「加注，8铜币。」
「弃牌。」
「又要输光了吗，勇者大人？」
「是啊…」
临近开场的时刻。
我正在和队友们打着联络感情的扑克。
在赌桌上流转的都是铜币单位的硬币。
自从生意走上正轨后就很少见到的零钱。
这并非单纯为了增进友谊而打的扑克，实际上还有一个目的。
那就是赌博教育。
「博努奇夫人。您该不会在翻牌圈完成了顶对吧？」
「啊？你怎么会知道。」
「不是说过要注意表情管理吗。」
「是。我会注意的。」
此刻这个场所除了我们还有一位特邀嘉宾。
玛丽亚·博努奇。
随着正式加入修道院而成为预备圣职者、因此与世俗缘分全断的斯特凡诺·埃马努埃莱的情妇。
失去金主的情妇等待着的未来显而易见。
若已到年纪就返乡安静度日。
若尚未人老珠黄且对社交会仍存留恋就另觅良人安定下来。
「等客人们入场后您就可以退场了。所以…就是这样。我为了平息上次牌局引发的谣言，特意邀请博努奇夫人再来一局。结果这次又输了。」
「没关系。博努奇夫人也心知肚明。」
女弓手突然开口了。
「摸扇子代表好手牌，舔嘴唇代表比这差的牌型。像这样。到时候看眼色决定是弃牌还是加注就行了吧？」
看她似乎下定了决心，我开始传授更专业的技巧。
我悄悄向她发出警告。
对因二王子失势而受打击的博努奇夫人来说，这似乎是个不错的名声机会。
但我打算支付与之相称的报酬。
若两者都不是就直接沦落风尘。
这次担任讲师的是女弓手。
「谢谢。」
「这怎么可以，我…」
「对真心信任的人反而不能教那些诀窍吧？再怎么小心都会暴露在危险中。如果真要照顾博努奇夫人的生计，我宁愿安排她去赌场工作。」
勇者队伍初创时期，女弓手的性格比现在爱撒娇得多。她那时候毕竟也才十几岁。
因为还没开始营业，所以她穿着也相对随意。
「当然不是让您白干活，博努奇夫人。」
视情况也可能产生价值。
「玩带托儿的局时，最好事先约定好暗号。这样至少不会输。」
就凭有人想知道她是怎么赢我的这一点，就会有贵族邀请她参加社交会或宴会吧。
要成为职业选手还远远不够。
博努奇夫人似乎也理解了，点了点头。
「我明白你在想什么，海丁哥哥。」
「因为至少要懂基本规则。先从受邀参加贵族们的扑克聚会开始吧。虽然从某个时间点起就得亲自主办了。」
「直到不久前她还是二王子的心腹不是吗。其实不止是心腹，根本就是…我很好奇哥哥到底是出于什么考虑，连生计都为她安排妥当。我问哥哥这种问题应该可以吧？」
虽然我说过会保护她，但要完全阻挡圣女执着的恶意还是太难。那女人只是不敢招惹我，对其他人都敢下手。
'那个女人也是为了那笔钱才找来的。'
这样说的话，老幺也该消除误会了吧？
但博努奇夫人选择的却是其中皆非的赌桌。
工作时总是面带笑容的她。现在大概是休息时间，所以面无表情。
「当我们要在赌场里开展不能做、也不该做的生意时，就会向您求助。现在教您这些就是为了到时候能派上用场。当然平时也得充当我们的情报员。」
比起外表光鲜的王室，赌场老板娘更靠谱。至少在金钱方面是如此。
这就是我对博努奇夫人期待的定位。
我一边整理卡牌一边向博努奇夫人提议。
可能是因为边玩边教，进度相对较快。
牌局重新恢复了平静。
「博努奇夫人。别太沉迷于个别牌局。您不是曾经因此一次性输掉过两千多金币吗？…您该专注的是设局并掌控参与者的情绪。」
'照这个程度，很快就能派上场了。'
「博努奇夫人。不要拘泥于眼前的赌注。」
这其中圣女的成分占了很大比重。
「我是要赢走海丁老板的钱然后从容退场呢。」
「露西小姐既然是孤儿院出身就更要注意品行。像那样撒娇卖乖会被人误会成轻浮。」 与对待中年勇者时不同，她以训诫为名不断打击对方的自尊心。
「不过…」
因为本来就不是为了让博努奇夫人好过才培训的。
博努奇也突然神色肃穆地点头。
但二王子远行后造访赌场是她的选择，之后决定向我学习基本技能也是她的选择。
原本她就是与清纯相距甚远的妖艳风格美女。再加上借着二王子的光环在社交界积累的名声。
既能当陪衬也能耍横的多面手。
正打算慢慢下达指示时——
眼力尚可，记忆力一般，手速稍慢。
「雇佣兵？」
当然那也算得上风光的生活。
「从早上开始排队的人就很多呢。」
「博努奇夫人？坦白说吧，您现在跟雇佣兵没什么两样。」
「我有事要说，请稍等片刻。」
她无需亲自弄脏自己的手。
当然女弓手这么做应该不只是出于单纯的厌恶。
「光靠嘴上说说还是无法相信吧？虽然没告诉你，但我已经抓住她的弱点了。」
「没错。就是这样。」
「当陪衬拿四成，若参与策划则利润对半分。若是冲着钱以外目的策划的买卖，我会另行支付辛苦费。」
为确认起见又向博努奇夫人使了个眼色。
一个能在我需要时按我心意布局的女人。
但从某个时刻起圣女开始刁难那个老幺。
「可您现在不是在教我玩扑克吗？」
后者虽随着二王子的失势而褪色但不管怎样有名确是事实。
当然不是免费教学的。
单论手速的话，她是我们组织里最快的后辈。
「博努奇夫人？马上就会有大批客人涌进来了。」
犹豫了一下突然开口的，正是之前教学博努奇夫人的女弓手。
解开两三个纽扣的衬衫，自然垂落未扎起的头发，古铜色的皮肤。
「呃…啊，对不起。我不知不觉就…」
「那么。」
「对。基本上。」
'其实不信任才是正常的。'
我用价值10金币的金币挑衅并暗中怂恿确是事实。
但王室自有盘算，不可能为个情妇(法律上不过是个通奸对象)挥霍无度。就连侍奉君王的王室情妇，在侍奉的国王驾崩后往往也会陷入贫困。
说起来是份相当危险的差事…
「海丁社长。60以下的牌就直接弃掉是吗？」
「钱这方面绝对有保障。」
「露西。」
「那个…海丁哥哥？」
我原本打算把她培养成那种即使赌局结束也不会和客户红脸，反而能安慰说'今天输了不少吧？看来运气不好啊'的人才。如果只热衷于一次大捞特捞的话，是干不长的。
女弓手提出的资格质疑让空气瞬间凝固。
「具体怎么做呢？」
每当队伍陷入低沉时总是努力活跃气氛的老幺。
给王族当情妇过日子？
女弓手原本就对博努奇夫人这类女性有些排斥。
「那个…哥哥。当着当事人面说这种话可以吗？」
作为德州扑克和迷你扑克创始人的我，居然在赌场这种地方输给了她。
正盯着博努奇夫人看又慌忙移开视线的中年勇者。
端着三明治盘子察言观色的中年勇者这才放心似的，分别给两位女士递上食物。要是吃完这个就能回到游戏就好了…但赌场营业时间已经临近。
所以才有利用价值。
「嗯？」
「露西。教导博努奇夫人并不是因为信任她。」
「啊…」
「…….」
在我看来这也是合理的疑问，所以决定老实回答。
博努奇夫人实际上也露出了认真的表情，点了点头。
「嗯？」
「哥哥相信博努奇男爵夫人吗？」
女弓手毫不在意地眨着眼睛盯着我。这是在等我的回答吧。
正在专心记手牌牌谱的博努奇夫人悄悄抬眼，吃着切成小块的三明治的中年勇者也跟着僵住了。
这当然是博努奇夫人自己选择的道路。
'说实话天赋并不出众。'
「不必道歉，勇者大人。您可以随意说话。」
但博努奇夫人有其他优点。
「现在请出去吧，博努奇夫人。」
哗啦- 博努奇夫人含着微笑从座位上起身。
然后慢条斯理地从容退出我的办公室。
那些为抢占巴卡拉赌桌而疯狂赶来的客人中，不少人会注意到她吧。只要博努奇夫人稍微透露点风声，谣言很快就会传开。
「哥哥，客人问起来我该怎么回答呢？」
「就装作为难的样子笑笑搪塞过去。说那些都是谣言。」
「这样应该就可以了。」
直到这时女弓手才露出灿烂的笑容附和。
我就是打算用这种方式把博努奇夫人改造成妈妈桑。
就算不是现在，将来也肯定有用得着的地方。
…
从第二天起，赌场里就开始出现穿着新潮服装的客人。
甜心领口、深V领口。
清一色穿着深V领连衣裙的女人在赌场里穿梭。虽然有些差强人意的，但大多都很性感。
'这下是正式开始了。'
没必要非要和她们玩扑克输钱。
不过可以确定的是，博努奇的转职进展顺利。看似可信的谣言已经传开，而且确实有人相信了。
「哇，胸部。」
「突然这是怎么了…哦！」
接连发生的事件让一些心烦意乱的顾客重新活跃起来，这算是额外收获。