邀请布莱尔第一个献礼，并非只是想先拿她的生日礼物。
通常，第一个向皇族行礼的人都是其最亲信的人。在这样正式的场合被宣布为亲信，意义非同寻常。
「如果布莱尔能成为重新洗牌后的社交界中心，我会很感激的。」
「只要能帮到殿下，我感到无比荣幸！」
布莱尔涨红了脸，声音透着兴奋。
比起卡米拉身边的克里斯蒂娜，我身边的布莱尔显然会是更可靠的力量。
贺礼仪式开始后，以布莱尔为首，贵族们开始争先恐后地向我涌来。
皇帝宫的随从们忙着整理贵族们呈上的贺礼，一刻不停。
「我是玛丽·冯·德姆·莫斯顿。殿下，您还记得我吗？上次您能光临我的初次社交舞会，真是万分荣幸。」
「感谢您邀请我。我是克里斯托弗·冯·德姆·莱恩巴赫。」
不仅有各大家族的年轻千金和公子，甚至——
「国务大臣们齐心协力为皇女殿下筹备了这场诞辰宴会。」
「这是塞勒卡家族为殿下准备的贺礼。」
连年长的家主和国务大臣们也纷纷向我行礼致意。
此外，曾在我不幸被卷入谋杀案受审时与我保持距离的泰勒大夫人，现在的表现也变得更加积极了。
「夏洛特皇女，很高兴能再次见到妳。之前没能好好照看妳，真是抱歉……」
「感谢您光临我的诞辰宴会。」
我用灿烂的微笑迎接了她。
虽然心里多少有些委屈，但想必她也不是对我有什么恶心。毕竟要公开袒护一个涉嫌谋杀皇族的人，确实不是个容易的选择。
「这段时间皇女受了不少苦吧。不过多亏了皇女，那些蛊惑民心的家伙都被一网打尽了。听说妳在国务会议上的表现也相当出色。」
「这是我母亲传给我的。我也曾考虑过要传给谁，但可惜我没有女儿，正犯愁呢。现在看来，它非常适合妳。」
皇后自打进场以来，一直冷着一张脸，甚至连看都没看我一眼。她全身上下都散发着一种『来这儿根本不是我的本意』的信息。
「说起来，基利安大公不是说也为皇女准备了贺礼吗？」
皇帝像是要揣摩大夫人的用意一般，微微眯起眼，摸着胡须点了点头。
最重要的一点是，我压根不想听基利安大公对我说什么生日快乐。所以我才特意把他从名单中剔除了。
仿佛为了印证这场诞辰宴会是皇室正式活动一般，戴着皇室正式冠冕登场的两人散发出一种高雅而庄严的威严感。
大夫人含笑离席后，随从清了清嗓子高声宣布。
包括我在内的所有宾客都向两人深深地鞠躬。
就这张脸，像是『一定要』参加我生日宴的人的脸吗？
随后我直起身子抬起头。然而，在两人的身后，却显现出了一个意料之外的巨大身影。
皇帝像是为了证明自己很有自知之明，故意抬高音量，动作也略显夸张。临走前还不忘对我调皮地眨了眨眼。
唯一让我觉得奇怪的是，明明计划得逞了，皇后的表情却并不怎么明朗。
「陛下，我觉得它和夏洛特皇女很相配。」
「这场宴会准备得太完美了，夏洛！」
「毕竟这或许是再也不会有的特别机会，我理应出席，不是吗？」
「啊，我听说基利安大公平日里公务繁忙，恐怕没精力顾及我这寒碜的小小宴会，所以才没敢叨扰邀请。」
因为皇后那句话听起来就像是在警告我，这辈子妳不会再有第二次举办生日派对的机会了。
「您过奖了。」
大夫人的母亲，那可是先皇。
「您过奖了，父皇。您能出席我的诞辰宴会是我的荣幸，希望您能尽兴。」
面对皇帝的这种幽默感，贵族们都像排练好了一样哄堂大笑并鼓掌。这种感觉，简直就像是职员在努力接老板的冷笑话一样。
我原本以为这是皇室正式活动，她是迫于皇帝的要求才勉强出席的。接着，皇帝哈哈大笑起来。
皇后绝对是故意的，就是想带基利安来让我难堪。想必明天在皇后掌控的报社里，又会传出我和基利安的各种难听绯闻。
我内心也颇为好奇，瞪大眼睛一眨不暇地盯着他。
可结果，基利安还是带着那种压倒性的存在感出现在了宴会厅，将我的愿望砸得粉碎。
「哈哈，我要是待在这儿，岂不是破坏了年轻人的兴致？我也只是来祝贺妳一下就走。」
我有些不满地咬了咬嘴唇。虽然他不是我请的客人，但既然是皇后亲自带来的，我也没办法赶他走。
我半咬着牙，对着皇后发射出了抗议的眼神。
「噢，夏洛。皇后最近身体欠安，我本来跟她说可以休息，可她非说一定要参加妳的诞辰宴会。我也没想到皇后的心胸竟如此宽广。」
基利安大公的登场让宴会厅的气氛瞬间躁动起来。
「天哪，快看基利安大公。」
一瞬间，宴会厅陷入了死寂。听说基利安大公也准备了贺礼，所有人都投来了好奇且探究的视线。
这等同于大夫人公开宣告——她将支持我作为下任皇帝的候选人。
毕竟即便那不是我的本意，他终究是被外界传为『夏洛的旧爱』的男人。
「是的。而且刚才阿德勒公爵正要给我——」
再加上最近那些流言蜚语，我更想在正式社交场合避开与他碰面。
看清那个黑色身影的瞬间，我的肩膀禁不住颤抖了一下。
就在他踏上那块柔软的红色地毯的一瞬间，女性宾客们发出了阵阵赞叹。
因为我产生了一种警惕感——难道她是想替卡米拉搞什么小动作吗？
「感谢父皇给我机会在皇帝宫举办诞辰宴会。」
「该死，这是怎么回事？」
「感谢您在百忙之中拨冗出席，皇后陛下。您能来为我祝寿，我感激涕零。」
我谦逊地回了一句。大夫人优雅地摆了摆手，示意我不必客气，脸上露出了温和的笑容。
我努力维持住表情，站在皇帝和皇后面前。站在两人身后的基利安，嘴角露出了若隐若现的笑意。
全场宾客在看到这份贺礼时都倒吸了一口冷气。我也愣住了，盯着那顶王冠。
我在心里暗骂一声，死死攥紧了拳头。
听到皇帝的话，泰勒大夫人盈盈一笑。
更何况，最近基利安大公和阿德勒公爵只要一见面就会陷入微妙的神经战，我觉得没必要在我的生日宴上重演那一幕。
宴会宾客们都好奇他究竟会送出什么样的礼物，纷纷伸长了脖子注视着我们两个。
皇帝带着满意的微笑穿过宴会厅。他在我方才接受贺礼的位置附近惊讶地瞪大了眼。
皇后冰冷的声音打断了我的话。
她递过来的是一个透着古朴气息的王冠。打眼一看，上面镶嵌的宝石极其名贵，显得非比寻常。我有些惊讶地看着大夫人。
那一头乌木般的长发被男人味十足地向后梳起，身着绣有大公府纹章的黑色军礼服，说实话，如果不说他很有魅力，那绝对是在撒谎。
未被邀请的客人——基利安大公。
「皇帝陛下、皇后陛下驾到！」
即便基利安大公在帝国权倾朝野，我也打心底里不想邀请他参加我的生日宴。
公爵的声音被守在门口的随从那雄浑的高喊声给盖了过去。
我用公事公办的微笑回敬。一直看向别处的皇后此时开口了，声音平淡得令人发指。
不愧是坐镇一方、洞察帝国的情报通。连非公开形式的国务会议结果她都一清二楚。
「在这样特别的宴会上，怎能缺少帝国最顶尖的贵族呢。正巧基利安大公来向我请安，我便邀他一同过来了。」
皇帝对着我微笑。我与阿德勒公爵对视了一眼，随后对着皇帝开口。
作为我的未婚夫，他并非以臣下的身份行贺礼之仪，而是以对等的地位站在我面前祝寿。
送给我一顶先皇曾佩戴过的王冠，其深意绝不简单。更何况，这可是帝制史上以一代圣君着称的女皇的冠冕。
我也向皇后行了礼节性的问候。
在场贵族们的眼神瞬间变得像鬣狗一样锐利且闪烁。
全场的视线瞬间转向了皇帝夫妇。我也转过头看向宴会厅入口。
我转头看向皇后。我能感觉到她身后那双红色的眸子正悠然自得地注视着我。
我的眉毛微微皱了一下，随即又舒展开。
「哈哈，看来你们终于冰释前嫌、能够和睦相处了，这真是件幸事啊！」
「为了这样的皇女，我准备了一份特别的生日礼物。」
「泰勒大夫人，这是……」
「真是一份极其卓越的贺礼。」
面对我的客套话，皇帝一脸满意地爽朗大笑。
皇帝笑得很满意，我却感到脊梁骨一阵发凉。
「参见皇帝陛下，参见皇后陛下。」
紧接着，人群中传来了阵阵私语，大家似乎终于确定了该站在哪一边。原本就庆幸能出席今天这场派对的人们，更是发出了阵阵惊叹。
紧接着，基利安从皇后身后向前跨了一步。
紧接着，皇后的嘴角勾起一抹冷笑。
「噢，那顶王冠不是我母亲的吗！是丽贝卡（泰勒大夫人）送给夏洛的吗？」
「殿下，这是为您准备的——」
「怎么能长得那么英俊啊。」
「令人惊讶的是，皇后陛下竟然主动向我提出了这个提议。能为皇女殿下庆贺诞辰，是我的荣幸。」
「皇女殿下，贺礼仪式已基本结束。最后，由艾雷尼尔斯·冯·德姆·阿德勒公爵呈献贺礼。」
「真没想到皇后陛下对我如此厚爱。」