赌场里不见龙鬼的身影。
连续12天准时出席享受二十一点的他，
今天是首次缺席。
「问过大堂接待，说根本没人见过他，哥哥。」
「是吗？」
「说不定已经离开了？」
那样的话就再好不过了。
龙鬼至今可是赢了近300金币的客户。
即便损失可以接受，但给所有21点赌桌加牌组甚至给员工发培训津贴的打击绝非小事。
这又不是能批量印制卡牌的世界，学院里也没有赌场学科。
「真的走了吗。」
虽然觉得太快，但若是魔法师希尔黛亲自出手倒也不无可能。
红焰的希尔黛。
如今被称为『大魔法师希尔黛』的龙王国招牌。以她的权势，要悄无声息地带走龙鬼并非难事。
龙人族是血统固然重要但武力越强越受尊崇的种族，而当下没有比希尔黛更卓越的魔法师。
「哥哥。要派手下确认下吗？」
「确认是否真离开了？」
「嗯。听说最近还待在巴拉丹一家叫'德普'的酒馆。不是特意调查的，只是我们员工听到客人们闲聊。龙人在酒馆光摸卡牌就会惹人议论嘛。」
「……」
「要…确认吗？」
但王室会容忍负债累累的贵族吗？
「聊表诚意。作为交换带我去赌注大的场子。」
海丁赌场步入正轨后，沉迷于百家乐和轮盘赌、疯狂挥霍钱财的正是博韦男爵。
「博韦男爵现在还那样混日子？」
反正要是连这招都失败，结局就只剩一个了。
「龙鬼先生。为何要给我这个？」
但龙鬼不是那种人。
绝不能赌博。
博韦男爵下意识想回嘴却又闭上了嘴。
「龙鬼。」
所幸在欠下赌债前戒了赌，但至今仍对赌瘾饥渴难耐、时常抓心挠肝的博韦男爵。
不是说过么。龙鬼啪地吐出一句，率先转身。
「说到慈善就想起博韦了。」
「无所谓。既然要玩，最好是贵族和商人多的牌局。时间尚早若难觅合适的牌局，你不妨自己组一局。以'冤大头'闻名的你若主动提议玩牌，想必会有人响应。」
要是用'不赌就杀了你'或者'砸了赌场'这种威胁逼我拿牌，还有什么意思？那根本不算赌博。
「亲爱的，再去赌场真的会死哦？」
这并非出于疏忽大意。
没有拒绝的理由。
就算赌到破产爵位总还在吧。
「VIP室？知道是知道。」
在赌场出现前，就沉迷骰子、象棋和拉米牌。
「啧。那家伙用迷你扑克骗光钱，再用那笔钱在赌场玩得风生水起的日子可真是痛快。如今怕是孤零零窝在图书馆里了吧。」
虽贵为男爵却既无仆从也无马车，甚至连上下班用的马匹都没有。连父亲遗留的昂贵古董都变卖殆尽，手头哪还有余财。
就这样挨到下午。
博韦男爵决定为龙鬼开设牌局。
龙鬼前来寻找博韦男爵也正是为此。
短暂犹豫后还是拒绝了。
「呼。好吧。管他呢，试试看。」
他嗜赌成性到倾家荡产的地步。
「……」
「说是把柄也太…」
「有卡牌和钱的地方。」
既能赚钱又能打牌？
但他有个致命缺点。
「玩法是德州扑克对吧？」
「为何偏偏找我？您究竟是谁？」
所以我决定先转移他的注意力。
无礼的龙人族冷不丁补充道。
「这是你那份赌注。」
更重要的是博韦男爵必须远离赌博。
「不是借而是送。现在起这就是你的钱。」
「什么？」
「那小子就是个穷鬼。」
毕竟钱就是钱。而且对卡牌的渴望已然复苏。
「啊？」
即便因家人干涉难以出入赌场后，他仍每日辗转于牌局之间。
博韦男爵既愤怒又无语，正犹豫不决时。
龙鬼望着步履轻快走在前方的博韦男爵。
博韦男爵过着颇为拮据的生活。
顶着学院政治系优秀毕业生的头衔，坐拥庞大人脉，性格圆滑得挑不出毛病的贵族。
龙鬼并非刻意想听这些情报。
突然冒出来的家伙说的话怎么能轻信。若对方不是龙人族，根本连听都不会听吧。
真羡慕啊。
他家族世代侍奉王族，是首都历史悠久的四代名门家主。
「玩腻了二十一点想打扑克，但这里没有熟人。曾有幸参加过博努奇夫人的扑克牌局，可那边赌注太小了。」
毕竟这世上不存在真正戒赌的人。
就算是龙人族，对贵族这般挑衅也实在放肆。
博韦男爵的态度突然恭敬起来。
这是年届三十三岁的宫廷男爵博韦伯爵的喃喃自语。
「不必。露西。没必要给人留下把柄。」
博韦男爵实在难以拒绝这个提议。
龙鬼知晓博韦男爵的存在，自然是在赌场VIP包厢。
「要带您去哪儿？」
被誉为扑克桌上的慈善家、慷慨施予之树的博韦男爵。
但龙人族并非空口白话。
唯一庆幸的是好歹保住了工作。
清点金额约莫10金币。
即便不刻意侧耳倾听，但凡输入的话语都会悉数记住。纵使想遗忘，也丧失了遗忘的能力。
可龙人族抛出的条件实在太诱人。
「在赌场VIP室听过你的事。」
「敢问尊姓大名？」
虽不解为何提出这种建议，但博韦男爵实在难以拒绝。
「我越是戒备，那家伙反而越来劲。」
「对。就说你是乞丐。」
「你就是那个乞丐吗？」
还是不行。博韦男爵勉强摇了摇头。
'忍住。必须忍住。'
「我已经忍了四个月了……」
毕竟是初次见面，不能显露寒酸模样。而且也猜不透眼前龙人族的目的。
「就该这样。」
他的职位是王立图书馆负责典籍管理的首席书记官。
攥着白得的赌资，贵族正为久违的牌局心痒难耐。
「若是龙鬼定会伺机到最后。若他尚未离开，贸然调查反易打草惊蛇更不利。」
「我会给你钱。」
「刚才说我是乞丐…？」
'是个不错的家伙。'
博韦男爵装作没听见龙人族的话准备离开。
「真他妈想玩扑克啊。」
他倒不是会为善后发愁的类型，却会在意赌博的乐趣是否打折。
龙人族连真金白银都掏出来了。
虽不会剥夺爵位，但极可能找各种借口禁止爵位继承。意味着儿子可能得不到爵位…没有财产可继承，若连爵位都传不下去就太糟了。
身高超过两米，在龙人族中算是清秀长相，但终究是副威慑力十足的外表。
「忍不了的话真的会死哦？」
'博韦男爵，王立图书馆首席书记官，艰难时期曾借钱给第一王子，因此被视为第一王子派系的贵族。…虽说现已戒赌，但实际不过是强忍度日罢了。'
「果然没去过吧？听说你怕被老婆骂，连赌场附近都不敢靠近，原来是真的。」
「那是能进行高额赌注的场所。我也玩过，里面还有折叠床和酒吧。」
如果龙鬼是个会用武力强行把我拖上赌桌的家伙，那肯定会对我严加监视。
「我的身份不妨去问赌场常客。我和你一样只是个热爱卡牌的普通良民…若信不过，我把检查站签发的通行证押给你。」
…
上班的男爵如常度过了枯燥的一天。
突然有个前来找茬的龙人族。
混着1金币面额的金币和10银币面额的银币。对素未谋面之人无偿相赠，这数目未免太大。
作为引出魔法师的布局棋子。
虽时间紧迫，正因如此更想精心布置赌局。
但并非打算让博韦男爵更加潦倒。
龙鬼要做的，恰恰相反。
「男爵。今天你会成为富翁。」
「…承您吉言。不过所谓社交圈扑克局，其实没那么激烈吧？横竖都是联谊性质。」
「对你来说这可不是社交活动。遗憾的是，也有贵族称你为慈善家。」
「说这种话的坏家伙们在哪里呢？」
龙鬼盯着瞬间憋红了脸又强颜欢笑的博韦男爵继续说道。
「今天幸运会眷顾你。」
「哈哈…」
「不信是吧。但很快你就会相信了。」
博韦男爵或许仍感到尴尬，只是讪讪地笑着。当然期间还是按龙鬼的要求组好了牌局。
然而几小时后。
男爵脸上萦绕的怀疑已悄然消散。
「我两对。那就不客气地收下….」
「收什么收。我也是两对。不过数字比你大呢？」
「啊？」
「哎哟。这得有多少啊？」
被当作肥羊的博韦男爵正在横扫赌池。
跟不上的贵族们早已退场多时。
相反，他正尽可能自然地输钱。
「那个…真的没问题吗？您已经输了些。」
「男爵。去邀请其他贵族。爵位越高、闲钱越多的贵族越好。这样我才能回本。」
但他并非普通人类。
「哎哟！伯爵夫人！」
此刻因赢钱而欢欣的贵族们，注定成为引诱魔法师的饵料与观众。
结果龙鬼又开始故意输钱。这次对象换成了新面孔，而非博韦男爵。
这当然是龙鬼刻意为之的结果。
「无妨。我马上就会时来运转。」
「算是吧。」
他散出的钱财如同火种，使得牌局规模越烧越旺。
「和二十一点不同。看来需要时间适应。」
「和21点不一样吧？依我看龙鬼老师该跟我学学扑克。」
博韦男爵边窃笑边敛财。那些受他邀请兴冲冲赶来的普通贵族们此刻都面露窘色。
不着痕迹地。
他像往常一样冷淡地回应着，同时混入了牌局。
正如其言，接下来几轮他逐渐挽回损失——
为邀请魔法师而设的舞台。
虽然仅用单手就勉强完成了洗牌，表情管理也算到位，但战绩实在不尽如人意。
「能读懂卡牌却难读表情。」
不过龙鬼并非利用这些标记牌来宰肥羊。
「继续吧。」
龙鬼正在搭建舞台。
「唔…不过您打得挺好的嘛？现在对21点腻了吗？」
并非随意出手。
「好啊，教我吧。」
对人类而言近乎无效的标记牌。
这个牌局里自然也有龙鬼的身影。
赌注金额，玩家们的社会地位。
玩着玩着虽已输掉赌场大半收益，龙鬼却毫不在意。
龙鬼每次洗牌时都用指甲在牌背留下细微划痕。
以普通人肉眼无法察觉的微小痕迹…且每次位置都不固定。
「咳咳。我也能加入吗？」