在庄严的气氛中结束的葬礼弥撒。
「愿赐予勇者皮埃罗永恒的安息。」
棺材正缓缓沉入地下。
包括我在内的几个人向棺木抛洒鲜花，送别皮埃罗最后的旅程。
我、露西、杰罗姆。
以及中年勇者的女仆露内塔。
这本该是家人的职责，但中年勇者没有家人。都死光了。
「女神啊，请接纳他的灵魂。」
「请接纳他的灵魂。」
覆土，
立起华丽的墓碑，
与共同见证中年勇者葬礼弥撒的人们一同默哀。
至此葬礼落幕。
但结束的只有葬礼而已。
我们无法在追忆逝者音容的同时慢慢回归日常生活。
…
当所有流程结束，人群开始三三两散散去时——
「海丁男爵，能借一步说话吗？」
代表王室出席葬礼的贝阿特丽切突然出现在我面前。
这是时隔近三个月的重逢。
不过因为海丁比预想中更狡猾，肩膀确实变得沉重起来。
「所求为何？」
无论如何，这件事必将使奥斯卡的声望更上一层楼。
这时王女又说了句陈词滥调。
最终选择了拒绝。
他被迫戴上了'随时觐见皇帝的傲慢近臣'这顶帽子。
「所有人都在谈论奥斯卡。仅凭一次吊唁就能如此声名远扬实属罕见。」
是能进行这种对话的交情。
「是我判断失误了。又一次。」
「海丁·赛迪可是击败了希尔黛·拉卡耶。你能赢吗？」
他瞥了眼并肩而立的我和王女，作势要离开场地。
该说是像双方拿着做过手脚的骰子对赌的感觉吗？
武力。
无论哪种都是值得感激的提议。
但并非奥斯卡所求的特权。
既然我没上钩，那家伙也该回帝国了吧。
实则是奥斯卡主导的肃清行动——要揪出帝国内可能存在的叛徒。
那家伙似乎想以'本想善意相助反遭猜忌'的受害者立场自居。
「不。会输。」
「原是为这个？所以才去的王国？」
「海丁男爵。从现在起你将全力追查勾结魔族的叛徒吧？我会提供你所需的一切支援。」
奥斯卡·塞巴斯蒂安浮现出空虚笑容，是在离开灵堂之后。
「他在刻意煽动我的疑心。」
或许海丁没中招反而是件幸事。
此刻奥斯卡正远远接受着王国贵族们的致意。
这位以传送魔法闻名的法师，也是少数能让奥斯卡敞开心扉的对象。
虽不情愿，但遗产也必须整理。
尽管如此这仍是充满诱惑的提议，正犹豫时。
奥斯卡也得以在数日来首次卸下伪装。
「或许这才是最快的捷径。」
大概是打着'必须尽快返回帝国揪出内鬼'的旗号寻求周围谅解吧。
其中甚至有人若非奥斯卡出席，本不会专程来参加葬礼。
依然被人群包围的奥斯卡。
「没骗到吗？」
无论哪种情况，都不是贝阿特丽切限制重重的自白魔法能对付的对手。
托王女的福才能对奥斯卡施展自白魔法。
现在看来，王女和我注视着同一个人。
向王女恭敬行礼后。
当我直截了当地拒绝后，王女像是误会了什么般垂下眼帘。
但隐约觉得不久后还会再见。
奥斯卡短叹一声。
直到此刻奥斯卡仍在继续演戏。
是想在难得一见的大人物面前混个脸熟吗？
与那个咬住诱饵就欣喜若狂的前二王子、见我设下陷阱反而兴奋到甩动断腕发笑的龙鬼截然不同的敌手。
「…….」
…
即便表现不尽如人意，但毕竟是王国派遣的勇者死于魔境。
即便是勇者这也算特殊待遇。
哪怕为了王室颜面也该相助…
「殿下，莫非您听到了我与奥斯卡勇者的对话？」
「非我本意。」
又或许他确实藏着什么不得了的秘密。
「那个二流…」
至今从未失手过。
「不是多心。简直像在参加考试。」
因此对我而言是更棘手的对手。
皇帝露出早有所料的笑意。
「海丁那家伙非但没中计，反而对我彬彬有礼地说'请慢走'。」
但此刻他已无暇牵制海丁。
奥斯卡搬出了从王国带回的名义。
「会不会是你多心了？」
「准。但说无妨。」
「在所不辞。」
「没有上钩。」
「好。」
「纵使力有不逮亦当竭力相助。」
「殿下？」
「心意领受了，但不想给殿下添麻烦。」
但海丁不同。
支援…自然是该给的。
「这次想钓谁上钩？」
「然后呢？」
「王国不是有位能施展特殊固有魔法的王女吗？我故意站在她旁边煽动怀疑。就像我看到王女就畏缩那样。按理说应该会上钩的。」
王女突然冒出不着边际的话。但我立刻明白了她的弦外之音。
她戴着黑色面纱，连裙子也是漆黑的。
我与等候多时的露西、杰罗姆一同前往中年勇者生前居住的宅邸。
魔王死后…这是奥斯卡陷入危机时偶尔会用的伎俩。毕竟有些危机无法用武力解决。
当场设局迫使奥斯卡接受自白魔法也并非不可能。但若失败反噬会相当严重。
「不必。没关系。」
「所以详细说说看。快点。」
「奥斯卡？该走了。」
奥斯卡刚回到帝国就与皇帝密谈。
「勇者皮埃罗的同伴们殷切恳求…说要斩下叛徒头颅祭奠亡魂，望我'积极'协助。王国贵族们亦是如此说辞。实难推拒便擅自应允…恳请恕罪。」
原来你有这般眼力。或者也可能是我表情管理失败得惨不忍睹。
他突然对前来劝说他回归帝国的勇者队伍同伴'理查德'抛出这句话。
「我并未怀疑勇者奥斯卡。殿下。」
总之奥斯卡达成了获取正当名义的目的。
「…….」
忤逆圣意终究不妥。
「确实令人艳羡。从王女的角度来看。」
「还不止这些。他一直在持续验证我。」
「陛下。恳请在众大臣面前启奏。可否恩准？」
「海丁·赛迪。」
若那男人真是这一切的幕后黑手，该如何估算其威胁程度。
为的是边享用中年勇者生前喜爱的食物，边商讨后续事宜。
因为此刻奥斯卡正对我进行试探。
故意煽动怀疑。结果却蒙受不白之冤。
再加上声望显赫的大人物。
「要是我也这么精通政治就好了。」
奥斯卡眼中的海丁是个令人毛骨悚然的家伙。
区区勇者为何能具备如此敏锐的洞察力。
权势。
「陛下。臣…」
「够了。已经听说龙王国莱安德罗正在追查本国的金匠及其交易对象。都市联合的克莱尔甚至带着异端审判官四处炫耀武力？勇者们的权势真是可怕。」
「…….」
「准了。」
尽管如此，皇帝并未拒绝奥斯卡的请求。
原本两人的关系就不算太糟。
虽然每次奥斯卡试图巩固或扩张权力时，皇帝都会表现出神经质的反应。
「惭愧，陛下。」
「抽调必要人员去办吧。」
这次他打着肃清内奸的名义，公然宣称要搜遍帝国全境。站在皇帝立场上该有多为难。
若真能抓住真凶，功劳归奥斯卡；
若最终徒劳无功，贵族们的怨气就得由皇帝共同承担。
奥斯卡也深知皇帝心境，深深低下了头。
「我会低调行事，避免引起骚动。」
他旋即凭借皇命召集了负责监察与行刑的官僚们。
「致监察官们：当然已获得陛下御准。」
「勇者大人…？」
「向帝国所有领地发布告示。今后给予半个月的宽限，若想自首就在此期限内完成。若在此期间内举报将给予申辩机会…但若之后被揭发，则视为与魔族私通。」
奥斯卡将手轻轻搭在圣剑上。
「我将亲自斩首。」
这位有着刚毅面容的迟暮男子——
帝国勇者奥斯卡的地位正急剧攀升。
「不会的…毕竟死掉的魔族没法作证。」
因证物为金工艺品，故要求财务省彻查流通非货币性黄金的商团底细，
向教会申请派遣异端审判官，
连这声绝望呼喊都无法忽视的奥斯卡绷着脸看向父亲。
「我去自首。至少能减少对你的牵连。」
奥斯卡挂着浅笑正要擦肩而过——
…
同时，也是奥斯卡决定要保护而非惩处之人。
「是，勇者大人！」
是儿子成为勇者后仍保持谦逊获得好评的皇族旁系，
也是曾与魔王军参谋——大魔族拉瓦利耶勾结的人族叛徒。
「呵。」
他在成为勇者之前，更是继承帝国皇族爵位之一『凯森伯爵位』的名门继承人。
「我不是说过所有相关调查都由我负责吗？」
虽已退居二线，但年轻时曾是代表皇室的武骨之士。
「我已下定决心。」
「不必计较身份。没有例外。」
他那年迈的父亲却不允许。
刚建立公安政局不久。
「要是出现间接证据怎么办？」
现任家主是其父亲。
父亲用复杂眼神望着这个炫耀着掌握全权的儿子。
并令其担任团长的中央骑士团部分兵力待命。
「奥斯卡，我的儿。」
「所需权限已全部获取。今后所有关于寻找内奸的报告都会经我之手，调查也由我指挥。」
「这样啊。」
态度恭敬却行恐怖政治。
「来了啊。」
奥斯卡悄然返回宅邸。
「现在回头还来得及。终究会露出马脚的。」
「我会守护家族。」
紧接着他便着手准备清查帝国全境的实际事务。
「奥斯卡！」
但此刻迎接奥斯卡的父亲，只是个憔悴不堪的老人。
无人敢违抗这位以正当名义行使权力的勇者。