又过了两周。
期间奥斯卡基金的投资额突破了五万五千金币。
上周起似乎刻意放慢了节奏。不过由于基金所有权限都被剥夺，我无从确认。
这期间我什么都做不了。
都怪奥斯卡的阻挠。现在还有尾巴跟着。
和以前不同，监视技能提升了许多。
典型的ABC跟踪法…
试着抓了一个，现在连应对都变得老练。
「是谁指使的？」
「跟踪男爵大人是事实，但没人指使。」
「那么？」
「之前在王国旅行时曾在海丁赌场输掉3金币。正想去质问赌场为何那般经营呢？」
要揍我吗？那副游刃有余的嘲讽表情毫无慌乱。
原本跟踪暴露时这种反应就是标准流程。
这证明奥斯卡和他手下都逐渐变得精明起来。
甚至奥斯卡能调用的资源至今仍在增加。
必须采取行动了…如今连在住处都不得自由。
「海丁男爵大人。为何总不打招呼就频繁更换住所？」
「…….」
「奥斯卡勇者大人会感到失落呢。」
「是呀。毕竟我也担着职务嘛。」
与王女独有的魔法相比，其效力本就不值一提。
虽不知能否算名流，但确实是个风云人物。
虽然部分资金用于设陷阱陷害奥斯卡(现在反而变成要帮他了)，但大部分都原封未动。
或许更久。
就目前来看成功的可能性很大。
「不，这样不行。」
还需要金钱以外的牺牲。
对外宣称勇者与我同阵营，他们才敢如此行事。
「话说那八千金币呢？」
关于庞氏骗局的真相，只有我和奥斯卡知道。
「要不先回王国吧？」
让炸弹爆炸时奥斯卡必须全盘承受火力。
因为夜晚是最脆弱的时段。也是恶徒猖獗的时刻。
当我第一次真切地意识到把主导权交给奥斯卡的瞬间…
「也是。你能知道什么。走吧。」
阿姨只是眨了眨眼。看样子并不了解详细计划。
就在那时 一位外国访客找上了他。
在能左右掌权者决策的亲信身上打点关系。
复仇大计绝不能推迟。
坦白说有点脏活累活的意思。但毕竟是负责皇都治安的重要职位。
不明就里的路德维希支吾应答着。
反正奥斯卡埋下的炸弹迟早会引爆。
那个我寄存了8,000金币的业者。
此刻奥斯卡基金的规模应该正在逐渐扩大。
逐渐模糊的视野，以及昏沉的感觉。
我打算用这笔钱为奥斯卡寻找新的出路。
「啊？」
「男爵大人作为奥斯卡基金代理人时支取的业务推进费呀。至少该汇报下执行明细吧？」
必须留在帝国做个了断。
此时海丁突然取出宝石匣。
「疯婆子。」
同时感知到微弱的魔力波动。
据海丁所言仅是鼓舞士气…实在难以信服。
尽可能吸收更多人投资，
庞氏骗局避开公权力(这里指皇帝)铁锤的方法早已注定。
「不是我优秀，是你的魔法太拙劣。」
「呃…勇者阁下？」
我已隐约预见奥斯卡今后要如何利用我。
三十多岁的军人路德维希·贝克是帝国军官。
终究是在增加共犯的数量。
「受勇者奥斯卡阁下所托而来。」
勇者阁下为何要——
该牺牲的人自然是我。
我绝不能坐视这种事发生。
我从中提取了一部分。略多于500金币。
阿尔比尼亚的贵族海丁·赛迪。
就能设局让奥斯卡无从逃避。
「皇都的夜晚由我守护」
「聊表心意。」
给有权势的人行贿，
夜间巡逻、查点熄灯状况的基层实务负责人，哪有被召见的价值。
「是，男爵阁下。您此番前来有何贵干？」
帝国皇室想必也将我视为奥斯卡的同伙…
「这会儿他应该正在贿赂皇族吧。或者反过来收受他们的钱。」
曾斩断大魔法师希尔黛脚踝，如今与勇者奥斯卡合伙经商的王国实业家。
「既是合作伙伴，这般对待合适吗？」
「哎呀。」
若等他更加老练，躲过我的远程攻势？说不定取他首级要多花一两年。
「合作伙伴间持续验证也属必要，我说错了吗？」
这样既能保障我的安全，又能完成复仇…
「如果我拒绝，他就会制造让我成为投资者众矢之的的局面吧。」
「这是何意？」
「啊、是。请代我向奥斯卡阁下致谢。诚惶诚恐，荣幸之至。」
「八千金币？」
「精神魔法？」
啪。下意识挥臂击中了大婶的太阳穴。
当然即使在牵制中，也能预判那家伙的计划。
我把阿姨留在原地，上楼回到房间。
「…….」
虽说是军官…实际上他的职责只是宵禁后维持街道治安，检查熄灯情况。
用餐时有个莫名靠近陪笑的女人。
「我是海丁·赛迪。」
…
这名字自然早有耳闻。
如果奥斯卡有脑子的话，应该正在盘算巧妙推卸责任的方法吧。
但实力不俗…是个魔力与我相当的魔法师。
我正在追问那私自藏匿的八千金币去向。
「是要我向你汇报吗？」
「或许吧。」
虽然现在沦为陪衬，但我曾是奥斯卡基金的设计者。
魔法效果也由此中断。
我决定利用这种认知。
问题在于奥斯卡那伙人正利用人脉施压。
但如果我返回大本营后远程操作呢？
职位是夜间警卫队大队长。
满脸细纹的大婶。
当然仅靠金钱是无法送走奥斯卡的。
「奥斯卡很快就会在公开场合…把我推到投资者面前。然后会给我提出不错的商业提案。比如老虎机供应合约之类的。或者提议签订技术转让协议，让帝国能够生产老虎机。」
路德维希着实有些错愕。
而且他们甚至懒得掩饰这点。
得益于我的调教，奥斯卡已成为颇具手腕的骗子。
最坏情况下，那混蛋甚至可能实现软着陆。
下定决心后，我缓缓从床上起身。
驱使路德维希行动的动机，正是这种在暗处守护皇都的自豪感。
「说是二流水平，看来并非如此呢？」
若奥斯卡成功，就能在皇帝拔剑前把炸弹的规模扩大。
这并非普通的昏沉，而是整日在户外劳作后浸入热水时才会产生的恍惚感。恐怕这是…
大婶挨打后仍挂着笑容，未见丝毫不悦。
在投资者眼中我仍是重要的顾问兼合伙人，
离开住所后。我花了两个小时甩掉监视者，找到了金库业者。
比如借皇帝诏令强行解散奥斯卡基金，把民怨全部转嫁给皇室之类的伎俩。
「啊？」
「…如您所知，勇者大人正在为帝国臣民开展事业。这是能为经济困难的臣民带来丰厚收益，最终对帝国经济也有极大助益的事业。我也应勇者之邀略尽绵薄之力。」
那又怎样。
路德维希咂了咂嘴。
见状海丁故作谨慎地将盒子往前推了推。
「给。这是勇者大人的礼物。毕竟勇者大人不便亲自来这种偏远之地…但他表示真心钦佩路德维希阁下的能力与品格。」
「连我都有礼物？太破费了。」
「哈哈。您打开看看。」
路德维希小心翼翼地打开盒子。
里面装着钱。
说是聊表心意金额却过于庞大。至少100金币以上。
面对突如其来的礼物正发懵的路德维希眨巴着眼睛时——
「字面意思的诚意。既是勇者所赠岂有推辞之理？难道您不愿与勇者共事？」
海丁双手交叠意味深长地问道。
和勇者共事？
路德维希脑海中浮现疑虑。
以肃清种马势力为名目令帝国陷入僵局，同时开展业务吸走皇都资金的勇者奥斯卡。
偏偏这样的奥斯卡向身为夜间警卫队军官的自己派来合伙人，并支付巨额款项。
这情况未免太可疑了吧。
苦恼的路德维希·贝克很快在心中得出结论。
扣押外国贵族…
「男爵阁下？皇宫很快就会派人来。请您自重静候。」
「突、突然这是干什么！若逼迫于我，勇者大人绝不会坐视不管。你们以为能全身而退吗!?」
「但愿不是，但勇者大人或许正在谋划叛乱。」
其余两个倒是痛快收下了。
我只需提供名义就够了。
奥斯卡既是勇者又是帝国的中央骑士团长，更是皇室的驸马。
果然。
这次我接触的是三名夜间警卫队大队长。
「我只是替勇者大人跑腿而已！」
路德维希立即召集部下扣押了海丁。
不过没关系。
其中断然拒绝贿赂的——就是现在扣押我的这位。
这当然是危险的举动。以他这样的底层身份根本无法承担。
光是想象就令人不寒而栗。
若这疑点成为现实，帝国将面临动荡。
只要皇帝不是太废物，应该早就怀疑奥斯卡了。
当然我也会吃点苦头。
奥斯卡制造公安政局搅乱了帝国所有领地，现在又作为筹集巨额资金的皇族。
「个人安危无关紧要。必须查证清楚。」
路德维希无视海丁的威胁，向皇宫派遣了传令。
证据材料绰绰有余。
「勇者大人正在筹划着什么。」
「我是为勇者大人效命的人！您究竟为何要这样…！」
「呃。这怎么可能。」
既然皇宫已咬钩，接下来就该把奥斯卡打成谋反主使。
「海丁男爵阁下？莫非您还计划向其他人士馈赠礼物？」
若真如此就必须阻止。路德维希攥紧拳头暗自发誓。
我甘愿当这个导火索。
当然没有显露喜色，反而拼命挣扎。
「若有冤屈事后申诉不迟吧？」
在布局完成前，我会被当作奥斯卡的走狗，至少是共犯。
但对路德维希而言，更重要的是守护帝国的安危。
但作为帝国军人——且非普通士兵而是统率部队的军官——这是绝不能置之不理的疑点。
路德维希·贝克刻意绷紧脸色看向海丁。
「皇宫？勇者大人可是皇族，你们怎敢…」
一个当场就收，另一个推拒三四回后也…
所幸帝国内还有这般狂热的爱国者。