我此刻正驻留在皇宫。
骑士时期也曾作为勇者的训练对手驻留于此，倒不算陌生体验。
然而无法否认这是特殊状况，不知不觉间竟成了皇帝的智囊角色。
「若此事能稍微挽回皇帝的信任，倒也算有利可图。」
虽说二皇子令皇室颜面扫地，但皇帝终究是皇帝。
皇帝虽非支配着帝国的一切，但至少牢牢掌控着武力和财力。
眼下帝国两个骑士团都是唯皇命是从的组织——近卫骑士团与黑铁骑士团。因为他们的存在，省去了在各领地维持数百至数千常备军的财政。
再加上广阔直辖领出产的庞大物产，正是巩固皇权的资本。二皇子能调动数百亿资金可不是没来由的。
但我做这档子事可不单纯为了获取皇帝信任。
其实还有个更重要的理由。
「还得提防魔王军啊。」
现在的魔王算是相对安分的类型。虽然时不时会发动攻势，但并非那种率领数千大军展开全面征服的类型。该说是放任四天王随心所欲到处闹事的类型吧。
不过看到人类如今这副德行，还真不确定他能否继续保持沉默。
勇者洗劫贵族后销声匿迹，再加上教国眼看就要完蛋。对方毕竟是魔王，肯定会蠢蠢欲动吧。
既然接到圣旨，我至少得帮忙收拾皇都这片烂摊子。
为此我从开市伊始就细心观察着皇都的舆论动向。
- 学院情况非常严峻。有好些学生陷入连学业都难以为继的困境。
- 现在交易所前呆呆望天的人就超过两百。刚才有位教授把行情砍到半价以下下单，结果现场瞬间充满自暴自弃的气氛。还有不少人瘫坐在地上哭呢。
- 现在要是招募敢死队去抓二皇子处刑，至少能招到百来人。估计学院学生占一半，中年贵族占一半吧。
经过数小时的观察，我很容易就能得出结论。
紧接着有个人现出了身影。
该用何种方式处理二皇子这家伙，才能抑制交易所前这群人的怒火不爆发呢。
「所以是要给我配备护卫…？」
说实话他并没有表现出情感上的共鸣。倒不是因为皇帝愚钝，而是科达纳币本身属于史无前例的状况，让他感到陌生。这家伙怎么可能理解那些几十年积蓄瞬间化为乌有之人的心情。
「……」
用圣杯交换去教国？
不过即便在那时也怀着一丝期待。既然特意派往没有继承人的领地，说明几年后皇都平静下来时，很可能赐予新城并封为男爵——正是抱着这样的期待。
我下定决心后立即前往皇帝办公室。
「请快走吧。」
「沉默的愤怒才更可怕。现在因为失落感太大，多数人恐怕连发火的力气都没有。…但那种愤怒的爆发只在瞬间，只需要一个小小的契机就会爆发。」
「请放心，护送二皇子殿下安全抵达教国的人已经到了。抵达教国后，这位也会负责保护殿下。」
「是。我敢保证如果不这么做，不出三天就会传出二皇子殿下逃往安全地带享受奢华生活的传闻。最好让他展现出确凿的坠落姿态。」
短暂思索后，皇帝只提出一个条件。
正是实地调查时在礼拜堂里发疯般痛哭的那个枢机主教。究竟怎么在两天内变成这副模样的。
「可我听说投资者们比预想的安静。」
「怎么可能那样处理。……陛下表示会让二皇子殿下移居他处。既能让贵族们信服，也能修复因本次事件恶化的外交关系。」
「所以？」
乡下里的穷乡僻壤。难道真要去那种地方吗。
答案由枢机主教亲口揭晓。
身材挺拔，短发，略带神经质印象的青年。
皇帝点头认可了我阐述的逻辑。
「并非报复。」
像被老鼠啃过般凌乱剃光的脑袋上套着件形似扫帚杆的修道袍的老祭司。
「容我直言，现在投资者的不满绝非这种程度能平息。继续这样下去，您必将遭受物理威胁。」
「呼。真是疯了。怎么会沦落到这种地步。」
劳改营？还是边境伯领的刑罚队？
他们愤怒的对象自然是二皇子和勇者。
最令人不适的是，马蒂亚斯知晓他的真实身份。
马蒂亚斯露出疑惑的眼神，但埃里克似乎没打算回答。
不单是外表寒酸。他双耳和脸颊肿胀得像被人殴打过，奇怪的是唯独眼神炯炯发亮。
是埃里克·韦尔斯利。
「…枢机主教？」
马蒂亚斯嫌恶地盯着埃里克的嘴。预想着对方会说出「该安静待着了吧」这种傲慢台词。
「等等！这分明是报复！」
马蒂亚斯高喊着要面见教皇起身离席，可惜根本不可能获得觐见机会。
就算招致贵族和教国憎恶，好歹也是皇族血脉。虽然确实做了招人误解的事，但实在无法接受要担忧仆从数量这种事。更别说担心暗杀了，简直荒谬。
虽说皇帝已派人去抓捕藏在度假城市的勇者，但权熙珍不太可能乖乖待在那里。
片刻后从他口中说出的话更是令人绝望。
「这事为什么要你来通知？」
「一般的处方恐怕行不通了。」
大家都在等着呢。
二皇子——不，前二皇子『马蒂亚斯』在即将离宫前深陷恐惧。
而且出乎意料的是，针对二皇子的抨击氛围甚至超过了勇者。虽然发行科达纳币的本源是勇者，但将他的言论引入贵族社会的却是二皇子。
「和我一起赎罪吧，马蒂亚斯」枢机主教绽放明亮笑容伸出手，仿佛在说这阴郁境况下有你作伴真是万幸。
正当他反复摇头苦恼之际，突然有个人猛地踹开门闯了进来。
「比起那个，更可能出现自毁行为。大家不都尝到了惨重失败的滋味吗？光是这点就足以给帝国造成巨大打击。」
马蒂亚斯瞪圆眼睛盯着他。因为这个家伙狡猾的处事方式，所有责任都落到了自己头上。虽然不知道埃里克为什么会在皇宫，但真想给他几耳光……
「您将会被送往教国。」
听到这话的皇帝瞬间皱起眉头。从「爆发」这个词里，他大概是在担心叛乱之类的事吧。
反正眼下我能利用的材料也只有二皇子。
「等等。」
「刚刚达成协议，以保全殿下四肢躯干完好为条件，三个月后归还『圣杯』。比起被软禁在某处领地，这样反而更安全。只要说是去教国，贵族们也不会觉得有必要报复」
「我已决定引咎辞去皇都教区主教和枢机主教职务。…今后将以普通神父身份在教国最底层服务直至离世。」
但这位皇帝有个优点——至少还愿意倾听。
软禁在直辖区某座宅邸里吗？能保留多少仆从？愤怒的贵族那么多，至少该配些护卫吧，要是能派几个专家级骑士就更好了。
那是与皇宫格格不入的外貌。
「殿下，该出宫了。」
为什么非得赶在闭市时间出宫呢。马蒂亚斯露出荒唐的表情，但埃里克只是一个劲地催促。
「我究竟会被发配到哪里？」
「说到底是要牺牲那家伙对吧。」
「那么…」
「不要…！」
到了这个地步，马蒂亚斯也察觉到情况变得不对劲了。就算长期饱受失眠折磨，这点警觉性还是有的。
乡野领地的男爵。对差点成为皇帝的人来说未免太过寒酸，但总比领救济金强些吧。
不过要实施这个方法，必须得到皇帝的许可。毕竟我在这里的身份始终只是皇帝的智囊。
难以置信自己竟要操心这种寒酸的琐事。
「好吧。这种程度暂且能接受。只要之后想办法见到勇者制造反转机会就行。」
「而且马蒂亚斯，你将与我共同生活。」
「必须帮他们发泄掉哪怕一部分愤怒。」
我也没打算取他性命。
虽说附加了「四肢躯干完好」的条件，但这根本算不上安慰。听起来就像是只要留着你的手脚，不管做什么都会被默许。
转动脑筋时，确实想到了一个办法。
「陛下原本打算将二皇子殿下派往埃涅基亚男爵领。那是东部沿海的领地，不仅没有继承人，连潜在继承者都不存在，所以陛下派遣了领地管理人。基本上算是直辖领了。」
埃里克催促他说「快到闭市时间了，您该走了。」
「……」
光是想想就眼前发黑。
那就是必须保住二皇子性命。这并非杞人忧天，考虑到现在民众对他的憎恶程度，就算每晚都有刺客造访也不足为奇。
但埃里克口中吐出的并非劝诫。
「…陛下。科达纳币刚刚暴跌至三千万。由于订单完全中断，跌势已停止，但科达纳币现在已失去估值意义。」
「你是说要造反？」
种种阴暗的设想掠过脑海，但现实更加残酷。