「您来得正好。东门广场前那栋建筑正好在出售。」
我刚在办公桌对面的椅子上坐下，会长就递来一份写着未来要开咖啡馆的地段与价格的文件。
「价格不错啊。」
地段优越，面积也相当宽敞。还是一栋带地下层的三层建筑。
「价格比我预想的便宜。」
「因为是在东门那一带。若是在学院西门那边、女神广场附近，想拿下类似的房产，至少要多花一倍金币。」
「那大概是因为『女神喷泉』这个地标的象征价值吧。」
地标在这个地方同样有很高的重要性。
「不过我发现了一个有趣的现象。让部下统计了一周内经过的人数后发现——人流量并没有价格上那么大的差距。」
「也就是说，西门广场那边因为女神喷泉而虚高，东门的地产反而被低估了。」
「没错。」
会长微笑着说。
「很好。这栋楼就立刻签下吧。那捐赠事项进展如何了？」
「已经获批。多亏如此，本商团也得到了减免一年税收的优惠。」
真是做事干脆利落。要比喻的话，就像小组作业里我搭上了豪华大巴车，一路被带飞。
「这乘坐体验也太顺了吧。」
想当年我那倒霉透顶的学业生涯里，小组作业总是我一个人硬撑着开车前行——如今这种轻松感实在让人震惊。
「难道我那四年里遇到的那些不回消息、只会从百科抄资料的猪队友，全是为了今天这个顺风局在积攒业报？」
「公爵小姐，既然选好了地段，接下来关键是卖什么。」
听到他的话，我收回思绪，从包里拿出准备好的文件。
「听店员说那是用烘焙过的豆子做的，也就是说原料进店前已经加工过？」
「能免费用这种地方，赚大了。」
「这里就是普拉特馆主楼。」
「可今天的你看起来格外疲倦，适合聊重要的事吗？」
会长的表情像是在说：妳到底为什么对这玩意儿执念这么深？帝国的茶文化发达，他大概觉得这种来自蛮族的小国的饮品根本不入流。
「唔，真遗憾，我得走了。」
「很快再见！」
「连德宝拉都没到被除籍那步，她倒真危险。」
「是有什么烦恼吗？」
「怪不得德宝拉去年明明年龄到了也没入会，硬是等到奥密克戎开放名额。」
「加入魔力研究社吧！我们一起深入探讨魔法！」
「那得亲自试试了。喝三杯左右就能见效？」
「似乎天天都在逃。皇太子殿下可为您头疼呢——怕您成为第一位被学院除籍的皇族。」
不过研究魔法也不算浪费时间。虽然我没有魔力感应，但利用魔力这种潜力无穷的能量来赚钱，我很感兴趣。
「要规律作息啊。睡眠不足会影响皮肤。这可是常识。你可是帝国之花，也是我们〈伊普西隆〉的门面！」
「左边的大厅有前辈们捐建的图书馆，那条走廊则是常设展厅，用于陈列会员的艺术作品。」
「……先试一杯吧。」
听着他温柔的声音，我一边漫步，一边欣赏那被名画与雕塑点缀的优美建筑。
她忽然看着我，手指紧张地搓来搓去。
原来这所名门社团在学院附近拥有一整栋名为普拉特馆的豪华建筑，男女休息区分设。
「既然能提高专注力，那不如卖给药材商吧。那种颜色和味道，实在讨人厌。」
「那如果我们直接进口生豆，自己现烘现磨呢？」
「没事。走吧，边走边聊。我有点想跟妳谈谈。」
「我对这东西很有信心。咖啡是我改良公式的第一功臣。我一定能卖出去。」
「……又麻烦了。」
「偶尔逃一节没关系吧？」
「会长，厨房人手招到之后，把他们介绍给我。我会亲自参与配方开发。」
「我拟了一份店铺菜单。」
「原来她是为了这个。」
「那样只会增加准备流程，太麻烦。」
会长饶有兴趣地扫了一眼，在看到中间某处时微微皱眉。
「殿下，您不去上课吗？」
＊ ＊ ＊
「真像我们国家那种根深蒂固的「学缘社会」啊。」
「美松德的咖啡是怎么制作的？」
「公爵小姐真是干劲十足啊。」
「一个社交俱乐部而已，居然在黄金地段买楼……这些贵族的烧钱程度真是无法想象。」
「可以问问店员，我每次都喝。他们会证明这饮料确实有特别的效果。」
「其他都好，不过——咖啡这一项要不要删掉？」
五皇女假装听不见似的猛扇起扇子。伊西多禄懒得理她，只领着我往那栋顶着古典深蓝屋顶的大楼走去。
继蒂耶里之后，这位五皇女也有点不太对劲……但我还是安慰自己大概只是错觉。
「为什么？我觉得咖啡才是最有竞争力的产品。」
「要么是公国送来的豆子烘焙得太糟，要么是店里保存出了问题。不新鲜自然味道就毁了。」
这种一旦陷进去就无法戒掉的恶魔饮料，我怎么可能放弃。
我冷静的答复让她那对金色眼瞳泛起喜悦的光。毕竟她是贵为皇族的VIP客人，和她搞好关系没坏处。
我不断强调，会长的神情也渐渐被勾起兴趣。
「当真？」
「因为我实在太想喝冰美式了！」
我记得烘焙后的豆子在两周内风味最佳。思索片刻，我开口。
「为什么这么认为？」
「另外，〈伊普西隆〉内部还有各种兴趣小组，有兴趣的话可以申请加入。」
看来他最近被帝国之花的称号调侃得不轻，伊西多禄的表情立刻阴下来了。
一直背着手贴在我身旁的五皇女轻轻咋舌。
他浅笑着，迈向一条静谧的小路。
「老实说，这菜单根本是为了我自己。」
「……这几天睡不着，没怎么休息。」
为了让他说服更自然，我故意每次去美松德都硬着头皮点那又苦又难喝的咖啡。
「是的。是费尔丁公国的商人负责烘焙后再运来的。因为生豆与熟豆价格差不多，为了节省时间我们选择后者。」
可我无论如何都想卖。
「好吧。」
「自从在美松德喝过那饮品后，我的睡眠时间减少、专注力却提高了。即使睡得少，也不会犯困，那段时间我能多出好几个小时做研究。正因为咖啡，我才更快改良出新的公式。」
「他连黑眼圈都能驾驭？」
「没有。」
「可以。」
「伊西多禄爵士，今天看起来挺疲惫嘛。」
我想，如果我没能进入这四大社团之一，将来在上流社交界里肯定会被轻视。
「怎么了吗？」
向我介绍〈伊普西隆〉设施的伊西多禄，用指尖揉了揉发青的眼下。往日清爽的俊颜此刻多了几分颓然，意外地带着一种堕落的魅力。
不过幸运的是，〈伊普西隆〉的普拉特馆就在我准备开店的那栋楼附近。我打算偶尔来这边休息室摸鱼，再顺便看我的咖啡馆进展到哪一步。
她挥着双手，像个傻气的小孩那样跑向魔法学部。伊西多禄默默注视着渐渐远去的背影，低声嘀咕。
这时，原本用扇子遮嘴的五皇女忽然激动地喊我。
「是？」
「聊聊、走走的力气还是有的。」
果然学院的存在意义几乎就是社交。外部支援也强到惊人。
看来她的出勤率真的岌岌可危，连侍女都露出担忧神情。
拉面、炸鸡还可以忍，但要我没咖啡地过完这一生？绝不可能。
「娱乐用的空间也不少。有魔法研究室和合奏室，感兴趣就随意使用吧。」
我大致明白为什么美松德的咖啡那么难喝了。
「这栋楼是〈伊普西隆〉用作学术会和各种集会的场所。左边则是专供淑女使用的别馆。」
我轻轻与她相握，她露出灿烂的笑容。
我在心中咂舌，环顾四周。
真是惊人的颜值。
「德宝拉小姐！」
「真是受罪。」
「殿下，已经三点了。虽然教授晚到，但您该出发了。」
「哼！既然我们现在是同一个社团的同伴，来个有力的握手如何？」
「把磨碎的豆子放进滤网，注入热水萃取。」
「什么？」