我指示约翰去调查布雷盖小侯爵。调查那个级别的贵族为什么会出现在充斥着肮脏勾当的『诺伍德后巷』，以及他死前的行踪。
我是想看看能不能借此推测出阿德勒公爵的杀人动机，因为他与阿德勒公爵之间确实关系紧张。
「布雷盖小侯爵最后一次公开露面是在莫斯顿伯爵千金的成年礼上。」
「没错。那天我也撞见他了，那可不是什么愉快的邂逅。」
听到我的话，约翰挑了下眉毛。
「不愉快的邂逅？难道是和阿德勒公爵有关的事吗？」
「嗯……与其说是和公爵有关，倒不如说……是那家伙一直在挑战我的底线。」
想起那天的遭遇，我不禁皱起眉头。那是一场说不清道不明、让人莫名感到不快的会面。
「听说在小侯爵死前最后露面的那场成年礼舞会上，他与阿德勒公爵之间的气氛非常紧张。殿下不知道吗？」
我第一次听说这件事，惊讶地瞪大了眼。
在小侯爵带走公爵后，我先是忙着调查第一位牺牲者，随后又卷入了布莱尔的事，在那之后就没在舞会上再见过那两个人。
「嗯……小侯爵带走公爵后的事我就不清楚了。我走得比较早。」
约翰这时才像是回想起那天深夜我狼狈的模样，抿紧了双唇。
随即，他用一副若无其事的口吻说道。
「算了，不知道也无妨。反正那天之后就没人再见过小侯爵了。接下来的事正如您所知，他遇害了。」
「不过，在帝国军中飞黄腾达的贵族，为什么会出现在诺伍德那种地方？」
提起那个原因，约翰的脸上露出了毫不掩饰的厌恶感。
据约翰所言，布雷盖小侯爵在帝国的名声并不好。
他从皇立军事学院毕业入伍后立下战功，被派遣至科尔蒂纳担任指挥官，据传因对科尔蒂纳人极其残酷的待遇而臭名昭著。
而且最近还有传闻说，他正参与将科尔蒂纳的战争孤儿贩卖至帝国当奴隶的勾当，并以此牟取暴利。
「看这云层，一时半会儿停不了。」
我挑的这件礼裙，怎么看都是店里最贵的一件。
玛莎像是在密谋什么阴险计划一般对我耳语。我怀着愧疚的心情瞥了一眼还毫不知情的约翰。
有杀他动机的人，未必只有公爵一个。
「这么便宜，这怎么可能？」
我怀着复杂的心情，抬起一条手臂挡住了双眼。
总之，感到威胁的约翰制伏了少校，结果被以殴打上级罪移送审判。
「噢，关于那个啊！其实……」
难道真的如最初所想，阿德勒公爵就是凶手吗？
不管选哪一件，这个月皇女宫的预算肯定都要见底了。
店主挂着灿烂的微笑走过来，递给我一份账单。
「阿德勒公爵大人特意叮嘱过要好好关照您。我们将为您展示本店最顶级的礼裙。」
我眯起眼睛盯着店主。
目前还没必要让他知道我掌握着与调查厅不符的情报。
通常遇到远低于市场价的交易，就得怀疑是不是骗局。肯定有人在坑我。
看着那个令人不敢相信的数字，我对着店主惊叫出声。
「天哪，那得多少钱啊？」
主要证人：多米尼克·冯·德姆·布雷盖
「殿下，既然都到这儿了，现在可不能反悔。哪怕推迟华生先生的工资，这件也一定要买！」
而在审判记录中，有一条非常关键的信息。
也就是说，现在谁是凶手都不奇怪。
嫌疑：涉嫌殴打上级肯辛顿少校
＊ ＊ ＊
玛莎急得直跺脚。
约翰定定地凝视着突然噤声的我。
一场不合时宜的阵雨倾盆而下。正如夏日的雨一般，雨势相当迅猛。
然而，他的上级肯辛顿少校却指示他掩盖布雷盖的罪行。约翰拒绝服从指令，肯辛顿少校竟然对他拔枪相向。
我横躺在沙发上，回想起约翰向我通报第五起案件时说过的话。
她和玛莎一唱一和，那些赞美之辞简直让人老脸一红，羞愧难当。
果然，艾美瑞斯比起玛莎上次预订的那家店，外观要更加金碧辉煌。
但布雷盖小侯爵这种人，到处都是敌人。名声败坏，还卷入各种肮脏交易。
玛莎努力按捺住兴奋，小声对我耳语。店主则一直保持着谦卑的态度，试图讨好我。
虽然不知道具体原因，但这一次受害者确实也与阿德勒公爵存在冲突。
布雷盖小侯爵正是那个在法庭上给出了对约翰不利证言的人。
死因并非勒毙而是毒杀。
我皱着眉头陷入了沉思。这时，约翰像是为了转换心情一般，用明快的语调问道。
「那么，我们会修改好尺寸送到皇女宫。」
我紧闭双眼接过账单，然后悄悄睁开一只眼，看向账单上的金额。
说完这些，约翰的下巴绷得紧紧的，显得有些僵硬。
面对我怀疑的眼神，店主依然保持着灿烂的微笑，恭送我们出门。
「嗯，多亏了你。」
而我却怀着战战兢兢的心情，等待着即将到来的账单审判。
我从应酬室桌子的抽屉里翻出了藏好的文件。那是关于约翰的审判记录。
＊ ＊ ＊
即便我再怎么不懂行情，这事也透着古怪。光是裙子上的那些宝石，看起来就比上次那件贵两倍不止。
虽不知道对方只是想威胁他还是真的打算开枪。
约翰虽然看起来有些不以为然，但目光始终没离开过穿着礼裙的我。这护卫当得确实挺尽职。
「殿下，艾美瑞斯的人居然在等咱们呢！」
约翰的眼神中透着真切的好奇。
这恐怕不仅仅是因为布雷盖小侯爵是他军校前辈的原因。
我带着怀疑的目光结了账。
「怎么，是查到了什么特别的东西吗？」
「玛莎，咱们的预算撑得住吗？」
传来了雨点声。
我故意装出一副想起尸体就感到后怕的模样，浑身打了个冷战。
「啊，其实……也就是去停尸房参观了一下。尸体果然还是很恐怖呢，呃！」
盘着精致发髻的店主满面春风地点了点头。
我怀着莫名不安的心情走出精品店。
死因被伪造了——我不确定现在把这些告诉约翰是否合适。
「当然了，殿下。」
每当我试完一件走出来，艾美瑞斯的店主都会夸张地赞叹一番。
「殿下，请问您打算如何结算？」
「法律上当然是禁止的。但在没有任何证据的情况下，也没法惩处帝国的贵族不是吗？帝国的法律，对平民往往更加严苛。」
「想必当时他正准备去见诺伍德一带的人贩子团伙。」
此时此刻，我无法完全信任任何人。
账单上的价格简直低得离谱。甚至不到我上次买的那件礼裙的一半。
被告人：约翰·华生
犯罪事实：殴打上级罪
滴嗒，滴嗒——
「这可怎么办，接下来还得去预约好的杂货铺呢。」
最终，大家全票选定了一件裙摆点缀着数百颗闪亮宝石的优雅雪纺礼裙。
「帝国竟然对这种事坐视不管吗？」
「死者……也是我认识的人。科尔蒂纳的指挥官，布雷盖小侯爵。」
店主的豪言壮语并非虚张声势。一件接一件美轮美奂的礼裙呈现在眼前，让人瞠目结舌。
这意味着约翰也极有可能对布雷盖小侯爵怀恨在心。
「真的，这件礼裙竟然是这个价格吗？」
「只要把马车叫过来就行，去马车那儿淋点雨也没关系。」
「殿下，在这次晚宴上，绝对没人能在礼裙上赢过您！」
「话说回来，那天在停尸房，您确认过那家伙的尸体了吗？」
就在我开始后悔当时是不是该接受公爵的赠送时。
「哎呀，殿下。我也是商人，总不至于做赔本买卖呀。价格没错，您直接结算就行。」
我不自觉地咽了口唾沫。
「确认之后感觉如何？有什么特别的地方吗？」
艾美瑞斯的店主礼貌得无以复加，迎接了我的随行队伍。
在担任军方调查官期间，约翰调查了布雷盖小侯爵并向上级汇报。布雷盖当时正对科尔蒂纳国民实施各种残忍暴行。
玛莎兴奋得直喘粗气。
令人苦恼的是，顶级的礼裙竟然有好几件。因为每一件穿上都极美，挑选起来着实费了一番功夫。
众人退下后，我独自留在应酬室。
我刚想把发现的情况和盘托出，却又猛地闭上了嘴。
「哎呀，下阵雨了。」
玛莎皱起了脸。约翰抬头看向天空。
约翰的往事是这样的：
天哪！
礼裙上镶嵌的细碎宝石，以及工匠们显然一针一线缝制出的华丽刺绣……即便是不懂设计的约翰，看眼神也被震撼到了。
「恭候多时了，殿下。能为您效劳是我们的荣幸。」
我漫不经心地说着，紧紧抓起外裙下摆，生怕被雨水浸湿。
就在我准备冲进雨中时，约翰急忙拦住了我。
「您还要在外面转悠一整天，万一淋了雨生病怎么办？您这身子骨本来就单薄。」
分不清他是在损我还是在关心我，我眨巴着眼望着他。
「我去弄把伞来，您乖乖在这儿等着。顺便把马车也叫过来。」
「那你不是要淋透了？」
或许是因为被雨水打湿的地面上升腾起的水汽，约翰对上我视线时，眼神似乎微微晃动了一下。
随即，他嘴角微勾。
「您大概忘了，我可是军旅出身。这种雨里跑两步根本不算什么。」
话音刚落，约翰便瞬间冲入那密集的雨幕中，消失了踪影。
哗啦啦——！
我和玛莎听着那悦耳的雨声，站在原地等待。玛莎突然开口道。
「虽然华生先生偶尔有些无礼，但确实挺踏实的。」
「没错，我也觉得我这助手挑得不错呢。」
我噗嗤一笑。玛莎则微微垂下眉毛。
「话虽如此，他毕竟是个让人看不透的人，殿下还是别投入太多感情。等您和公爵大人结了婚，雇佣合同肯定也就结束了。」
「嗯，我知道。」
我顺从地点了点头。约翰效忠的对象并不是我，而是我付给他的酬劳。
「不过话说回来，那件礼裙的价格真的没问题吗？」
玛莎显然也对那低得惊人的价格心存疑虑。我赞同地托着下巴。
「总觉得……有些古怪。肯定是阿德勒公爵动了什么手脚……」
「公、公爵大人？」
「您是说，我动了什么手脚？」
耳畔突然传来一道低沉且缓慢的声音，惊得我尖叫出声。
猛地转过头，身后站着的正是阿德勒公爵。
「哇啊！」