「为什么耳朵这么痒？」
我敲了敲耳朵，皱起眉头，附近的男生们顿时一惊一乍地缩了缩肩。
「我到底干了什么……」
路易·加泽尔被阉掉的传闻，跟我可一点关系都没有。
我满腹无语地抬头望向黑板。随着政治学教授宣布「本学期将有辩论课程」的话语结束，今天的讲课也告一段落。我起身看了看怀表。
今天，正是那天——下午茶会邀请函上注明的日期。
没多久，〈伊普西隆〉公会馆里将举行一场小型的下午茶聚会。
「终于轮到我也能参加这种贵族小姐的茶会了。」
这算什么啊，我居然还紧张。
光是坐在那些贵族小姐之间听她们闲聊，就觉得挺有趣。毕竟我比起说，更喜欢听。
「应该能听到帝国贵族小姐们那些再平常不过的日常话题吧？」
而不是那种什么《魔力物质研究所近期发表的魔力纯度测定法比较评价与实地应用可能性》之类的论文内容。
并不是说我讨厌和五皇女一起学习，只是我可不像她那样，是那种把学问当乐趣的天才型人物。
「我只是想稍微休息一下嘛。」
到底要开几次学期才算完?!
「……可为什么一个人都没有？」
我太期待这次社交活动，以至于把聚会时间弄混了。我甚至一度怀疑，是不是因为我这个地雷要出席，大家都逃跑了。这时站在旁边的玛格丽特小心翼翼地开口。
「公爵小姐，下午茶会的开始时间是四点。」
「咳！我、我又不是特地期待聚会，只是想看看画。伊普西隆的常设展厅每月都会展出新人画家的作品嘛。」
「连零碎时间都不浪费，用来培养艺术眼光……真不愧是您。」
「话说回来，迪耶拉少爷最近很少回家啊。听说在马上比武中输了，伤了自尊？可惜呀，噗哈哈！」
「干嘛一个人这么急？再说了，纪尧姆，你父亲可是行政部长啊。而我父亲可是剑圣——被发现的话，我可能一秒内就得去见祖先。」
「那您慢慢欣赏，我在外面等您。」
「好像确实是我说过。」
「您一定误会了，我们刚才说的是朋友的事。我们身为名门〈伊普西隆〉的成员，怎么可能干那种事呢？」
在原作中，那枚圣兽蛋是由迪耶拉孵化后赠给米娅的白龟圣兽；而如今，那枚蛋还没孵化出来，蒂耶里正打算利用它干坏事。
「然后呢？」
「我、我说过？」
「要是打算用伪造的蛋替换，那真品他们打算怎么处理？」
那次春花祭上，我在黑坛摊位的拍卖会上拍下的那把铁剑——原本还在犹豫它是不是孵化神器，现在可以确定了。正因为我拍下了那把剑，小说剧情才会偏成这样。
「毕竟那可是黑市。」
原本还沉浸在钢琴演奏的余韵中，结果听到他们的对话内容，我的嘴不由得张大了。
「蒂耶里公子，您的钢琴弹得很不错。还有——您打算伪造孵化石的计划，也真是令人印象深刻。」
「糟了。」
看来他们抵押物的当铺就是做高利贷的。就算偷卖掉圣兽蛋，也还不上债。
「黑市。」
越往左边那扇门的方向走，琴声越清晰——直到突然戛然而止。
「你们是打算把迪耶拉公子的圣兽蛋调包成赝品，然后把真品偷偷卖到黑市，对吧？」
「……已经封存了整整十七年。」
我一边观赏挂在常设展厅里的油画，一边走着。忽然间，我下意识地停住了脚步——远处传来了钢琴声。
「刚才你明明大声说了啊——『孵化石，伪造』。嗓门还挺响的。」
「德、德宝拉……公、公爵小姐？」
「总之，小心点不行？」
「可那当铺的东西想赎回来根本不可能。利息还在涨，那些混账高利贷商……」
「怎么办？」
「什、什么？公、公爵小姐，您在说什么？」
蒂耶里继续低声耳语，听不太清。
「……什么？」
我用半死不活的眼神看着这两个「笨蛋兄弟」，缓缓开口。
……真是一群极品啊。
「都这时候了还想着赌博？」
我悄悄又靠近了一点。
我立即理清了状况。
我被这突如其来的词惊得捂住嘴。如果是奥尔戈家族拥有的孵化石——那可能正是小说里米娅从迪耶拉·奥尔戈那里收到的那只「白龟圣兽」的蛋。
蒂耶里低声呢喃。
「那匹红马是真的。而且我最近梦到金玫瑰，感觉不一般。」
她把我看得太正面了，反而让我心里发虚。
「先听我说完。」
「原来钢琴演奏者是蒂耶里·奥尔戈。」
〈伊普西隆〉的内部装潢非常华丽。拱形窗户上雕刻着各种动物的精致浮饰，地板上错综复杂的几何纹样既繁复又流畅。
「我经常在音乐室那边。」
「我抵押在当铺的那块表，怎么办？拿不回来我可要完蛋了！你不是说能靠掷骰子赢回来的吗?!」
她体贴地退到一旁，不打扰我「艺术欣赏与思索」的时间。我有点尴尬地走进了本馆。
纪尧姆的声音逐渐平缓，看来被说服了。
「你疯了吗？小声点！」
「所以这次比赛格外重要。」
「对、对吧！就是那样。」
「弹得真好。」
「——呃！吓、吓死我了。」
「跟路边的石头没什么两样。」
想起来了，上次他确实说过——如果想见他，就到音乐室来。
「嗯，好。」
「蒂耶里！现在还有闲心弹钢琴?!」
那是带着抒情感的柔和伴奏。我被那静谧而优美的旋律吸引，不由自主地顺着声音走去。很快，我便深入了这座宛如迷宫般的建筑内部。
「我就知道你胆子不小，但没想到大到这种程度……你、你没听到那件事？」
「打算伪造那枚十七年来一直没有孵化、因为缺乏神器而孵不出的圣兽蛋吗？」
这俩家伙，分明是拿家里的财物去当铺抵押赌钱了。看来那种败家纨绔子弟，不论哪国哪地都有。
「您、您怎么在这？」
那不就是「圣兽之卵」吗？
拐角另一头传来一名男子焦急的喊声。
「那家伙平时装模作样，结果被伊西多禄三秒秒杀——噗哈哈！」
唉，可恶的良心啊。
我急忙四下张望，飞快地躲进摆着雕像的柱子与墙壁之间。
「……」
这两个赌鬼可能今天就会把我盯上的那枚蛋卖掉。我一边焦躁地咬唇，一边像在赌命似的，悄悄朝音乐室那边靠近。
「嗯。没错，你们确实打算干那种事。」
他们的愚蠢先不提，问题是——如果蒂耶里真的把那枚蛋卖进黑市，事情会变得很麻烦。
「都这个时候了你还开玩笑?!」
「真没想到你会真的来。」
「我真是中大奖了。」
蒂耶里睁大眼，一脸错愕，但随即似乎想起了自己随口说过的客套话，用手将那头乱糟糟的黑卷发往后粗鲁地一拨。
「比赛？你不会是想去赛马场吧？」
「原来还挺有一手啊。」
「不过想想也是。没有孵化神器的圣兽蛋，估计卖不上高价。照蒂耶里的说法，现在那颗蛋不过是孵化率0.001%的石头罢了。」
「蒂耶里，真的吗？」
「疯子们。」
他们打算拿卖圣兽的钱当本钱，在赛马场赢钱后赎回抵押物。听到这种计划，我的后颈都发麻。
「……嗯，是吗？」
当我特别咬重伪造这两个字时，那个身材高大的男人——纪尧姆——的眼角立刻抽搐了一下。
「这偏僻的音乐室，除了你还会有谁来？那些小姐们现在都在女性沙龙参加聚会呢。」
看来他们的意思是——既然圣兽蛋的主人迪耶拉最近不回家，正好趁机掉包成假货。
蒂耶里装出一副从容淡定的样子，理直气壮地胡说八道。我看着他，若有所思地点了点头。
蒂耶里，脑子倒是转得挺快。要伪造那种粗糙的「石头蛋」，总比伪造精致的宝石或钟表简单多了。
「咱俩都半斤八两，你怎么还一副悠哉样？你有钱的门路？你不是也被断了零花钱吗？」
「蒂耶里公子，您上次不是说，想见您的话就来音乐室找您吗？忘了？」
「什么?! 你疯了？你想伪造孵化石?!」
我还以为他只是个吊儿郎当的纨绔子弟，看来稍微改观……如果不是接下来的那句话。
就像粉红钻那样，有可能被偷偷卖到外国去。
「倒也是。说到赛马，你的直觉确实准。」
「我有应对危机的妙计。靠近点，我告诉你。」
「……」
我正津津有味地偷听着他们的烂摊子故事，蒂耶里·奥尔戈突然压低声音，听不清楚了，让我十分扫兴。
「听不太到……」
这正是我最关心的问题。因为我想要那只「白龟圣兽」。那只光属性的龟类圣兽拥有「感知结界裂痕」的能力，对突发灾变极为有用。
「这栋建筑的结构真特别。」
突然出现的我，让蒂耶里像见了鬼似的瞪大眼睛。
然而下一瞬间，纪尧姆那家伙猛地大吼出来，把机密大声公布了出去。
「太荒唐了，我还以为我听错了呢。」
「孵化石?!」
「说实话，要不是那次掷骰子，我们也不会沦落到这步田地。那之前气势多好啊。」