「我要买下那件礼裙。」
「哎……？」
阿尔弗雷德只能拼命按捺住剧烈震颤的瞳孔，遵从公爵的命令走进了精品店。
精品店主看到公爵现身，脸色瞬间变得极其慌张。
虽然公爵是这栋建筑的房东，但他从未亲自踏足过这家店。
亲自现身已是大新闻，他竟然还提出了一个令人难以置信的要求。
「公、公爵阁下。万分抱歉，那件礼裙已经被预订了……」
「我买了。」
「这、这当然说明您的眼光卓越。虽然这是小店最引以为傲的新作，但是……」
「我说过，我买了。」
雷尼尔斯那冰冷的蓝色视线，即便面对店主哀求般的诉苦，也丝毫不为所动。
阿尔弗雷德在一旁局促不安，只能小心翼翼地察言观色。
「惠特克子爵千金已经下单了……」
听到这话，雷尼尔斯的脸上露出了不悦的神色。
「你该不会忘了我是谁吧。」
「是、是艾雷尼尔斯·冯·德姆·阿德勒公爵阁下。」精品店主声音颤抖地回答。
即便惠特克子爵千金是店里的顶级VIP，阿德勒公爵的权势也是子爵的三倍有余。
最关键的是，公爵是这栋房子的主人。
「正所谓，房东大过天。」
精品店主一脸由于纠结而紧闭双眼。
不知不觉间，夏洛那双蜂蜜色的眸子仿佛在他身上灼烧。
「我出三倍价格。」
他努力控制着表情，不想让自己看起来像个轻浮的男人。
唯独一旁的阿尔弗雷德，脸上写满了『事情正朝着奇怪方向发展』的表情。
雷尼尔斯毫不掩饰自己的不悦，盯着布雷盖。
一名褐色头发的千金用扇子挡住嘴，带着轻蔑的眼神看向另一边。
果然如此，夏洛似乎又被他迷住了。
夏洛在阻止暗杀皇帝一事中立下头功，这确实是一件令人惊讶的事情。
这也难怪，毕竟今天的夏洛看起来异常美丽。
雷尼尔斯露出了满意的表情。达成了一笔成功的交易，精品店主也露出了灿烂的笑容。
但今天，一种不同类型的状况令他格外不快。
＊ ＊ ＊
「有话想说吗？」
从军校时期起，他就对雷尼尔斯燃起了莫名的竞争心，表面上却还要装出一副极其熟络的样子，心思阴沉。
「哎呀。果然是本性难移。勒内小姐真是受苦了。」
不知为何，雷尼尔斯的心底传来了某种松动的声响。
原本那天，他正打算告诉夏洛要送她礼裙。
他强压下内心深处莫名涌起的情绪。在他与这种奇妙情绪博弈的过程中，布雷盖转瞬间便将雷尼尔斯引向了另一边。
「大概又是被谁缠着闹够了吧？」
夏洛也正定定地注视着他。被那视线蛊惑一般，雷尼尔斯的身体不由自主地向夏洛靠近。
「哎？」
「当然有啊。那种优雅、高贵、干练又不失端庄的感触，真是让我赞叹不已。毫无疑问，今天的舞会上绝对没有比公爵大人更帅气的人了。」
从买下那件问题礼裙到莫斯顿千金成年礼舞会当天，雷尼尔斯的心情莫名地有些雀跃。
「看到我的燕尾服，您就没有什么想法吗？」
他一向不喜欢社交活动。既讨厌听那群平庸男人的废话，也讨厌那群盛装打扮的女人凑上来投射出的暧昧视线。
夏洛竟然对布雷盖要带走他的提议连拒都没拒绝一下。只要她表现出一丝一毫的不情愿，他就能以此为借口留在她身边。
就这样，马车行驶了约莫一段时间。
「是、是的！」
店主的脸上瞬间阴转晴，有了喜色。
所以，到达宴会厅后的他不悦是理所当然的。
久违地出现在眼前的布雷盖，吐出来的每一句话都让他感到扎耳。
舞会当天，看到夏洛穿上他送的那件礼裙，雷尼尔斯感到更加舒心了。
夏洛的赞美总是能让他感到酥麻和兴奋。他终于带着满意的神情勾起了嘴角。
正因如此，毕业后雷尼尔斯也只是在正式场合才会和他碰面。
「虽然只是咱们私下说，那女人真是厚颜无耻啊！」
他越靠近，夏洛就用越发渴望的眼神盯着他。
夏洛有着糟糕的名声，以及他确实并非自愿出席舞会，这些虽然都是事实。
「就是说啊。到底是要闹成什么样，才能让这辈子从未带过舞伴出席舞会的公爵大人，就这样被拽了出来。」
「天哪。怎么能发生这种事……！」
这是他以前从未在意过的事情。他无法忍受那些打量夏洛的目光，脸色变得铁青而僵硬。
＊ ＊ ＊
「我人微言轻，又能有什么办法呢。皇女非要抢，我只能眼睁睁地被夺走了。」
「真是……委屈得我整晚都睡不着。那分明是我费尽心思订好的裙子。结果夏洛特皇女突然冲进精品店，不由分说地要抢我的裙子。」
「没想到能在成年礼舞会上见到阿德勒公爵。」
布雷盖带着雷尼尔斯一露面，雷尼尔斯周围便围满了贵族千金。
虽然之前因为不感兴趣没认出来，但她正是勒内·惠特克子爵千金。
面对那个似乎在忍耐着想对自己说什么的夏洛，雷尼尔斯决定给她一个机会。
明明之前还说喜欢我。
「惠特克小姐。关于礼裙的事，妳是听谁说的？」
布雷盖小侯爵从以前开始就是个让人讨厌的家伙。
随着布雷盖的冷嘲热讽，围在那儿的女人也发出了银铃般的笑声。那一瞬间，雷尼尔斯的下巴不自觉地绷紧了。
公爵要买的那件礼裙，可是他这家在帝国最火的精品店『艾美瑞斯』中最高级的单品。
雷尼尔斯的唇角不自觉地浮现出一抹笑意。与此同时，他又感到一种莫名空落落的情绪。
勒内·惠特克仿佛就在等这一刻，掏出真丝手帕做出一副抹眼泪的样子。
价格直逼普通平民一整年的薪水，公爵居然愿意出三倍。
正当他动了动嘴唇，打算问问夏洛要不要喝点什么时。
雷尼尔斯那双冰冷的蓝色眼眸看向勒内，勒内则表现得愈发楚楚可怜。
但雷尼尔斯更在意的，是夏洛在那个场合下，第一时间确认面孔的人竟然是他。
这种被称为『爱』的炽热视线，让雷尼尔斯莫名想笑。
今天也同样新鲜。
到达举办成年礼舞会的莫斯顿伯爵府后，雷尼尔斯像往常一样感到不悦。
面对夏洛那对他露出的甜美微笑，他感到心里一阵悸动，赶忙闭上了眼。
这是他期待已久的甜美回答。
当然，这期间发生的针对皇室的毒杀案是他始料未及的。
但随着布雷盖吐出的每一句话，雷尼尔斯的心情也变得愈发沉重。
鼻尖扑来一阵浓烈的香水味，雷尼尔斯微微皱起了眉头。
虽然送她一件不露胸口的礼裙是正确的选择。
有了这笔钱，不仅能赔付惠特克子爵千金的违约金，还能再送她一件新裙子，这笔买卖稳赚不赔。
以暴发户闻名的惠特克子爵家的女儿。
「哈哈，所以我这不是赶紧把阿德勒公爵从那个帝国最糟糕的女人手中救出来了吗。」
「这个数额，足够支付违约金了吧。」
雷尼尔斯的耳朵动了动。
「听说，夏洛特皇女今天穿的那件礼裙，是抢了惠特克子爵千金的呢。」
「没有，公爵大人。我只是太喜欢您了，才忍不住盯着看。」
阿德勒公爵是被迫与夏洛特皇女订婚的，这在社交界早已是人尽皆知的事情。
有过多的男人的视线，正集中在他的舞伴——夏洛身上。
他怀着愉悦的心情叠起双腿坐着，不经意间夏洛的腿轻轻碰到了他。雷尼尔斯心里一惊，看向了夏洛。
「阿德勒公爵！真没想到会在成年礼舞会上见到你。好久不见啊。」
他不经意间看到了一位戴着华丽蓝宝石发饰的卷发千金。
但雷尼尔斯还是产生了一丝小小的后悔——早知道该买一件更不显眼的裙子了。
更糟糕的是，皇女竟然没有对布雷盖的话提出任何异议。
「这下总算能沟通了。」
雷尼尔斯听着她们的对话，不自觉地张大了嘴。这简直是胡说八道到了极点。
「噢，如果早知道殿下是这么好说话的人，当初我就该向殿下求婚了。就是在皇帝陛下到处寻找愿意『自发』与殿下议婚的贵族时。哈哈。」
「这是我在精品店亲身经历的事。」
每一个字眼都在挑战雷尼尔斯的底线。既无礼又令人厌恶。
但因为那起事件导致皇宫封锁，他的工作量也激增，结果没能见到夏洛。
一道令人讨厌的声音传了过来。
撇开夏洛的名声不谈，他一直知道她其实相当漂亮。而丁香紫色的礼裙与她粉色的卷发简直是绝配。
同时，想到夏洛在危险时刻最先关心的竟然是他的安危，他心里竟莫名产生了一种微妙的成就感。
他试探性地问了夏洛。
原本名声就不好的皇女，这下公爵肯定会对她彻底厌恶了吧。
说不定呢？他会解除婚约，或者在婚约期间另寻新欢。
勒内掩藏起心思，故作纯真地笑了笑。
「公爵大人要是看到了当时的情况肯定也会大吃一惊的。她对我说的那些话简直太难听了，呜。」
「这话，妳敢保证是事实吗？」
雷尼尔斯那如坠冰窖般的声音，直指向勒内。