戒律的行为，但在事态紧迫的情况下，我们扛起她逃出了圣堂。当时，骑士团中有一人企图对沉睡的她行不轨之事，被莱安及时制止。然而莱安却因此遭到怀疑，背负上了杀害同伴的重担。如果当时维罗妮卡醒着，或许就能证明他无需感到内疚。
「怎么了，这么大声音。会把团长阁下吵醒的。」
「等和团长商量后再决定。如果他与托利泽亚有勾结，就无法解释昨天袭击时他救了我们。虽然不甘心，但老实说，我们需要他的力量。」
「莱安在哪儿？」
「……对不起。那件事以后再说吧。」
「哎呀，弗雷尔。你要出门？该吃饭了。」
「不，不是。至少等团长醒来……」
我向外走去。暮色笼罩的房屋中透出点点灯火。明明从被认为已落入敌手的考塞朱城骑马只需一天就能轻松往返，但由于地处偏离主干道的偏僻位置，村子一片和平宁静。他们大概在庆祝下任维罗妮卡的到访吧。但迟早这里也会被卷入战争。他们会如何看待维罗妮卡带来了战争呢？
「……很简单。因为团长把我和五十年前的『可耻的骑士』联系起来了。就是上次维罗妮卡更替时发生的，我们骑士团最大耻辱的那个骑士！」
「我也想啊。但要找医生，只能返回考塞朱城。那太不切实际了。」
「莱安阁下当时不在场。但阿伦君还挥手送他，说了『请小心』之类的话。」
「抱歉，你先吃吧。我有事要找哈库里那家伙。」
我用厌恶的语气说道。莱安眨了眨眼，皱起眉头。
「弗雷尔，接下来怎么办？」
「弗雷尔……当了骑士，你变了。连我的名字都不叫了……」
老人把哈库里误认为死去的儿子什么的，是谎言。老人明明是直呼哈库里的名字！那两人是老相识。那也是故意误导我的吗？不，不对。那样做毫无意义。他是想隐瞒不想让我知道的事！
「什……不在?! 什么意思？」
原来如此，这样就说得通了。团长嘴上说着「要走正规程序」，但莱安斩杀同伴的事，让他联想起了那件事。
「不仅如此。好像上次战争也打过仗，不知是战争期间还是结束后，搬来这个村子住的。」
「好，分头找。」
「怎么回事？」
「……糟糕。不找医生看就来不及了。」
「哈库里吗……他的剑术确实令人想要。但让他同行，似乎会带来更大的风险。怎么办，在这里强行分道扬镳？」
我告诉莱安老人的相貌特征后便分开了。就凭脸上那道伤，问问村民立刻就能知道住处吧。
「好像是午后。已经过去相当久了。」
「喂——弗雷尔！」
正想着站起身时，我猛然意识到。
天色已晚，团长依然没有醒来。只有我坐在团长身旁，时而查看状况，一边茫然地想着哈库里的事。
「抱歉。我好像轻信了哈库里的满口谎言。该死的，那家伙到底在打什么主意！」
「不必道歉。在团长身边发呆的我也有错，还有送走那家伙的乐天派阿伦也是。我想抓住和哈库里在一起的那个可疑老人盘问。那家伙显然隐瞒了关于老人的事。说不定和托利泽亚有勾结。」
「找哈库里阁下？但他不在村里哦。」
「不，不对。由你来决定，弗雷尔。是你带领我们前进。」
我们骑士团总算逃出了考塞朱，但仅靠驻留城内的部队不可能击退那么多敌兵，现在考塞朱想必已落入敌手。而我们今早遭到敌人追击，前往卢格拉斯的途中遇袭，这表明敌人在压制考塞朱的同时，也已侵入卢格拉斯的领土。为了给团长治伤而返回考塞朱，无异于自杀行为。
「……抱歉。这种时候还去喝酒……」
「在我看来，我无法理解您和阿伦为何对那男人如此不设防。维罗妮卡大人，请您更加清楚地认识到，您对我国和托利泽亚都是无可替代的存在。战争几乎就是因争夺您而起的。哈库里怎么会不明白您的价值，又怎能保证他没有邪恶的图谋呢？」
「什么?!」
「团长也好你也好，为什么这么想让我指挥？按理说应该由你来代理才对。」
那是五十年前发生在考塞朱的一桩令人作呕的事件。一名骑士叛变托利泽亚，将维罗妮卡出卖给了敌国。当时，两名骑士团成员被叛徒杀害。
正当我边跑边烦恼时，熟悉的声音叫住了我。莱安从黑暗中现身。总觉得他脸颊泛红，带着酒气。不幸被阿伦说中了。
「什么?! 什么时候？」
「胡说什么！怎么可能撇开你做那么重要的决定！团长是希望你作为他的代理人领导队伍。到底是谁灌输了这种蠢话！」
「为什么？哈库里阁下说了『请等我』。而且团长阁下的状况也……」
想见的人？我不禁失笑。这肯定也是谎话。他得知她是维罗妮卡时的异常反应，绝非寻常。他一定在图谋什么。
「等、等一下。这么晚出发，团长身体撑不住的。」
要找的不是哈库里，而是那个脸上有伤的老人。他们当时的样子，简直像见到了阔别十年的老友。虽然不知两人之间发生过什么，但那老人似乎很乐意为哈库里做任何事。哪怕是背叛祖国。
「确实……但不是应该再等等吗？」
「你说什么？」
「那小子在想什么！」我对愚蠢透顶的阿伦骂了一句，然后对她说：「听着，维罗妮卡大人。我们可能立刻就要出发。请做好准备。」
「莱安。不管团长怎么想，我相信你。在此基础上，我提议：我们等团长醒来。然后说服团长留在这个村子。根据军规，由入伍最早的你来指挥队伍。怎么样？」
完全搞不懂那男人究竟是什么来头。同行的目的也不明。
「好吧，我尊重你的想法。不过团长睡得可真沉。关键时刻睡过去，简直跟维罗妮卡大人一样。」
「怎么样，找到了吗？」
「弗雷尔先生，怎么了？」
「没错。我们走，必须立刻离开这里。」
我朝村里唯一的酒馆跑去。我能盘问那个老人吗？我并非天生的骑士，并非不懂野蛮手段。但对方是刚刚迎来人生安息时光的隐居者啊。
我忽然意识到，自己在毫无根据地假设哈库里是坏人。确实，那家伙嘴巴很坏，不知为何对骑士团抱有非常负面的感情。但他救了我们是不争的事实，而且迄今为止，他没有向我们提出任何要求。用利害得失来解释他救我们，也渐渐说不通了。
能不能这样想：他看到我们败局已定，认为出手相救有利可图，于是卖了个人情。结果发现救的是维罗妮卡一行，又在策划别的赚钱勾当……既然有这种可能性，还是想办法在这里分道扬镳为好。
「不过骑士大人，去了也见不到老爷子哦。他好像和您那位独臂同伴一起出门了。」
「这我知道，但是……」
我忘乎所以地抓住了她的肩膀。她发出一声细微的惊叫。能感觉到她害怕得身体在颤抖。
「把团长留在这里。你不也同意了吗？」
「莱安，出大事了。哈库里那家伙不见了。」
她悲伤地说。眼中泛起泪光。我有些后悔刚才语气太过生硬，移开视线说道：
我终于意识到自己被那家伙耍得团团转。
如果她是寻常女子，我大概会将她拥入怀中安慰吧。但正如我是骑士，她也必须承担作为维罗妮卡的高贵义务。
无凭无据就对哈库里投以怀疑的目光，是该反省。虽不情愿，但必须道个歉。他还在酒馆和那位老人喝酒吗……？
「谢谢，果然你是我的朋友……那哈库里的事呢？」
两匹马缓缓向我们靠近。若是托利泽亚士兵该如何应对，这绝望的处境迫使我们思考对策。看清了马上的人脸。不是托利泽亚士兵。但事态同样紧迫。骑马而来的两人是哈库里和那个老人。
「久等了。」
哈库里在马上说道。
「谁等你啊！回答我，去哪儿了？」
「去哪儿？当然是去侦察啊。去打探托利泽亚的动向了。不掌握对方动向，我们也无法行动。让骑士大人您去干这种粗活，多失礼啊。」
「侦察？」
「啊，没错。」哈库里对旁边的老人说：「抱歉啊，给你添麻烦了。」
「哪儿的话，顺道而已。好久没见你这张脸，想见见以前的佣兵战友罢了。」
老人眯起眼睛回答。哈库里向老人投去关切的目光，然后下了马。
「你还是老样子啊。为别人奔波，却完全不居功。」
「哼，实话实说罢了。……这把年纪还骑马奔波，可真够累的。好久没骑马了，腰疼。抱歉，我先去休息了。」
老人调转马头。我挡在了他面前。
「抱歉，老人家。不能让您就这样回去。」
「喂喂，骑士大人。对人生前辈太失礼了吧？这可不是骑士应有的行为。」
「闭嘴！今天中午，你说这老人『老糊涂了，把我误认为他儿子』对吧？但那显然是胡扯。首先，侦察带上这样的老人家就太不自然了。」
「那老爷子有点门路。所以请他同行了。」
「因为他是退役的托利泽亚军人，所以在那边军队里有熟人，是这个意思吗？」
「……嚯，本以为你是个迟钝的家伙，行动起来倒是挺快的嘛。之前还担心你这样的家伙保护维罗妮卡会怎么样，现在倒是放心了。不过有点调查失误哦。想问什么我来回答，放那老爷子回去吧。他该睡觉了。」
我和莱安对视一眼。莱安点了点头。
「好吧。」 我给老人让开了路。老人脸上浮现出悲痛的表情。
「没什么，维罗妮卡大人。话说回来，我想请教一下，如果维罗妮卡的骑士是从这些人里选出来的话，同行的我是不是也有机会呢？」
老人牵着两匹马离去了。
「话是这么说，但是……」
包括她在内，所有人都因这出格的话而僵住了。莱安啐了一口：「何等不知廉耻！」
莱安面红耳赤。但哈库里的辱骂是事实。我知道太多例子：本该最重视名誉的骑士团成员一旦被怀疑有不名誉行为，往往就会倚仗家族势力扭曲真相。也就是说，按那种歪理，为了不让骑士团的名誉因名门出身的骑士犯罪而受损，真相就会被掩盖。只要不是临阵脱逃那种程度，名门出身的骑士的『名誉』总能得到维护。而最大的不名誉烙印——断去惯用手——这几十年来，只有一个人……就是那个可耻的骑士……受过此刑。至于像我这种毫无背景的人干了什么会怎样，那就不得而知了。
◇
但是，如果大路真的被封锁了，走那里就是自杀行为。指望我国夺回塞尔法和考塞朱而在此等待，同样不现实。敌人的搜索网肯定会更快延伸过来。无论哈库里的情报是真是假，立刻出发，翻山前往卢格纳斯都是最安全的策略。
哈库里得意地说。
阿伦发出沮丧的声音。
「适可而止吧！」 莱安怒吼道，「阿伦，你别也被这家伙耍得团团转！」
我想缓解她的不安，却找不到任何话语。
「啧！」
——再为这种话生气，又会中这家伙的圈套。我无视他的挖苦，回答道：
「请你停止那种暗示莱安犯下重大过失的说法。」 我维护莱安道。虽然无法理直气壮地说出口，但这几天一直处于紧张状态。想稍微放松一下也情有可原吧。「还有，别叫我『弗雷尔君』。我跟你年纪也没差那么多吧？」
「先听听，作为参考材料而已。如果发现可疑之处，再另作打算。好了，哈库里。别卖关子，说说看吧。」
「哦哟，我还不知道自己被审判了呢。话说，光明正大的审判官阁下，我的判决还没定吧？听说你们最拿手的骑士审判，家纹就是无罪的免罪符呢。」
「我没意见哦。」
尤其腹部一道巨大的伤疤引人注目。显然是刀伤，虽看不到后背，但很可能贯穿了身体。受了这样的伤居然还能活下来，真是奇迹。
「而且时间也来不及……」
「抱歉，失陪了！我不想见任何人！」
「弗雷尔！团长阁下醒过来了！」
「完全正确呢。不过，你们是不是该先听听托利泽亚的动向？」
门被敲响了。我故意只把门开了一条小缝，用身体挡住房间内的情形。这种时候不想让她无谓地担心，而且让莱安的形象受损就太可怜了。
情绪激动的莱安质问我。
「那个……」 阿伦怯生生地发言。「有件事我有点在意，考塞朱的考法克斯卿不是提过城里流传的关于独臂男子的传说吗？」
莱安怒吼道。考法克斯卿在晚餐时讲述的那个所谓「勇敢的独臂男子」的传说，让我们很是扫兴。据说在上次维罗妮卡更替时，代替骑士团从托利泽亚手中救出被掳走的维罗妮卡的，是一个独臂男子。这对于背负着不名誉烙印的我们来说，是完全无法接受的故事。考法克斯卿与卢格纳斯本国保持距离是出了名的，但即便如此，居然编造这种故事来侮辱我们，这引起了大家的强烈反感。
「向村民借马，返回大路，直取卢格纳斯。除此之外，无法在十二月初赶到。只能如此。」
「不、不是好消息吗……」
哈库里离开了，房间里剩下她。她似乎很想问问哈库里受伤的事。但从莱安凌乱的头发和粗重的喘息，她大概已经猜到两人打过架了。
「这话该对你自个儿说。我们有明确的目标。」
「呐，弗雷尔……我们……会变成怎样呢？」
「放开我，弗雷尔！这家伙侮辱了我父亲、我祖父、侮辱了莱安家！不雪此耻，还当什么骑士！你是站在他那边吗?!」
「混蛋！」
「不是的。只是，对手的身体恐怕经不起这样的扭打吧。」
「是啊。托您的福，早就习惯了。」
莱安怒气冲冲地摔门而去。传来了阿伦的抽泣声。维罗妮卡温柔地安慰着阿伦，但他也捂着脸跑出了房间。
「你啊，在基本点上就误会了。总之先回住处吧？这儿有点冷。我也想换掉被汗湿透的衣服。」
一进房间，哈库里就开始脱衣服。都是男人，赤身裸体也无妨，但哈库里的身体让大家都吃了一惊。他身上布满了大大小小、数不清的旧伤。
于是，房间里只剩下我们两个人了。
「够了，莱安。我们必须了解托利泽亚的动向。」
我架住莱安将他拉开。哈库里那边似乎已无战意，用阿伦递来的手帕擦着血，而莱安却挣扎着想甩开我。
「那我劝你别那么做。大路前方被托利泽亚封锁了。」
「想知道？」
「哈哈，请别当真。只是开个玩笑罢了。」 哈库里一脸轻松地从她身边走过。「我没有那个资格，而且我也知道您会选谁。那么，我得在团长先生又睡着之前去见他了。」
「这到底是怎么回事!?」
「卢格纳斯处于劣势。前线的塞尔法城似乎现在是第一线。也就是说，比塞尔法更靠近托利泽亚的这个村子，虽然尚未进入敌人视线，但实际上已是敌占区。最糟的是，敌人似乎察觉到了卢格纳斯尚未确保维罗妮卡的安全。塞尔法是否会陷落不得而知，但无论如何，敌人的搜索网迟早会延伸到这里。如果由我来指挥你们，会选择翻越山脉，直取卢格纳斯。」
「你总是被人误会啊……」
「不是那个意思。但反过来假设一下。如果大路被敌人封锁是谎言，对我们有什么损害？难道指望我们会在山里遇难吗？那样的话，骗我们说大路安全不是更省事吗？」
「怎么样，派上用场了吗？」
「胡说八道！」 莱安插嘴道，「这个季节随时可能下雪。这种时候进山，会遇难的！」
「那又怎么样！那不过是针对我们的讽刺罢了！」
「弗雷尔！你要相信这种野人的话吗?!」
「你说什么！」
「你好像相当讨厌卢格纳斯骑士团啊。」
「我也不清楚。恢复意识的团长阁下非常激动，那个……看起来像是在哭。然后就说『想和哈库里阁下单独见面』。」
「怎、怎么会！」
「打听到什么了吗？」
我和莱安像押送囚犯一样把哈库里夹在中间，回到了借宿的民宅。抓住还在优哉游哉吃饭的阿伦，朝房间走去。委屈她了，让她和尚未醒来的团长待在隔壁房间。
「想！」
「可是呢……团长阁下说，他想和哈库里阁下单独谈谈。」
「什么?! 太好了。我正有要事想和团长商量。我这就过去，请稍等……」
阿伦兴致勃勃地探身问道。
「不过呢，可能不知道比较好哦。『大少爷』你可能会吓得不敢一个人去解手呢。」
我用带刺的语气问道。包括断臂的事，哈库里似乎总在回避谈论自己的过去。反正不是什么光彩的过去，才说不出口吧。
这个笨蛋！我想阻止阿伦，但已经晚了。莱安本来就对团长把他和「可耻的骑士」联系在一起而愤慨不已。莱安扑向阿伦，不由分说地照着他的脸就是一拳。维罗妮卡发出了惊叫。
「那腹部的伤是在哪儿弄的？这个也不想说吗？」
「等、等等，弗雷尔！你打算轻信这种家伙的话吗?!」
「时间的流逝对每个人可不都一样哦。特别是对于安于骑士身份，高枕无忧的你们来说。对吧，莱安家的大少爷？」
被莱安的气势吓到，阿伦语塞了。
莱安推开我，但没再冲向哈库里。尴尬的沉默弥漫开来。我理解莱安的心情。他对自己的血统抱有极大的自豪。而且，他渴望成为维罗妮卡的骑士，既是为了家族复兴，也是为了洗刷祖父横死的遗恨。
「请问……发生什么事了吗？」
哈库里单手灵巧地换好了衣服。
「啊，很有价值的情报。」
哈库里瞥了我一眼，忍住了笑。就在今天白天，我才刚被他耍得团团转。
「既然怀疑我去哪儿了，我倒想问问你的好朋友去哪儿了呢。酒气很重嘛。喂，弗雷尔君。你的好朋友到底在哪儿，干了些什么呢？」
「你搞错状况了。这不是听你汇报的场合。是给你解释的机会。从今天中午起，你和那个托利泽亚人去了哪里，做了什么，要是心里没鬼就说出来！」
「哎!?」
「莱安，住手！这是骑士该做的事吗?!」
「您的脸这是怎么了?!」
隔壁房间的骚动大概是被听到了，一阵女性小跑而来的脚步声由远及近。
我插到眼看就要扭打起来的两人之间。
「你也别妄下断言。」
哈库里就在我身后。血是擦干净了，但被莱安殴打留下的伤痕还清晰可见，显得很痛。
「好了，让我听听吧。你在打什么主意？」
我低语道。从这里到卢格纳斯的干道是绕山而行的。那么直线翻山能缩短时间吗？考虑到无法骑马，所需时间肯定会增加。那样的话，就必须放弃在十二月的第一天抵达卢格纳斯了。骑士团会蒙上污点。日程暂且不论，团长、还有她，能承受得了翻山越岭吗……。
「不，我只是想，团长是不是把哈库里先生和那个传说中的英雄重叠在一起了。因为情况跟那时候很像……」
我装作若无其事地问维罗妮卡。她却说了一句出乎意料的话。
「哎呀，真让人吃惊。弗雷尔君比那位『灰色』的骑士大人脑子转得快多了，也灵活得多嘛。名门望族的血脉是假的呢，还是正因为如此呢？」
「啊，不想说呢。特别是对你们。」
被侮辱家名的莱安，不等我制止就扑向哈库里挥拳。一记干净利落地击中脸颊，然后骑上去殴打哈库里。哈库里当然不会老实挨打，但就算他能以独臂施展华丽的剑技，徒手肉搏实在太不利了。然而，他脸上挨了莱安的拳头，鼻子流血，却并未伸手去拿触手可及的自己的武器，只用单臂应战。
「我可不是卖关子。那么，自封指挥官的弗雷尔君，你打算接下来怎么走？」
莱安用手指着哈库里继续说：