不久，我的手臂上浮现出一个犹如万花筒般的六角形精密几何纹样，形状让人联想到龟壳。
那是圣兽所拥有的代表性能力之一——「形态变形」。
「这么快就能做到这种程度？真了不起啊。」
我一边抚摸手臂一边夸奖道，似乎回应我的话，那六角形纹样闪烁了一下柔光，随后又隐去。原本只是单纯地想着要把这只小龟放进口袋里随身带着，没想到它竟拥有远超我想象的能力。
大小大约五厘米左右，看上去就像是某位技艺精湛的纹身师精雕细刻上去的图案。我正饶有兴趣地打量着它，听到仆人来报——贝勒克来了，于是我起身前往会客室。
他正盘着长腿坐在沙发上等我，平日那股敏锐而挑剔的气场不见了，取而代之的是一副若有所思的神情。
说实话，这模样还挺像个忧郁的变态。
「有什么事吗？」
我问道，他却用一种意味深长的眼神看着我。
「先坐下吧。我带了好茶，边喝边聊。」
他的语气难得温柔，反而让我更加起了疑心，但我还是在他对面坐了下来。
「德宝拉，听说妳在学术会上公开说要和我合作？」
「嗯，没错。那是事实。难道你以为我是在威胁你才来的？」
「姑且就算是合作吧……父亲突然夸了我几句。」
他抿了口茶，语气有些缓慢。
「看来他误以为，我也在妳那场学术会上发表的魔导具中出了一份力。」
「我负责设计，而真正开发的是哥哥你嘛。他会那样想也正常。」
「咳、咳！所以我就顺势回答说确实是和妳一起在推进项目。反正我若真能把那件神器造出来，对妳也有好处，不是吗？」
他有些脸红地清了清嗓子。看来是因为被夸了两句，忍不住抓住这次表现的机会。再加上罗扎德很快就要结束战争回到首都，他大概更迫切地想要拿出成果吧。
照小说的时间线推算，现在正是皇太子与罗扎德即将登场的时期。
「一个年纪轻轻就做到副团长的骑士，要是雇间谍跟踪他，简直疯了。」
「小姐。」
「放松肌肉疲劳的目的不变。父亲经常要在像迷宫一样的魔塔里上上下下，最酸痛的肯定是脚。」
「意思就是跟踪技术一流嘛。」
第二份则是贵夫人们常用来调查女儿未婚夫人品行迹的行会。
「这次省了不少钱。」
我迅速揭开蜡封，抽出信封里的文件，开始仔细阅读。
「……」
再说，各种神器的专利我也能顺带拿下。
「对了，这种茶我想在阿尔芒卖。」
「不错。」
「我倒还好说，那维斯康提公子到底是怎么被妳威胁的？难道他也被妳埋在某块石板下面……」
「那就做成脚部按摩器吧。没必要做到全身的程度。」
「这世上没有免费的午餐啊，贝勒克。」
「我想，仅凭这一点，他就已经很高兴了吧。」
「不过，德宝拉。妳为什么会这么顺带地帮我？以前我可一直轻视妳。虽然妳也折磨过我。」
「我真的没威胁他啊……」
于是，我还是决定查一查。
「没有。」
我假意说得一脸虔诚，他的眼神立刻变得怀疑起来。
那是伊西多禄送我的茶。
「您今天看起来有点疲惫啊。虽然工作勤奋是好事，但状态不好时，不如先回去休息吧？」
我脑中浮现出昨天从行会拿到的那份关于伊西多禄的调查资料——说实话，那内容，确实让我大吃一惊。
伊西多禄的粉丝那么多，围绕他的信息肯定能卖个好价钱。既然那行会的主要客户是贵族小姐们，那么关于他的传闻和资料，必然最齐全。
「果然，有问题。」
被会长的呼声拉回神，我从思绪中惊醒。
这次我们计划捐出钟楼以抵税。不同于上次，我提议在钟楼中加入一个「女神诞辰钟声」功能——在她生日时刻响起神圣的铃音。
「不知我的最爱现在还好吗？他的舞线真漂亮。」
要是像社交界的流言那样——我真的握着伊西多禄的弱点，那倒轻松了。这样我就不用再去想他那些意味不明的话和举动。
「因为根本就没打算真的造出来啊。」
「因为我们是合作关系嘛。」
「我不是为了利益而设计的，是为了父亲。」
「这家更厉害。」
我冷冷地打断他。贝勒克立刻闭上了嘴。
我看着施工现场的图纸说道。因为那栋原本就是甜点店的建筑，2号店的室内装修比1号店快得多，也简单许多。
＊ ＊ ＊
「妳对父亲嘛，虽然有点……不，孝心深厚。这一点倒是可信的。」
然而，他的表情却闪过一丝微妙的僵硬。
「……干嘛那样看我？」
但若是通过情报行会购买资料，只要传递渠道够复杂，就算是会长也不易察觉。
「嗯？」
我掩饰着心底的小算盘说着，他却又冒出一句莫名其妙的话。
「……这样可以吗？」
当我拿出按摩器的设计图时，贝勒克直接捂着额头倒在了沙发上。
我一边说一边画着新的草图。
「嗯？」
「总觉得会有点特别的东西蹦出来。」
我重新绘制了一个相对简单的魔导具，他怀疑地看着我。
「而且在制作的过程中，你也会一直想着父亲。」
他显然因为急着在父亲面前表现而沮丧不已，我叹了口气，吩咐仆人拿来笔墨。
会长曾经是「纳莉娅」的旧店主，他竟然把那块黄金地段的店面以半价卖给我。看着他把「纳莉娅」包装成犯罪窝点的那股狠劲，我都忍不住咋舌。
「唉，这设计图也太粗糙了。要想把它完善成能真正实现的图纸，恐怕得花上半年不止。」
首先，我委托马格丽特购买的第一份情报，是来自贵族小姐们最常光顾的一家情报行会——兼做「事务侦探」的那种地方。
＊ ＊ ＊
难得他没抱怨，语气甚至有些温和。等我快画完草图时，他忽然又问。
「他好像知道我的什么秘密似的。」
而如果这种普通行会里反而缺少某些信息，那我关于「伊西多禄与会长有关联」的假设就更有说服力了。
他淡淡一笑。
看着他自己挖坑往里躺，我只觉得又好气又好笑。
听说那家最擅长捉奸。
忽然，我察觉到贝勒克的目光。那种眼神有些复杂，带着探究和感慨。
「……妳听错了。只是突然明白父亲为什么那么疼妳了。」
他避开我的视线，轻咳了一声。
「这个方案如何？」
「是伊西多禄爵士给的，味道很好。」
甚至连「为了私账种植含毒草药」的谣言都放了出去。因为布鲁诺商团确实为了模仿假离子饮料配方，收购了各种草药，这流言反而显得更加可信。
「德宝拉小姐？」
另外，光用鞭子抽第二个脾气暴躁的奴隶，也不知道他哪天会不会暴走，所以是时候给点胡萝卜了。
我会对他宽容， 部分是因为作为同是「工科生」的共鸣；部分也是因为——他比罗扎德好对付。毕竟罗扎德那种家伙连撮合婚事都要暗地里操作、借人之手，可见多狡猾。
总之，现在房产是捡来的便宜货，接下来只要洗白形象就行。
「到底是什么魔导具，居然能让父亲那么高兴？拿来我看看。」
我拿起马格丽特留在桌上的两份文件。现在的怀疑对象是——伊西多禄和会长之间可能存在某种关系。于是我想把其他情报行会提供的伊西多禄资料，与关于会长的调查结果对照看看。
他似乎看出我心不在焉，干脆迅速结束会议，用魔法让茶具和甜点飘到桌上。我抿了口他泡的红茶，然后从口袋里取出一个小瓶。
「我得工作啊。2号店的进度比预想得快。」
在阿斯提亚帝国这种只对男人宽容的社会里，伊西多禄并没有结婚压力。反倒因为没有婚约对象，才更容易被人打听。
直接购买既有资料，这种调查方式对名人来说最安全。
灵感来自我前世的追星记忆。那时我最喜欢的偶像生日是9月14日，每到9点14分都会准时庆祝。
「我好像听到一句很微妙的话？」
「喂！这玩意要怎么实现啊?! 妳在发表前就不能和我先商量一下吗？」