投石游戏发生的次日，皇宫。
被废黜的二皇子的侍从『卓拉』正因焦躁而颤抖。
皇族，尤其是嫡子的侍从绝非仅仅是端茶倒水的存在。
拥有爵位的宫廷贵族或其继承人直接担任侍从的情况很常见，甚至有时会由皇帝的近亲担任。因为需要在与皇族最近的距离协助处理政务。
在继承权斗争激烈时可能有生命危险，但若处理得当，则能获得终生高贵生活的保障之位。
从这个意义上说，卓拉的履历算是相当不错。
作为贵族之子出生，经过激烈竞争成为二皇子的侍从，之后迅速获得信任成为心腹。当二皇子地位飙升时，卓拉的身价也随之暴涨。
直到两个月前，他还是通往权力大门的门把手。
- 关于科达纳币有没有什么有用的建议…能请您指点一下吗？
- 请务必转告皇子殿下！…啊，是。我确实向大皇子殿下进献过宝物！但不能因此误会我投靠了那边。我是二皇子殿下的人…！
- 该不会还记得学院时期打架的事吧…？求您帮个忙吧。
由于侍从职位的特性需要整日待在皇宫，但偶尔回本家时，总有很多人排队就为看卓拉一眼。
但如今的卓拉已失去门把手实权地位，沦为无业游民。
「不，说无业游民都算轻了。」
现在他的未来和科达纳币一样黯淡无光。
尽管是奉二皇子之命行事，但终究因涉足过于重大的事件而深陷泥潭。
将勇者偷偷带进皇宫又送出的过程几乎全由他指挥，与教国的场外交易实务部分也由卓拉负责。
唯一庆幸的是『至今』尚未对他的处置做出决定。
他经历了长时间的面对面调查后，和几个曾作为二皇子爪牙活动的心腹一同被临时关押在皇宫内。
「不可能轻易放过我。至少会剥夺身份，还可能被发配劳改场。」
虽然麻烦，但对我个人来说倒不是坏事。
虽然让近卫骑士充当狱卒是种浪费，但由于事态极其严峻，目前安排了一名团员与士兵们共同值守。
今天交易所预计不会开门（因为错过投石游戏机会的投资者们往交易所大楼扔了数百个番茄和砖块），但这只是预兆，科达纳币引发的灾难现在才刚开始。
不过在离开前，被告知有必须知晓的消息。
「大概率不在那里。权熙珍虽然本质上是个把我们当野蛮人轻视的家伙，但也不至于在这种形势下毫无危机感。在制定好保护措施前应该会继续躲藏。」
「埃里克？」
「哎呀，要是那位大人有出人头地的念头，就让他来找我吧。顺便告诉他这是能稍微接近皇帝陛下的机会。您和韦尔斯利男爵交情好，帮忙传个话更有说服力嘛。」
「…我们不是你想象的那种亲密关系。」
下定决心的卓拉立即采取了行动。
「……」
「我怎么知道埃里克的心思。」
「近期会另行下达敕命，韦尔斯利男爵。」
投入边境伯领救援前曾一度发福身材走样，但如今已重拾健康体态的她。
那位狱卒正是女骑士中公认实力名列前茅的塞琳。
「对！就是那位。」
卓拉呆呆地盯着塞琳的脸。之后又问了几次问题，但塞琳完全没有回应。
「估计很快就能再见了。那么先这样。」
卓拉的算盘是之后要当埃里克的心腹。作为坐拥四百亿资产的男爵左右手，至少不用为生计发愁。
勇者小队行踪成谜，教国最高战力蒸发——这种前所未有的事态。
「您是说敕命？」
「已经确定了。前二皇子所有亲信都是这下场。」
「那…那个…骑士大人？」
原本像埃里克这种靠钻营当上贵族的人就算出力，卓拉也不可能被放过。但如果能通过他和韦恩莱特团长搭上线，说不定能帮忙免去苦役。
「反正你都要死…不，是预计划入刑罚部队了。」
「我先告辞了。」
甚至没有具体刑期。意味着要在险恶领地当人肉盾牌无意义地死去。
「您和韦尔斯利男爵很熟吧？」
监视失势皇族心腹的任务当然不会愉快。但卓拉毫不气馁地继续呼唤着塞琳。
倒不是投资者们的怨气消停了，只能说是暂时的休战状态。毕竟他们砸烂了整个广场（听说现在韦伯教授和同事们正在自发修复），扔石头扔得那么起劲，肯定累坏了。
「……」
「安静。」
「哈哈，这个嘛。总之拜托您传个话啦。」
「…你还有这种门路？那为什么还在这儿等着被发落？」
「您觐见陛下时不是说过勇者很可能潜逃吗？虽然已向勇者藏身的那扎克秘密派遣了搜查人员…」
当然科达纳币事件至今仍在持续。
现在帝国的所有专家和魔法师无论是否现役都有可能被投入战斗。
健康的小麦色肌肤配着灿烂金发，颇具市场需求的外貌，在皇都也小有名气。
现阶段皇都，尤其是贵族圈的氛围相对平静。
「那、那个…」
卓拉从皇子真相调查开始前就被监禁，过去几天对皇都消息一无所知。
说到底根源不是二皇子，而是勇者权熙珍。
「本就心烦还一直…到底什么事？」
但不知为何，塞琳正用看可怜虫的眼神盯着他。
二皇子得势时期偶然掌握的前任宫廷大臣出轨证据。
「啊，即便如此…」
但塞琳似乎不打算解答卓拉的疑问，反而冷淡地甩出一句话。
卓拉想到的牌正是埃里克。
卓拉这才知道自己被改判为刑罚部队身份发配边境领——而且是近期遭受重创的兰卡特边境领。
「我也有很多事要忙。」
要经营人脉，观察皇都动向推进不动产和宝物收购，最重要的是还得增强武力。
说不定对方对自己根本没有好印象。
「求您稍微说句话。」
被个看守骑士瞧不起的感觉实在不怎么痛快。
乍想简直是疯了。
正苦思如何才能在受罚后继续过上优渥生活时，一个名字掠过卓拉的脑海。
我祝愿皇帝陛下安康后决定离开皇宫。
即便是现在，这位时常入宫陪皇帝喝酒的前官员的私生活把柄依然价值连城。对埃里克这种新晋贵族更是如此。
「那位大人也很累吧。儿子在广场上被当沙包揍了三小时后才被押送到教国，心里怎么可能舒坦。」
「呃…？」
我悄悄离开了皇宫。
「韦尔斯利男爵，虽然是靠韦恩莱特团长推举才当上贵族的，但多少会对没有官职感到遗憾吧？对吧？就算当不上大臣或次官，好歹顶着宫廷贵族的名头总该有点作用吧…？」
「……」
「反正我只是奉命行事…不，也不尽然，真相调查时我都如实陈述了。不过埃里克应该不知道吧。」
正焦急寻找着一名监视被拘留二皇子心腹们的近卫骑士。
正好有个值得和埃里克交易的好情报。
向宫廷部的官员禀告后，得到了爽快的应允。看来没必要专程向皇帝陛下报告并盖章申请回家。
多亏把马蒂亚斯揍成肉块送出去，我终于也能离开皇宫回家了。
「怎么样，说句话。」
「没当场处死就该感恩了。马上要出发，做好心理准备吧。」
塞琳烦躁地打断了卓拉急切的呼唤。
在找那个家伙算账之前，根本谈不上什么平息。
光是看这态度就能明白现在皇宫是怎么看待我的。不管皇帝本人怎么想，反正我已经被当成心腹了。估计过不了多久，除了爵位还会给我个像样的头衔吧。
但短短几天内韦尔斯利男爵竟能获得与皇帝单独面谈的机会，实在难以置信。要说成为泄愤对象倒有可能。
「什么…？」
「我们也这么认为。…如果那个事态成为现实，不就需要寻找勇者的下落了吗？到时候需要韦尔斯利男爵介入的可能性很大。毕竟除了马蒂亚斯，您是最了解勇者的人。」
「去年在二皇子殿…不，应该说是被废黜的马蒂亚斯举办的宴会上他和团员们喝酒的样子。我有急事要转告韦尔斯利男爵，能帮忙传话让他来这里吗？」
我至今仍靠嗑药水坚持投入大量时间训练。实战经验难免相对不足，所以决定至少要进一步扎实进行冥想训练。实际上也确有进步。
单独觐见？
在埃里克成为贵族前，正是卓拉本人参与过让他背负70科达纳币债务的作战。虚假报告争议爆发后 还曾向马蒂亚斯建议把埃里克当替罪羊。
「而且现在埃里克似乎不需要接近陛下的机会。已经单独觐见两次了。」
终于得到回应。卓拉尽量用明朗的表情搭话。
如果是国家间的战争倒还罢了，但与魔王军的战斗没有例外。既然如此，提升实力才是提高生存率的方法。
我也不能因此一直被拴在皇宫里。
居然会让我参与啊。
但现在光是『有进步』已经不够了。