VIP室。21点赌桌。
「现在分发卡牌。愿盖亚的加护与您同在。」
女弓手露西正亲自担任荷官。
平时即使当班也主要站在百家乐赌桌的露西。
但自从龙鬼事件后，负责21点赌桌的情况更多了。
「托内利子爵。请不要再拖延时间了。」
「等等等等！荷官明牌是9的时候我该…呃、明明记过笔记的…」
「啊！！」
因为21点基础策略在顾客间广泛流传，甚至出现了虽不熟练却尝试算牌的玩家。
客流增加本身是好事…
但游戏节奏变慢就是不利因素了。
部分顾客在便签上涂写什么、嘴里嘟囔数字、盯着卡牌看的时间越长，收益率就越低，其他顾客的怨言也会增多。
所以露西才会亲自出马。
「这位客人？练习请回家做好吗？」
「练习？这要怎么练。」
「这个嘛。如果您能协助加快进度，说不定我会让手下稍微指点您一下。」
「嗯。」
因为她要让VIP客户们感到毫无压力。
海丁的心腹、赌场二把手、以及令客户艳羡的财力。
还有从不出错的完美控场。
这应该意味着全权信任吧。
'在旁人眼里大概是令人羡慕的生活吧。或许。'
只是听到突如其来的通知时有些慌乱罢了。
他是比我年长两岁的前辈，也是魔塔主的首徒。
露西挂着待客微笑得体回应。
「那只蜥蜴技术真有那么好？」
应该有什么战略目的…但细想之下倒也不坏。
这时露西自然地走上前接过话头。和我不同，她用非敬语。
「只需帮忙传话即可。拜托了。」
「各位。因非经营原因，本店即将暂停营业。」
「老板，到底为什么…！」
哥哥疯了吗？
「是的。确实赢过。」
「单手就能完成从切牌到发底牌呢。」
'还是干活吧。'
最近偶尔也会冒出想暂时休息的念头，
「会断手吗？」
窃窃私语声逐渐蔓延。
但并未承诺补偿薪资。
「就算保住手至少也会挨顿揍吧？」
「我只说一点。休假期间可以去别处工作，但记住这条——非法赌场…绝对不要在未经许可的赌场工作。如果实在生计困难，宁可来找我。我会帮你们想办法。」
「不是彻底关门，是暂停营业。说不定会从暂停变成永久停业呢。对外得这么宣布。」
开门营业光是抽成就能财源滚滚，无缘无故关门简直是疯了。
「希望能请您转告希尔黛——我很抱歉。」
海丁似乎理解她的心情，点了点头又补充说明道。
即便现在，以实力而论仍是真正的下任魔塔主有力竞争者。
他当然不会明白。
适当搪塞后，短暂保持着沉痛表情。
「是有这回事…但为什么问这个？」
关门之前必须先做好铺垫。
面对露西半开玩笑的警告，酿酒公会副会长露出尴尬笑容——明明自己又不是骗子……
我有话需通过这位先生转达希尔黛。
这是为了防止辛苦培养的员工在非法赌场工作受罚而作的叮嘱。
我不再解释只是轻叹，再次恳求：
「露西小姐。听说你那次赢了大钱？从那个…骗子手上？」
直到这时露西才明白海丁并非真心想结束生意。
露西没有显露丝毫不快，继续推进着赌局。
只是要求会见一位魔法师。
钱早已赚得盆满钵满，
或许是遗传自生父曼托巴子爵的缘故，他长着一张俊俏的脸庞，面对客户时除外，通常都保持着扑克脸。
这正是她所认识的海丁。一年有350天都能见到的面孔，怎么可能认不出来。
他此刻正在协助希尔黛堂而皇之地混迹王都。
露西在内心告诫自己，同时绽放明艳笑容。
…
回到赌桌的露西比任何时候都炫目地洗着卡牌。毫不知情的顾客们发出惊叹。
比你们，要迫切千百倍。
虽然短暂怀疑过是否是他人伪装成海丁，但并非如此。
…
'正好。不如说正合我意。'
「突然说这个？」
虽称魔塔，实则只是栋带雄伟尖顶的建筑。
「总不能整天闷在家里吧？我会安排得像在考虑退休那样。」
首先从整顿员工开始。
「我说关店。」
下任魔塔主眨着眼睛，仿佛听到天方夜谭。
龙王国大魔导师与王国下任魔塔主的联合研究。有此名义，希尔黛光明正大出入王都便无人质疑。
面对海丁突如其来的通知，露西只是张着嘴发愣。
「看来能休息了。要我来制定计划吗？」
「继续了。愿盖亚的祝福与您同在。」
酿酒公会会长偶尔会来试探性地提问。
「啊…！」
「很抱歉。只能说我们得罪了某位大人物。」
露西确实看穿了。不过抓住那家伙的是她的老板海丁。
「哇。但露西小姐不是识破了吗？」
那之后海丁才把露西叫来胡诌一通。
赌场接连发生事故虽是事实，但若突然关门，顾客的怨气都会冲我来。
对于露西暗藏心思的提议，海丁点了点头。值得庆幸的是他没追问具体计划。
也正因这份实力，他成了与希尔黛产生交集的人类。
对象是一级魔法师，七圆桌主之一的弗洛里亚诺。
保持沉默后向后退了一步。
赌场停业后损失最大的终究是我这个所有者。
「20点。除2号客人外，其他各位都输给我了。」
不能贸然宣布停业。
不是来向性格乖僻又没存在感的师父请安。
但也不是全然轻松。
「啊？」
而且为了减轻停业后可能引发的后遗症，还有必须做的事。
但现在还不是时候。毕竟不能让海丁独自守着赌场。在连勇者大叔都离开的当下，总不能只留老板一人自己休假。那些因没时间使用而堆积如山的钱…总会有派上用场的机会。
「详情不便说明。只需传达我并无战斗意愿。必要时可停止赌场经营，若要求缴纳赎罪金也甘愿承担。」
别在非法赌场干活。
其实那天的赌博对露西来说也不是什么美好回忆……但又能怎样呢。毕竟赢了是事实，吞下巨额赌资也是事实。
偶尔会在发牌时被问些令人尴尬的问题。
他曾是皮埃罗小队魔法师最有力的候选人。虽然当事人一见到中年勇者就扭动全身拼命躲避。
「前辈。我听说您正与希尔黛共同研究改进顶级咒语'飘影的束缚'的施法效率。」
「就是被砍了胳膊的家伙。呵呵。」
「哥哥？」
「计划？」
就算我不说，员工们脑海里应该也已经浮现出'外部压力'这个词了。
召集荷官、服务生和安保人员宣布通知。
「容我多嘴一句——客人您千万别动学这技术的念头。」
至少。对外如此。
「关店吧。露西。」
「骗子？」
「我也希望这只是短期停业…这是真心话。」
当然暗地里会进行管理，可在这个根本没有带薪休假概念的世界里，若正式保障薪资就太假了。必须伪装成真正陷入危机的样子。
甚至无需慷慨陈词来增加说服力。
他们显然在担心失去这份工作——在这座由旧公爵府邸改建的豪华赌场里，穿着体面衣服，相对安全舒适地赚钱的机会。
以及那些不知是因尴尬发笑还是真心觉得有趣的客人们。
安顿好员工后，我前往了魔塔。
目睹美女荷官活力四射的微笑，客人们的表情也随之明朗起来。
无论是贵族，还是商人公会或工匠行会的干部，都不敢对她放肆。
「好…好吧。知道了。」
弗洛里亚诺露出了听到怪话的表情。
不过这家伙脑子灵光，应该会记住我的话并起疑心。
为何我突然要向希尔黛道歉？赌场与希尔黛又有什么关联？
'他会在猜疑中自行找到答案，还会将消息散播出去。'
作为下任魔塔之主，弗洛里亚诺在年轻法师中声望颇高。
反正法师里不乏赌场常客。
若赌场突然停业，而停业前我托人向希尔黛的合作研究者致歉的消息传开？
阴谋论自然会甚嚣尘上。
我打算借此让希尔黛的存在感自然凸显。
「我不想与全人类的英雄为敌。」
本就不是想战斗而是想泡制她，所以不算说谎。
至此停业准备全部就绪。
…
次日。
VIP包厢终究开始讨论罪恶税话题——毕竟在场有多位宫廷贵族乃至前任宰相。
现在点火吧。
我吩咐在歇业时间挂出停业告示。
大厅、所有出入口、乃至赌场附近的驿站酒馆都要张贴。
[现时起海丁赌场停止营业。非但未能满足批准开设合法赌场的官府的高度期待，更因经营不善导致赌场内外事故频发。近期更因不光彩事件惹怒了来自龙王国的外宾。深感责任重大，决定暂时闭门反省。]
老实说也担心歇业会带来负面影响，但我决定暂时忘却。
突如其来的消息让顾客们面露慌乱。
当务之急是用这身轻便的躯体，把那些妨碍生意的家伙统统泡进水里。
因为现在仅靠防守已远远不够。
「非常抱歉。」
从此刻起赌场进入歇业状态。
我没有解释，只是把头埋得更低。要表明这次歇业并非我本意，这样做更有效。
最后，在闭场时也没忘记向匆忙离去的顾客们一一致歉。
若说不心疼为培育和守护赌场付出的心血那是假话。
「停止营业。我们将努力争取重新开业。」
还公开了施压幕后的主使是外国人。