阿尔比尼亚王国内有不少模仿我赌场开设的赌博场所。
近来反而呈减少趋势。
但去年曾一度被资金雄厚的模仿者夺走过市场份额。
虽然没到濒临倒闭的地步，但百家乐和二十一点以外的赌桌确实曾零星空置过。
甚至认真考虑过结构调整。不过从长远角度维持了下来。
'那都是因为这家伙。'
此刻在我眼前耍酒疯的二王子斯特凡诺。
他曾借用手下名义开设的赌场去年短暂红火过一阵。
首先条件实在太好。
作为少数王室直系获得的封地与体面维持费带来的财力，以及向二王子靠拢的贵族人脉。
甚至连选址都很优越。和我们扎根在首都外围的马赞提地区不同，他们位于中心地带的繁华区。
游戏种类则和我的赌场完全一致。
在我推广前根本不存在的二十一点、百家乐、赌场战争、德州扑克。
'提供相同服务却占据更优越的位置，不成功才奇怪。'
但二王子的赌场在短暂辉煌后就走上了下坡路。
理由多到难以枚举。
当事人二王子记忆中的原因，和我所知有些出入。
「海丁，听说你的赌场依然经营得很好。看来你正忙着掏空从我这里抢走的顾客们的钱包。」
「承蒙许多顾客的惠顾。」
「直到现在我还会回想起栽在你那些阴谋诡计上的经历。」
「现在想来也真是件怪事…我的赌场难道不是优越百倍吗？不仅允许玩家尽情饮酒游戏，还按贵族们的要求设定了高额投注上限。啊，当然也没有禁止平民出入。还有…还有…对了。还让才貌双全的美女登台表演歌舞…！」
「请原谅我」
去年倒闭的那家赌场，确实比我的店面更加华丽且娱乐项目丰富。
正好这家餐厅旁边的酒馆是二王子宠爱的情妇经营的。他可能是在那里喝酒时听说我们在这儿的。
虽然现在吃得好住得好，但这份成功也不是轻易得来的。
「就是说为了盈利才开设VIP房间…啊。」
但对着专程来撒气的人摆低姿态反而会弄巧成拙。对方会觉得你是心虚才卑躬屈膝，再逼问几句就能让你招供。
最多不过三张赌桌，仅靠手续费每天就能赚取数百金币的VIP房间的成功落地。
映入眼帘的是二王子那张扭曲得丑陋的面孔。
看来这家伙是偶然得知我和同伴们的行踪后特意找来的。
这虽然是合理的选择，但二王子越来越过分了。
此外还聘请了身材曼妙的舞姬、知名滑稽演员，甚至魔术师来表演节目。
可能是因为正吃着饭却突然遭殃，也可能是因为二王子不停戳我肩膀的手指。
'就算喝醉了，那家伙也该意识到吧。如果是人类的话。'
'赌场里搞无限畅饮和表演。这跟煽动斗殴和扒窃没什么两样。就算极力压制也难免出事。'
「最终还是开放了VIP房间吧？露出真面目了。竞争者都消失了，所以正式开始收钱了对吧。」
我勉强扯动嘴角。然后说道。
「嗯？」
对方是权势滔天的王族。我只是经营赌场的魔法师。
无论是哪种情况，可以确定的是他对我的态度并不友好。
震颤的酒气，踉跄的步伐。
这情况很可能是他一时冲动找上门来的。
「什么？」
「…喂。」
不行。该到此为止了。
强推赌场复兴而过度驱使亲信的责任很大啊。
不对。等等。
「二王子殿下。您侍从拿着的酒是雷米欧里山的吧。」
「非常抱歉，二王子殿下。恳请您息怒。」
像是在屈服于二王子不正当的压迫下不得不下跪，又因无法忍受耻辱而踌躇不前…还不忘发出痛苦的呻吟。
「二王子殿下。我开设VIP房间完全是应客人们的要求。」
'若能适当低头了事的话，我肯定也会那么做。我也是。'
又或者都不是。
虽然人数不多，但作为传播消息的信使已经足够了。
不能错过这个机会。我缓缓垂下视线。
认什么罪。我摇了摇头。
「我说很抱歉。如果您要求的话，我也可以跪下。」
就这样犹豫了片刻。
「殿下。」
以及在周围探头探脑的贵族们。
跟随二王子而来的骑士和侍从。
「抱歉。二王子殿下。」
最终二王子选择了-
我假装困惑地演着戏，只观察着他的眼色。
光是酒水就可见一斑。与我仅允许每人一杯低度葡萄酒或果酒不同，他们甚至提供烈酒。
「海丁。你在听我说话吗？」
挨骂本身倒是习惯了。
但现在要默默承受二王子的刁难有点困难。
「所以…你这是认罪了？」
「看来你对酒很有见识。」
「若您听来像是狡辩那也无可奈何，但这就是事实。」
当然不是为了做给二王子看，而是考虑到周围目光的举动。
「据我所知这家餐厅并不供应这种酒。」
到这种程度，渐渐难以控制表情了。
没有人嘲笑。因为现在在任何人看来我都是受害者的立场。被王族暴行所害、被迫承受难以言喻的屈辱的受害者。
这似乎刺激了二王子的神经。他大概认为这份成功的果实本该属于自己。
二王子正喋喋不休地解释着自己失败的原因。
预感闪过脑海——这事恐怕难以轻易了结。
「起来。」
二王子最终在去年损失了大笔财产，势力也削弱不少。
但正是这份华丽最终导致了衰败。
原因…根本不需要我猜测，二王子自己就开口说明了。
看他紧握的拳头，似乎想给我一拳。但看样子他也知道如果按性子乱来就无法挽回了。
看他正在揣测我道歉的意图，我决定不给他思考的时间。
「抱歉了。」
「有什么问题吗？」
为了表现出未能揣测尊贵之人的心意而真心感到抱歉。同时也是为了展现被追究莫须有罪名之人的窘迫。
心情虽然糟糕，但还能忍受。
难得休息日，没想到这家伙居然会出现在同一家餐厅…
然后一边后退一步，一边做出似要降低姿态又犹豫不决的样子。
「是的。我确实从中获利了。因为这就是做生意的目的。您是想让我重新关闭VIP房间吗？如果这是您的命令，我明天就立即关闭。不过我会说明这是遵照二王子殿下的旨意。」
为此首都市民曾短暂地为之疯狂，连外国游客也慕名而来。
二王子低吼着大步逼近。
同时周围传来轻微的叹息声。
可贸然对抗也不行。
勇士队伍时期被王宫传唤彻底搜查过，连给勇士队伍的补助金(比想象中少)使用明细都被精确到1银币单位核查过。当然每次都默默忍受了。
最终连脏话都骂出来的二王子。
「过了这么多年，现在还在像老鼠崽子一样啃噬王国的养分啊。」
但受到的对待依然是垃圾级别。
「没有。」
都是因为VIP房间。
也可能只是因为觉得冤枉才这样。
但真没想到他会亲自找上门来。
实际上二王子开始不安地转动眼珠。
我和我的同伴们从一开始就没指望过什么待遇。因为我们知道自己表现不佳，所以既没有要求爵位也没有索要奖金，就连那些嘲讽我们的戏剧上演时，我们也假装没看见。
「我叫你起来！！」
「那当然不行啊，小崽子！！」
'不是已经得到应有的惩罚了吗？'
餐厅经理。
没有起身，只是抬起了头。
说什么我用了邪术挖走客人，散布他们赌场的恶劣谣言损害声誉…大致就是这种逻辑。
「…….」
暂且只单膝跪地。
差距悬殊。二王子正是清楚这点才敢如此跋扈。
「恶心东西。」
「狡辩。」
「现在道歉还来得及吗？」
但这个人似乎想把责任推到我身上。
从二王子的态度来看似乎有效果。
然后低着头，用一只手撑住尚未完全跪下的另一侧膝盖。
这混蛋坚信是因为我的手段才导致他的生意失败。或者说他只是愿意这么相信。
是不是该当作胡言乱语左耳进右耳出。
「无论是勇士派对时期还是现在，你们都是损害这个光荣国家威望的垃圾。因为你们，我也曾…不，是经常要遭受屈辱。」
「老实说我不知道自己受到什么指控。」
这时才闭上嘴的二王子。
「不想再和卑贱的东西面对面了。我们走吧。」
「是，殿下。」
这是仓皇的逃离。
即使在他离开后，我也保持僵硬姿势坚持了一会儿才起身。
虽然暂时平息了事态，但现在还不是放松的时候。
'他退让得太轻易了。'
或许他不是酒后一时冲动才找上门来的想法一闪而过。
可能是心情作祟，但总觉得那个人的蛮横不会就此结束。
在返回王宫的马车上。
曾在餐厅出丑的二王子突然开口。
「明天立刻召集我的人手。必须商讨赌场事宜。」
「那个，二王子殿下。请您平息怒火…」
「按我说的做。并不全是因为愤怒。」
二王子用仿佛从未暴怒过的平静眼神望向窗外。
他的视线尽头是海丁赌场。