既然上次是由殿下选定的约会地点，今日便由我来安排，请随我前往。
我将于■月■日■时登门拜访。
——艾雷尼尔斯·冯·德姆·阿德勒
时隔许久，终于收到了公爵的传唤令——不，是邀请函。
我手里攥着这封甚至透出几分悲壮感的信，走向皇女宫的庭院准备迎接他。
「呃。」
刚踏入庭院，我就被一阵刺眼的强光晃得低吟出声。
我有些吊儿郎当地站在庭院中央，一脸不满地瞪着眼前两座闪闪发光的雕像。这两样东西，跟素雅的皇女宫庭院没有半点相称之处。
「怎么想都无法理解，男人的审美观到底是怎么回事。」
「哎呀，我的殿下！那座水晶天鹅价值10亿金币，而这头黄宝石狮子可是价值20亿金币啊！」
玛莎半个身子挂在那座金灿灿的琥珀色狮子像背上，扯着嗓子纠正我的无知。
此时的她正拿着一块干抹布，虔诚地擦拭着阿德勒公爵几天前送来的那头宝石狮子的脊背。
我冷哼一声，将视线从那座散发着恐怖光芒、极尽奢华之能事的雕像上移开。
阿德勒公爵送来的礼物，可不仅仅是这块巨大的宝石疙瘩。
「您快瞧瞧这件精美绝伦的礼裙！公爵大人肯定是因为帝国联邦的事对殿下感到万分愧疚，瞧这礼物送得，简直是排山倒海。」
玛莎从巨大的狮子背上轻巧地跳了下来，凑到我跟前，对着我的裙子大呼小叫。
「阿德勒公爵家的矿山里，到底埋着多少宝石啊？」
我暗自估算着公爵的财力，低头审视着自己身上这件顶级礼裙。
看来，在恐怖袭击后的第二天，他造访皇女宫时笃定地说『礼裙根本不重要』的话，并不是在开玩笑。
公爵除了送来黄宝石雕像，还从精品店『艾美瑞斯』定制了二十套顶级礼裙送了过来。
「哼，我倒是怀疑你是否还有机会再见到殿下。」
公爵似乎嘟囔了一句什么，但我没听清，反问道。
「温、温室？」
公爵低声自言自语着一些莫名其妙的话。
我像往常一样，伸手搭在公爵的胳膊上准备登上马车。
为了确保搜查成功，侦查员的能力固然重要，但被调查者的配合也同样关键。
「您说什么？」
况且我也好奇，这种名店的菜到底能有多好吃。
一来，收这种东西总让我觉得自己是在收受与犯罪挂钩的赃物；二来，这种雕像除了贵，真的一点用处都没有。
「呼……呼……公爵大人。我、我们要不歇一会儿吧？我要热晕了。」
仔细一想，在马车里他的表现也极不自然。
我被盯得心里毛毛的，只能机械地蠕动着嘴巴。
公爵带着几分局促的神色，斜眼瞄了一下庭院里那座闪亮的狮子像。
「该不会真的像约翰说的那样，帝国联邦的恐怖袭击与他有关吧？」
我有些语塞，没把话说完。
我正因为这股莫名不安的预感而皱眉沉思，身后传来了那道悦耳且温柔的声音。
我随手用叉子切下了一块翠绿的生菜。
在帝国联邦晚宴上，公爵曾对德里克说过这样一句话。
「谢谢。我会好好享用的。」
阿德勒公爵神色复杂地注视着我将生菜送入口中。
可就在我指尖触碰到的那一刻，那个平时护送动作极为自然的男人，竟然触电般地缩了一下。
哐当——！
「听闻这里正在展出从南大陆运来的珍稀动植物。为了能与殿下安静地独处，我今日包下了整座温室。」
「公爵大人，您身体不舒服吗？」
而且这温室奢华到了极点，也大到了极点，感觉走也走不到头。
在酷暑天选择在这种四面密闭的玻璃温室里约会的人，估计这世上也就只有我们两个了。
简直像是在隐瞒着什么秘密一样。
打扮体面的侍从动作优雅地在铺着白桌布的桌面上放下了镶金边的餐盘，并介绍着菜品。
此时此刻，我不禁怀疑公爵带我来这里的目的，是不是为了制造一场『无目击者的密室杀人案』。
「咳咳。这果然是包含着灼热渴望的……」
「脖、脖颈……」
我疑惑地仰起头望着他。对上我的视线后，他迅速移开了目光。
「雕像……收到了。不过以后，您大可不必再送这类礼物……」
因为贴着公爵走实在太热，我早就松开了他的胳膊，拉开了一段距离。
「很好吃，公爵大人。」
呵，该不会这正是他追求的效果吧？
因此，为了引导被调查者配合，心理疏导也是必不可少的。万一嫌疑人情绪波动过大拒绝配合，那就麻烦了。
我深陷在公爵特意为我准备的那些来自『艾美瑞斯』的高级真丝蕾丝堆里，汗流浃背。由于裙料太过结实，简直一点儿都不透风。
「皇女殿下。」
方才走路时还面不改色的公爵，此刻老脸竟也变得红扑扑的。非得等坐下来休息才开始感觉到热，看来他的体质还真是特殊。
我强压着怒火，语气半是讥讽。
「唔。」
「好的，那我便拭目以待了。」
看来他为了今天确实做了万全的准备。
最终，我支撑不住，直接瘫坐在了一棵极具异国情调的巨大棕榈树下。
恐怖袭击后，德里克·林德曼原本持有的德米奥斯公国矿山采掘权，确实落入了阿德勒公爵府中。说不定这座黄宝石雕像，就是从德里克的矿山里挖出来的。
＊ ＊ ＊
公爵低头俯视着我，脸色竟有些微微泛红。
我重重地叹了口气。
「这里是帝都最受欢迎的餐厅。据说因为人气太旺，预约已经排到了三个月后。」
这种不祥的预感，难道是继温室酷刑之后的……？
为什么公爵不动筷子？
不对，是这温室里真的只有我们两个。因为公爵把它整座包了下来。
「唉。」
然而，阿德勒公爵似乎对自己挑选的礼物非常满意。
虽然机械地应了一声，但说实话，我刚才因为暑气入体，现在完全没有胃口。
「今日，请随我前往一处为您特意准备的地方。」
我先是对他表示了形式上的感谢。
正如公爵所言，这里的菜价高得令人咂舌，店内座无虚席。
当然是毫无灵魂的回答。事实上，我连自己在嚼什么都不知道。
他偶尔会呆呆地盯着我看，等我发现时又猛地把头扭向窗外；问他话时，他也总是答非所问、语无伦次。
「发、发烫……咳。是吗。看来选择二人独处确实是明智之举。」
尽管如此，被带进私人包厢的我们，依然受到了侍从极其隆重的款待。
正值盛夏，穿着层层叠叠的繁复礼裙在巨大的玻璃温室里行走，这简直就是酷刑。
生菜还没等咽下去，我的呼吸就猛地一窒。喉咙开始迅速红肿，呼吸变得急促起来。一瞬间，我的意识开始涣散。
结果，德里克真的再也没能露面。
在接收到我满怀怨念的目光后，他的表情竟然显得有些羞涩？这绝对是我的错觉。
我吓了一跳，猛地回过头。
我心生疑虑，瞪起眼珠子，火辣辣地盯着公爵。
公爵绝对是想把我活活蒸熟。
「啊……是吗……」
我觉得这家伙分明是在逗我，一边剧烈地喘着粗气，一边恨恨地瞪了他一眼。随后，我将那一头被汗水浸湿的、碍事的长发高高盘起扎了起来。
望着眼前那座在烈日照射下折射出璀璨光芒的巨大玻璃温室，我惊得张大了嘴。
说实话，因为太累，哪怕身处绝对安静的密室，我都没力气去调查公爵了。光是并排走着都觉得热浪袭人。
说起来，连环杀人案受害者的真实死因，确实也是毒杀。
但看着公爵那一副满怀期待等着我反应的神情，我感到一种不得不吃下去的义务感。
看着他这反常的举动，我挑起了半边眉毛。根据经验，嫌疑人突然做出反常行为，往往意味着事情更加可疑。
「这是用当季水果调制底汁制作的沙拉。是公爵大人特别吩咐为您准备的。」
说实话，这两座雕像在实用性和审美性上都趋近于零，完全没必要分出个高下。
「……？」
阿德勒家的那头狮子，正以一种仿佛要生吞了基利安家天鹅的威严姿态矗立在那里。
「公爵大人在如此烈日下竟然还能保持神清气爽，真是让人佩服。我现在感觉浑身都在发烫。」
「没、没有的事。」
我想艾美瑞斯的设计师肯定是因为要赶制这二十套高级定制礼裙，现在已经过劳卧床了。
「请慢用，殿下。」
公爵一口没动，只是定定地看着我咀嚼生菜的模样。
不同于气喘吁吁的我，生性冷淡的公爵似乎完全不觉燥热，身上依旧清爽如初。看着他那副气定神闲的样子，我磨了磨后槽牙。
接下来的约会地点，是一间四处闪烁着奢华光芒的高级餐厅。
「那是成色极佳的特级黄宝石，颜色正如殿下的眼瞳。那种给小孩子当玩具的水晶，根本无法与之相提并论。」
我就这样怀揣着一丝疑虑，抵达了目的地——一座宏伟瑰丽的温室前。
但看着他那充满自豪感的眼神，我也实在不好意思拆穿，只能勉强点头附和。
我歪了歪头，手上的力道又加重了几分，再次抓住了他的胳膊。那一瞬间，他手臂上的肌肉猛地隆起，硬得像块石头。
上次公爵来访时，我明明一再叮嘱他不要在意帝国联邦的事。
「味道如何？」
可他还是表现出了过度的愧疚，简直就像是真的犯了什么大错的人一样。
当这场温室酷刑——不，是约会快结束时，我整个人已经处于脱水边缘了。
尽管这么说，阿德勒公爵的脸色却紧绷得厉害。
糟了！是毒吗？
刀叉从我手中滑落。我努力瞪大眼睛，试图看清眼前模糊的视线，却徒劳无功。
视野缓慢地倾斜、翻转，公爵那张如雕塑般完美的脸庞正在向我靠近。
他似乎在急切地说着什么，可我耳边全是嗡鸣声，什么也听不清。
明明……还没轮到我死呢。
这、这家伙……终究还是对我下手了吗……
我用颤抖的手死死抓着胸口，就那样栽倒了下去。