咔嗒！
老虎机的滚轮正欢快地转动着。
今日在主店VIP室配置的三台老虎机。
与第二赌场里的机型略有不同。
1金币可玩20次咔嗒。滚轮组合也有差异。
不同于由水果、铃铛、7组成的普通机型，它们采用玫瑰、鹰、7的组合。
此外还添加了百搭符号(可匹配任意图案)——龙。
虽属细节，但此类差异化设计不可或缺。
「哦哦…啊！白玫瑰！」
「真可惜。」
「快出！龙！」
虽是首日，VIP们已深陷老虎机的魅力。
尤其通过代理介绍前来的外国宾客反响热烈。
过去就算有外国人来，也常因不懂百家乐或二十一点规则而尴尬徘徊许久…
如今他们也能自然地融入VIP室了吧。
毕竟先通过老虎机入门，再循序渐进学习其他赌博项目就行。
老虎机、百家乐、二十一点。
此刻正是赌场三大营收主力成型之时。
到此为止确实是值得欣慰的事。
然而…
啊。
此刻特里波利亚侯爵应该正在VIP室观察新引进的老虎机吧。
不知要耗费多少时间。实在令人忧心。
但他还有该做的事。
「您是指海丁男爵吗？」
侯爵为恪守对君主的礼节而诚恳作答。
信的内容很简短。
「若非陛下旨意，谁敢对阁下呼来唤去。」
「陛下？」
其实指定这个位置的正是侯爵本人。
王宫·通往谒见室的长廊。
因为他认为如果和赌场老板私交过密，就会降低赌博的乐趣。
可如果海丁身边有变，赌场可能又要关门了吧。提前告知才能让那家伙做好准备。
「生意人？那是个金钱至上的家伙吗？」
这就是全部。
毕竟他代表VIP客户们——非正式的那种。
「即便如此也能回答我的问题吧。他是个渴望权力的人吗？」
特里波利亚侯爵咂着嘴跟随侍从前行。
特里波利亚侯爵并非迟钝之辈，当即领会了局势。
「来了啊。」
「比想象中要积极得多啊。」
那代价恐怕是政治联姻。
「是这样吗？那这件事….」
这是要自己汇报只有常客才知晓的情报吧。
其实今天也有事情正在发生。
原本休息区的赌桌会被撤走，取而代之的是三台配得上VIP身份的豪华老虎机。
「抱歉让你误会了，朕并非要为你子嗣安排婚事。且说说你对海丁男爵的看法。」
被国王传唤的特里波利亚侯爵。
侯爵一边回味遗憾，一边暗自下定决心。
「侯爵阁下？」
不过是赌场老板，为何突然…
「在VIP室玩乐的客人中，有些曾残酷对待皮埃罗派、加以羞辱甚至折磨过他们。但海丁男爵从未对这些人表露过不快。」
「卿体内流淌着与朕相同的血液。」
「是去觐见陛下吗？」
但也仅止于此了。
卡洛三世特意提及此事的原因很快揭晓。
「他是何人？想必常在赌场见到吧。」
深夜。离开王宫时他已被烦闷笼罩。
无论如何这对我来说都是有用的情报。
「海丁·赛迪。」
这是因为获得垄断经营权必须付出的代价。
陛下为何偏在此时召见我呢。
「结果当事人反而看不到？」
侯爵不得不和国王共进晚餐。
「但他没有暴发户的做派。是个懂得取之于民用之于民的人。海丁赌场堪称王都平民女性最向往的工作场所。…还会给那些挥霍钱财的地方贵族路费，好言相劝送他们回去。」
太荒谬了。侯爵嘴角漏出苦涩的笑。
还不如一大早就召见我速战速决…觐见完后直接冲去赌场就行，为何偏挑现在。
「我不清楚。不过我知道他擅长利用政治手段。」
既然不可能突然重用赌场老板海丁男爵，那就只剩一个理由。
「哦？」
「是的。」
「啊，他被召去王宫了。
虽无依据，但总觉得与我有关。
虽不确定是否流着相同的血，但确实渊源颇深。
「唉，已经过了营业时间啊。」
他不仅创造了像百家乐这样有趣的游戏，还打造了能安全游玩的娱乐场所，并且经常采纳侯爵的意见。
「他说不知道吗？」
收到特里波利亚侯爵的信是在上午。
侯爵稍作迟疑后笑着开口：
侯爵的高祖母是公主，妻子则是卡洛三世的侄女。阿尔比尼亚王国的大贵族们大多如此，与王室有着诸多交集。
「侯爵大人让转交给您。」
既然国王亲自过问，或许是要让他与远支贵族千金联姻后授予名誉职位。选择配合是正确的。
当时我正在照看第二赌场。
侯爵诵完以"愿阿尔比尼亚繁荣"开场的颂词后立于王前。
明天必须去！
侯爵自然能忍上一天。
说不定会安排个拥有王族头衔的旁系家族千金。
「不，没什么。」
能感受到他热爱赌场的心。
抵达觐见室前的特里波利亚侯爵。他整肃心神以免在国王面前显露沮丧。
看着那些为老虎机狂热的外国人，我的心情并不平静。
「得把这事告诉海丁男爵才行。」
「是…陛下。」
联姻。
这样下去会顺利的。侯爵的表情稍微明朗了些。
「呼。」
卡洛三世突然提及特里波利亚侯爵的血统。
但今天有些特别。
近来明显苍老的卡洛三世映入眼帘。
「特里波利亚侯爵阁下似乎不在呢。」
暗自祈祷别是赐予官职或要求随行巡视——后者简直糟糕透顶。
为了用政治联姻拴住我，连国王都亲自收集舆论？
「终究是个生意人罢了。」
虽说最近因赌场事件有过冲突，但作为忠于王室的领主——
「是个怀恨在心的人吗？」
坦白说途中仍焦虑难安。
沉迷百家乐的赌徒们只会玩百家乐，所以侯爵终究会回到故乡，但说不定会出于兴趣拉几次杠杆。
可君命又不可违。
当然这份心意还是感激的。
「陛下，臣并无待嫁的女儿。」
…昨日陛下就你的事问了许多问题，该祝贺还是担忧请自行判断，我不发表意见，请提前了解并做好准备别影响赌场营业，没了赌场我真活不下去…
因为他的避风港VIP房将迎来老虎机的入驻。
虽然觉得问得过于详细了。
「恕臣直言，并不了解。」
「来，一起听吧。」
总之因为诚实回答，时间如流水般逝去。
侯爵对海丁的品行毫无兴趣。
并非担心海丁这个人。
结果整个赌场玩乐的时间都被剥夺了。
要么就是从骨子里效忠王室的保王派贵族中挑个女儿。
考虑到我的出身背景，那边拒绝才是正常反应，
但世事难料。王族和贵族也并非都富裕。
要是国王承诺补贴嫁妆，或许会有家族愿意招我当女婿。而且还是心甘情愿那种。
与体面家族联姻的机会？
坦白说不算坏事。
运作得当反而能助力事业，也不必担心和王室起冲突。
以政治联姻为代价吞并整个王国的赌博市场——说实话这要求并不过分。
我也没有把这当作是非题。
要说顾虑的话只有一点。
是露西。
那个已经不能再用弓箭手或老幺来称呼的她。
现在和露西在一起的话，烦恼似乎会被察觉，所以暂时躲到了分店。虽然只是短暂地，但需要一个人思考的时间。
「没想到会因为这种事而烦恼。」
一边露出苦笑，一边慢慢环视着第二赌场。
四周传来咔嗒咔嗒的声音。接着又响起一阵骚动。
「呀啊啊啊！」
看来是有人中了大奖。
主角是一位三十多岁的阿姨。
她高兴得和朋友一起发出尖叫。这种有助于生意的喧闹，没有理由去制止。
他的表情极其复杂。
看来这里已经形成了一种美好的文化：拿到可观的金额后，就会对朋友们慷慨解囊。
「我是铁鹰骑士团营地的管理员路易斯·博尼亚托。那边拿着鸡尾酒杯摇晃的女人是我的妻子。名字叫索菲娅。」
「哦？只有我吗？」
若是赌博，我不可能会输。
回头一看，站着一个表情难以形容的男人。年纪大约三十多岁。
「请把我妻子…把索菲娅还给我。她是孩子的母亲。自从在这里排队后，现在连早饭都不做了。」
因为只要把这尴尬的局面看作赌博来处理，似乎就能找到解决方法。
我结束了短暂的思考，开始行动。
「因为是你开始的啊。啊，要不要我再请大家喝鸡尾酒？」
他要求让妻子回家。
男人苦涩地望着坐在老虎机前的妻子。
正看着这些开心的主妇们时，
「来，为了庆祝中奖，每人发1银币。索菲娅，给你2银币。」
但男人留下的话却萦绕在脑海。
「打断您很抱歉，但我不爱她。」
「是啊。赌博。」
「啊。」
我是个蠢货。嘟囔着最终孤身离开赌场的落寞身影。
朋友们其乐融融地玩耍的样子……
「那女人。结婚前…骗我说有继承的土地。但发现真相时已经有孩子了…不对。我为什么要说这些。总之能缩短使用时间还算万幸。」
身后传来了呼唤我的声音。
既然获得了爵位，就不能怠慢接待的义务。
一名员工为难地试图劝阻他，但被我推开亲自应对。
这只是个小插曲。
「海丁男爵大人？」
「无法挽回…被骗是我蠢。」
「接下来将引入使用时间限制。您心爱的妻子很快就能回去。」
心情稍微轻松了些。
他的妻子仍和朋友玩着老虎机。
「什么？」
这像是从赌博输掉后沮丧的人嘴里说出的话。虽然对当事人很抱歉，但结婚确实也有赌博的性质。在离婚极度困难的世界里更是如此。
无法挽回。被骗即蠢。