传来了分店接手人选已确定的消息。
「男爵大人？这是副社长露西的留言。她说要转告您博努奇男爵夫人已通过审核。」
博努奇说白了就是个傀儡。
只打算赚取我允许范围内的钱，行使我许可范围内的权限。
想到和她同职业的女人们晚年境遇，光是这点就已是破格优待了。
容貌尚存时能过着奢华生活，但凋零后往往被债务逼迫挣扎的妓女生涯。就连侍奉国王的皇家情妇，失宠后陷入贫困也是常事。
相比之下，博努奇将过上富足的生活。这是对我帮助的回报。
现在剩下的只有总店和度假村了。
「请求再次觐见第一王子殿下。」
「是。我会转达。」
现在我来到了第一王子阿方索居住的别宫。
因残疾而隐居生活的国王长子。
我并非来此加害。
事先已传达希望觐见的意愿，此刻正在觐见等候室独自等待了两小时。
除了我，真的空无一人。
毕竟没人想见第一王子。即便有，现实也是第一王子本人会拒绝接见。
「海丁男爵阁下？第一王子殿下吩咐询问您来访的事由。」
「是商业事务。」
「商业…
「这是对第一王子殿下也有利的提案。虽知失礼，但希望能当面禀告。」
「为何对我说这个。」
「男爵阁下？是否与赌场有关？或是轮子…
二王子去了修道院。
对如何与第一王子会面已有了头绪。
本打算在许可下达前静静等待…
「是不是因为我接受得太轻易了？」
「条件呢？」
「我在这间小书房里度过每天大部分时间。不过海丁男爵，由于您的动向广为流传，偶尔会听到相关消息。…与您敌对的人下场都不太好啊。」
「阿方索殿下会理解的。」
最终决定坦诚相告。
「殿下？」
「男爵阁下。阿方索殿下又有垂询。」
能看到羊皮纸制成的古老文献。据说他对书志学颇有兴趣。
「他是把我当作保险手段了吧。」
将自己封闭起来积累的洞察力…
乍听像是含糊的提问。但似乎明白第一王子真正想问什么。
「请向阿方索殿下如此转达。」
「无论我配合与否，您最终都会得到想要的。既然如此，不如选择谈判岂不更好？」
既然要求只谈正事，我决定遵从。
因为她让人无法隐藏真实意图接近。没有比不断要求验证或能要求验证的掌权者更令人忌惮的存在了。
1王子具备侏儒症患者的全部特征。
竟然问是否不信任贝阿特丽切。
是因为他眼光过于毒辣吗？
考虑到只能接触有限人员和受限信息的处境，用"出色"形容甚至可能不足。
「希望殿下能充当桥梁。也请您参与投资。」
「这不是信任问题。我真心信任之人仅有三位，其中一位不幸离世。更何况空谈信任有何意义？不如创造无法背叛的理由。」
说不憋闷那是假话。当然并未显露不悦之色。
「安全。」
过于轻易获得的许可。
「幺妹即将受封王世女。虽是机密，但日期也已确定。届时我的地位会削弱…至少不想被送进修道院。我仅有的几位朋友都在王都，也不愿与亲近的宫人们分离。」
「殿下。」
第一王子通过侍女提出了微妙的问题。
我所献上的不过是廉价的建议。
难以接续话语。
圣女前往魔境。
正隔着一名侍女进行对话。
「这次是什么事？」
现在该说明我方所求之物了。
大王子的目光首次刺向我。
即便我行礼也目不斜视、只顾埋头处理事务的1王子。
「已有筹谋。且赌场方每次咨询时，自当收取相应劳务费。」
「怎么了？我会按你说的做。」
「你想当商人？」
提议我以隐匿于别宫的非正式身份，扮演王世女(未来将成为女王)的顾问。
「颇具吸引力的提案。我接受了。」
我终于获准觐见。
对方是个隐士。
「这意思是…」
本想借口为维护声誉才压低价格——
「这条件…慷慨得过分了。」
最显著的特征…果然还是矮小的身高。120公分出头的身长。
「贝阿特丽切的权威不会受损吗？」
环顾四周全是书籍。
大王子的视线依然停留在古老文献上。
奥斯卡家族更不必说。
坦白说确实便宜。
「拟向王室出售赌场总店及度假村。」
虽然觉得相遇太迟，但仍是万幸。
「是赌场的事。」
「正在聆听。」
「王女殿下可知情？」
「殿下只需成为令妹的非正式顾问。」
…
每个书架都塞满了书，书架用踏板的踩踏部位全都磨得发白。
王女最大的问题在于难以接近。
突出的额头和低矮的鼻梁。以及与体格不相称的大脑袋。
「只说正事。」
「贝阿特丽切殿下不得人心。连近臣都对她敬而远之。您只需成为她的顾问。不必公开活动…散播传闻即可。就说王世女所有政事决策都采纳了您的意见。」
外界发生的事应该也大致掌握。
希尔黛断了腿失势后同样流落魔境。
「…….」
「那位大人恰恰需要稍损权威。因为她除权威外一无所有。」
短小的四肢。
「…….」
谈判。能够温和谈判的掌权者。
「与您争斗是愚蠢之举。」
决定坦诚表明这边的意图。
赌场绝非放任不管就能自行运转。
「预付一万金币。且赌场歇业前每年另收一千金币。」
「是。贝阿特丽切殿下应当不会介意。我敢保证。」
「我是要和那样的人商讨业务的。」
沙沙作响的声音戛然而止。
「…….」
即便在王宫境内也并非能自由漫步。
「打算将赌场移交王室。」
「老虎机的维护与供应将另设商团专管。」
现在需要的是耐心。
「是不信任贝阿特丽切王女殿下吗？」
却连这样的人都没有。
相对于让我在等候室枯坐三小时而言，这反应爽快得反常。
大王子似乎正在参考其他文献，同时对照文件前后文脉进行复原工作。这不是谁都能胜任的事。
「请先说出您的诉求。」
那些过度陈旧导致部分文字缺失的羊皮纸文件。
「看你光明正大前来，想必不会开出离谱价格吧？王室拥有赌场既能增加税收，父王也会满意。…反倒是我该感谢后续收益。需要向父王转达什么吗？」
「什么？」
「您真正成为顾问也无妨。亦可代为传达贵族们的密旨。王女殿下想必不会拒绝。」
虽因难以见面导致如此，但政务嗅觉确实出色。
「只说正事。」
「想必如此。」
不愿离宫的大王子。幸好我灵光一现。
不，是因为从他口中说出的『谈判』这个词。
年纪尚轻，又是女性，根基薄弱，按理说早该有人暗中运作想把她变成傀儡…
「殿下。请积极参与政务。」
不敢妄加揣测，只打算静静聆听。
30分钟后。
就像百家乐初流行时仅需庄闲牌就能令人沉浸，但后期必须陆续引入多样附加赌注以维持趣味那般。
包括克拉布斯在内，还有计划引进的新游戏。
若我抽身离去，赌场便无法运转。
「您会需要我的建议。」
我打算以提供建议的名义在幕后介入业务。
用老虎机蚕食着赌资的同时。
虽然比起我亲自持有经营时到手的钱会减少…
「但能退居幕后。」
苦思良久的大王子终于点头应允。
这次也展现出他独到的洞察力。
「一旦将赌场收归王室所有，就绝不可能放手对吧。」
「正是。」
赌博业的盈利性与其成瘾性同样强烈。
我从ATM跑腿起步，到替赌徒们摆平麻烦直至丧命，
勇者队伍旅程刚结束就立刻想到开赌场，
即便如今退休离去也要保留最低限度的联系，
皆因这行业的魅力…虽然为独占这迷人事业最终沦落至此。
「好吧，就照此办理。」
大王子缓缓从座椅起身。
他似乎察觉到了我的视线，短暂地窥探了一下，但意识到我并无嘲笑之意后，很快挪动短腿走出了书房。为了依次去见父亲和妹妹传达我的意愿。
跟随龙鬼离去的米里安正要求我履行约定。
以及为这些家伙收拾烂摊子却中枪身亡的我。
「我接受那个条件。」
签署合同定在明日。
既守护了仅剩的珍贵之人，又保全了能世代相传的财产，还留下了退休后保护我的人脉。虽然为了避免日后返工，还有些细节需要处理。
由于事态特殊，花费了些时间。
「嗯。」
「快结束了。再坚持一下。」
其实我鲜少见到赌徒能安然隐退。
但这次我做到了。
…
我苦笑着走下马车。
现在真的临近终点了。
总觉得太过顺利了。
但结果成功了。甚至连王命都争取到了。
米里安也笑了。
随意扎起的蓬乱绿发，憔悴的面色与突出的颧骨，沾满尘土的老旧衣服。
总店正门前站着一名女子。
「男爵阁下。已抵达。」
「龙鬼过得还好吗？」
「我来还债了。请按约定解除禁入令吧。」
午夜过后返回的赌场。
被债务人捅死的空壳老板、在福利院乞讨餐券最终营养不良死去的代理人、替瘾君子洗钱却尸骨无存的庄家…