「啊。我的钱。」
米里安怅然望着输给我的钱。
现在赶走米里安才是明智之举。
毕竟我也有许多事要处理。
既要正式将赌场移交给王室，还得打点行装。
临行前还有些人要道别。
我可没空关照区区龙鬼的徒弟——那个年资与实力不符又栽在我手里的人。
不仅没有时间，也没有理由。
但多亏了露西的回答，我似乎重新找回了从容。
我短暂地注视着米里安寒酸的模样——
「米里安。你刚刚损失了81金币60银币。」
「我的钱。」
「那为什么是你的钱。」
「啊。」
81金币。
这是笔巨款。尤其对平民而言。
米里安能筹到这笔钱的手段当然是赌博。正因为有实力靠赌博赢取81金币，才会来找我。
她应该没幻想能用这笔钱解除永久封禁并在赌场大赚一笔。比起赌博——更可能是想报复曾对她不屑一顾的我，这种欲望驱使着米里安。
努力学习这点值得肯定。
不过此刻有句话想对米里安说。
「那哥哥呢？你能戒掉吗？」
我不赌博也能活个一年两年。
「当路费用吧。」
现在送走米里安时。我打算给她些盘缠。
我将赌场移交给了王室。
但真要戒赌生活能否继续，就不得而知了。
把气撒在无辜的人身上又有什么用呢。
那家伙拥有的力量不仅足以保护米里安，甚至还有富余。
「在我窝囊地担任城市警卫队检查站长的时期，连同门都嘲笑我的时候，你定期给我零花钱的事也很感激。现在回想起来虽是小数，但多亏如此至少在家人们面前保住了自尊。」
不知是出于自尊。还是担心收了就像接受了戒赌的劝告。
「但考虑到赌场的价值，倒不如说是低估的金额。虽然每年会给你1千金币，看来你还是收敛了贪念。」
嘟囔着那个师父曾说过的话，收下了盘缠。
单论实力的话，这顶乌纱本该早就属于杰罗姆。
以普通赌徒的水准来看，米里安的实力已经足够赢钱了。
「这条件没押上赌注所以无法强制执行。想做就做吧。不过去找龙鬼前…记得告诉你那疯子师父是我赢了。」
「保重，魔法师。」
「这次晋升听说也是你向王女殿下提议的。谢谢。」
我即将处置赌场，本就是个不会再和米里安或她师父对赌的家伙。
然后离场了。
不过短期内应该很难再见了。
下午卖掉了赌场。
考虑到杰罗姆并非像我这样的私生子出身，勉强算是贵族边缘人物…他这些年在城市警卫队担任干部，整天忙于巡逻指挥反而更显得反常。
真心实意地。
赌场？反正现在归王室管辖了，他自有办法。
米里安说这话并非真心期待戒赌并寻找新人生。
但那个龙鬼，正因为成功培养了一个弟子，正打算戒赌。
「会戒吗？」
其实他捞回的好处不比贿赂少…但没必要一一提起了。反正又不是要老死不相往来。
现在回想起来，从给她做手术的那一刻起就感觉有什么开始了…
「我就当作是对王室的忠诚了。」
坦白说，这就是份纯粹的礼物。
「破格晋升啊。」
「玩得很…尽兴。」
「副团长？」
「是吗？」
若能这么理解自是感激不尽。
虽然是个八级残废，但曾是差点入选勇者队伍的魔法师。虽被当作问题儿童，但终究是龙王国统治阶层龙人族的成员。
早已恢复平静表情的露西短暂凝视着她的后脑勺。
「那也是事实。」
为签署契约王女亲自驾临。
「当然会很辛苦。因为你已经体验过用赌博来挽回在赌桌上输掉的钱。世上没有比这更有趣更刺激的事了。倒不如说刚被狠狠宰了一顿的时候还能骂骂咧咧地戒掉。」
「像你这样的水平，这次应该也能回本吧。」
带着要预付给我的1万金币和国王的印玺。
「是的，殿下。」
杰罗姆没有推辞。
米里安对此毫无办法。
都是因为贴着皮埃罗小队的标签和那血液恐惧症的缘故。
今天是我作为赌场老板的最后一天。
送给即将难得再见的同事的礼物。
露西也只是在询问可能性。
杰罗姆将我至今给予的恩惠直白地道了谢。
「你和龙鬼都戒赌吧。」
米里安嗤笑着，像在嘲弄这场单方面赌约。
…
但如今缺点已消失的杰罗姆。
对敏锐的露西撒谎会立刻被识破，索性坦白道：
但赢钱并不是全部。
「海丁。虽然迟了，但谢谢你为勇者大人报了仇。」
「世上不存在安全的赌局。」
伸着手犹豫许久的米里安——
「嗯，慢慢考虑吧。反正赌博是要克制一辈子的事。」
或许其实不是对米里安，而是对曾经某个时刻的我自己想说。
若论赌瘾深重，怕是没人比我病入膏肓。
对龙鬼而言赌博就是人生，所以恐怕…
更重要的是，我不是赌徒而是抽他们水头的庄家…
至今为止都是师父龙鬼在庇护着她吧。
「不知道。」
我决定送份礼物庆祝他升迁。
「谁啊？」
短短几日身份已变。
「你不也给我行过方便嘛。」
还不到那些钱的十分之一。
我一开始甚至没宣布过要戒赌。
扔给她8枚金币。
「这不过是借口罢了。」
虽然美其名曰津贴，但实际上不会给杰罗姆添任何麻烦。
「卢恰诺。以及卢恰诺商团。」
上次见面时他还是城市警卫队团长。
「会考虑看看能否戒掉。」
…
从今起杰罗姆便是近卫骑士团副团长。
「嗯。」
「原副团长贝托里男爵被内定为赴帝国特使。是王女殿下的提议，据说是为帮助陷入困境的盟国培养人才…我只是临时被提拔填补空缺。」
「这就够了。」
不过他的感谢不像是为了那点零花钱保障。
即使被暴力抢走钱财。
「……」
「谢了。」
老虎机游戏厅也会由博努奇夫人全权运营。操作手册都留好了。
清晨时分。
米里安条件反射地伸手去抓面前的钱，突然僵住了。
「假设刚才你赢了。但如果我不认账掀了桌子呢？」
上午见了盾牌骑士杰罗姆。
「这是我和露西伪装用的姓氏与工作单位。以后每季度会以这个名义给你发津贴。等我在赌场金盆洗手后 总得有人给你零花钱吧？老蹭博努奇夫人的钱也不太体面。」
「戒赌？呵…呵呵。」
甚至突然被当作失踪人口处理，也不会有人出面寻找。
「啊？」
「…那个。」
「好好想想这意味着什么。」
「今后龙鬼不会再和你同行了。」
「1万金币。巨款啊。」
我明白她的想法，但米里安的念头本就无关紧要。
「对。」
他的飞黄腾达早已注定。
或许她拿了钱又会在赌场附近徘徊。只给龙鬼草草寄封信。
从酒馆开始直到这里。
建立赌场王国花了6年多时间，转手却是一瞬间的事。
虽非完全放手，但退休就是退休。
说毫无留恋那是假话。但还能笑得出来。
为纪念这场干净的交易，我决定也给贝阿特丽切王女提些建议。
「若遇困难，请先向阿方索殿下寻求建议。」
「抱歉…就连我也很难见到王兄…」
「书信往来即可。殿下定会欣然应允。他只是厌恶当面交谈，并非抗拒沟通本身。」
「我会谨记。」
这位册封日期已定的王女真能胜任吗…
我没有深想。决定单纯为她加油。
之后的撤离准备也迅速推进着。
「安杰洛·卢恰诺，露西·卢恰诺。」
「你要继续用本名吗？」
「反正都是常见名字嘛。不过弄到了认知妨碍魔导具。」
假身份也敲定了。
命名是最后步骤。其余早就准备妥当。
今后作为据点的城镇，以及在那合理停留的名分。
甚至还有不知我们身份的少数佣人。
还有与贝阿特丽切王女、博努奇夫人、杰罗姆等人联络的手段。
让我得以享受富足生活的源头。
「哦…您愿意教我这个吗？」
「不是留恋。」
「学了也不是谁都能用。先坐下吧。百家乐是赌场之王…」
但大本营在这里。
向露西征求同意后，最后环视了一遍赌场。
虽然后来也带来了烦恼，但时至今日我并不后悔。
但坐上赌桌后就会沉迷赌博吧。通常都是这样。
几个跟着朋友来的年轻男子正东张西望。
难以名状的情绪让我含糊其辞。
「我独创了名为『人类赔率逆向投注』的技术。」
与我视线交汇时他微微颔首致意，仅此而已。
一名神情恍惚的顾客与我擦肩而过，径直走进游戏区。
大概是初次造访赌场的客人。
「难怪叫她们钱袋。」
「别盯着看。不过先玩什么？听说轮盘赌最适合新手。」
我短暂凝视他的背影，随后和露西离开了赌场。
既然选择了靠吞噬欲望成长的生意，奢望一帆风顺本就是痴心妄想。
「我们该动身了吧？」
「哇。胸器。」
他们直勾勾盯着那些带着赌资晃悠的女客，以及挂着职业微笑的服务生。
这时背后传来雀跃的声音。
「稍等。」
准备已经万无一失。
…即便在抽身离去的此刻，我仍愿相信美好回忆多于糟糕记忆。
赌场如往常般热闹非凡。
周末。晚上10点。
「这里该不会是天堂吧？」
几乎可以立即动身。不过在离开前，得先去中年勇者的墓地祭奠一番。
「海丁哥哥，该不会对赌场还有留恋吧？」
此刻分店应该正被咔嗒作响的噪音笼罩，赌场度假村内部想必也在施工。
特里波利亚侯爵正抓着个年轻贵族大谈百家乐的好处。