埃里克回到侯爵府后转眼已过去四天。
「…安柏。我已经洗过脸了？」
「现在眼角内侧还是黑乎乎的所以别动。」
安柏正用卸妆水沾湿手帕擦拭着埃里克的眼角。
虽说是有些厚脸皮的举动，但也不是没有借口。毕竟埃里克几小时前刚独自让一座废弃矿洞重获新生。
「听说勇者能独自改变地形。」
没想到这话居然是真的。
埃里克进入那座九十年前关闭的废矿洞是在今天凌晨。
掘进作业是需要用大量工人的性命去填的危险工作，但对埃里克来说不过是当做体操就能完成的功课。据说他用圣剑复上奥拉切削厚实岩层，硬是找出了煤矿脉。
「…现在回想起来，当初就不该提起废矿洞的话题。没想到埃里克真的会拔剑出手。」
「抱歉，但那座矿场现在归我。只要立好界桩就能立刻开采，稍微辛苦一下就能换来这些，算是稳赚不赔的买卖。」
埃里克闭着眼睛轻声回应道。
这话倒没错。多亏埃里克几个小时的劳动，现在多了一个可用资源。而他付出的代价仅仅是脸上暂时沾满煤灰和尘土——仅此而已。
安柏丝毫没有贬低埃里克努力的意思。
「不管怎样，他确实不顾形象受损完成了危险作业。堂堂侯爵大人居然亲自做这种事。」
韦恩莱特团长最近十年内进过自己名下的暗盐矿山吗？这可不是简单夸句实用就能带过的事。虽然埃里克本人似乎觉得没什么大不了的。
「不过埃里克。今天的事不能对外公开吧？」
「…尽量保密吧。」
埃里克指示对外要谎称是聘请了技术员和魔法师才得以解决问题。
安柏也表示认同。毕竟考虑到勇者的体面，这样做才最正确。
做空获利、屠杀兽人获得的赏金，再加上这次进账的款项。
不过无论对外公开与否，安柏打算长久记住今天埃里克展现的模样。还想着两人能共享这个秘密真好。谁能想象勇者开发地下资源的样子呢。
从开场就令人大失所望。
而且今后还能继续享受乐趣。因为埃里克是个相当慷慨的队伍领导。
一年级实训考核是两大骑士团、魔塔与宫廷法师团都会关注的盛事。夸张点说，这活动将决定学生们的职业道路。
「呜哇，还以为要死了！」
但等了许久也没等来任何提问。魔法学部也好骑士学部也罢，众人都保持着沉默。
魔法学部教授还有很多赚外快的机会。
「想享受这些好处就得先证明实力。有任何疑问都可以提出来。」
根据职级和任职前资历，正教授仅基本工资就有五千万里拉打底。
到底是从哪里开始出错的呢。
四名一年级新生在对抗黑铁骑士团的老兵时手忙脚乱，仅40秒就被制服。这与其说是比试，不如说是体罚。
难道大家家里都出了丧事吗。还是说区区实践评估根本不在话下，所以才有闲情摆谱。
稍作犹豫的安柏…
想到这样悠闲的时光转瞬即逝，就觉得有点可惜。毕竟怎么想埃里克都不可能长久休息。
魔法学部学生毕业后并非都能进魔塔或宫廷法师团。有人会成为乡下男爵的家臣，或在冒险者公会分部当通信员直到死去。骑士学部也差不多。
同一时刻，学院。
「谁说不是呢。我一年级时也手忙脚乱。」
「好了，你们应该清楚这次评估不是儿戏。与你们对练的骑士是专家级高阶，除了不使用奥拉外会全力以赴。不妨把这看作向权贵们宣传你们可用价值的场合。」
他已完美弥补了科达纳币造成的损失。不，甚至远超损失。
「当上学院正教授能挣多少啊？」
「还以为魔法学部正教授随随便便就能年入五六亿呢。果然该去公爵家商团吧？」
「…魔法师为什么在发呆。你该不会是尤妮的亲戚吧？」
「别磨蹭赶紧上啊！」
「都搞定了，埃里克。」
「其实副业收入比年薪还多。要是我专攻魔导工程学肯定赚得更多…啊，对骑士学部的朋友们有点抱歉呢。」
起初贵宾们还噗嗤笑着觉得新生可爱，不知何时已变得面色阴沉。虽然不清楚为何会发生这种事，但至少大家都意识到这不是能一笑而过的事态。
但这些孩子不过是一年级菜鸟。
倒不是亲自走访高阶法师们讨价还价，而是通过拍卖行鉴定了价值。
「呵呵。这会儿孩子们该紧张坏了吧？」
自愿担任实战陪练的骑士也露出了泄气的神色。
尽管韦伯教授再三催促，依然无人提问。
韦伯教授堂堂正正宣布完后，静静凝视着学员们。
「毕竟不可能永远当勇者小队成员，本职工作也得做好。」
「要向勇者大人请教一句吗…？」
片刻后，韦伯教授以决然的表情站在学员们面前。
六亿？说这种话根本不知道是多大的数目吧。
除了赚钱之外，他作为教授也始终尽职尽责。
因为每个小组都必定混着一两个精神恍惚、拖累队友的累赘。
「不、不是那样的…！但为什么要动真格？这种话我可没听说过。」
「应该会好奇资助的事吧？」
「……」
曾贵为四天王的巫妖骨粉。
不仅具有象征意义，作为魔法素材也价值不菲。因此拍出了两亿四千万的高价。
教授们和外来贵宾共同观摩的公开比试。
「教授！救、救命！」
结果接连上演了荒唐的比试。
虽像过家家般儿戏，却是评估新生潜质的重要仪式。
…当然韦伯教授也没资格指责他们。毕竟他在科达纳币最火的时候也动不动就提十亿、二十亿的。
韦伯教授突然感到眼前发黑。
传来不知天高地厚的窃窃私语。
勉强有个好苗子（韦恩莱特家的）展示了惊人实力，但这也没能带来安慰。因为他把其他队员像傻子一样晾在一边，自己一个人利落地战斗。某种意义上那场面更令人抑郁。
要如何将宝贵的时间用得更有价值，哪怕只是一点点？
缓缓俯身将脸埋进埃里克的胸膛。
他沉迷科达纳币时已是熟练的6环法师，就算在科达纳币上亏了近六亿，至少还有教授职位这个坚实后盾。
但一年级生们的反应完全称不上钦佩。
但作为导师确实也深感忧虑。
「哎呀，没关系！尽管问。」
「……」
不，还是算了。总不能连学院的事都麻烦他。不能为这种破事打扰勇者休息。
「…请中止。」
然而与韦伯教授的不安心情无关，实操评估如期开始了。
魔法学部正教授韦伯正难得地哼着小曲。
让一年级生四人组队（限骑士学部与魔法学部），与现役骑士进行实战的实训考核。
反而——
以优异成绩从学院毕业并取得杰出成就后能获得怎样的待遇、又将过上怎样的人生，会好奇也是理所当然。
他刚将讨伐四天王的战利品（骨粉）卖了个好价钱。
在自己面前放松坐着的埃里克。虽是大白天算不上暧昧，但确实有种怦然心动的感觉。
经过一段近乎冷场的沉默后，终于有个魔法学部学生磨磨蹭蹭地举手。
韦伯教授感到胸口发闷，抬头望向虚空。再次切身体会到国家已经烂透了。
去年、前年也有惊慌失措出洋相的学生，但今年这类人尤其多。
在居住成本高得离谱的皇都3区过着勉强算中产的生活，还能每年存下数千万的人生。
知道几句训诫无法扭转他们的心思，更令人窒息。
「…唉。这可怎么办。」
「…真的没什么想问的吗？」
教授们介入喊停的情况已发生多次。
他作为前辈兼导师，本打算给弟子们提供有益的忠告。若有感到不安的学生，也愿意帮忙安抚——身为现役勇者小队成员的他会在后方守护你们，所以无需担心。
啪！
就保持着这个姿势短暂享受了片刻晨寐。心想这就是幸福吧。
明明要成长为独当一面的人才需要多年苦修，这些孩子却早早变成这副模样。
几位教授边追忆童年边投入准备工作。
恰逢学院即将举办重要活动。
「教授。这个问题可能有些失礼…」
「若能证明潜力，整个就学期间都能获得实力派贵族资助。算是给未来大有可为的新秀提前投资、卖个人情吧？…哈哈，这么说有点势利了。」
韦伯教授说明完后干咳了一声。他认为虽然并非谁都能当上正教授，但怀揣远大梦想总没错。
韦伯教授甚至坦然承认自己曾通过协助各类土木工程赚过不少外快。
韦伯教授权当给孩子们打气，详细解释起来。
其中半数归韦伯教授所有。
韦伯教授漏出一声轻笑。
安柏直勾勾盯着埃里克清爽的脸庞。
他抱着『该不会是玩笑』的想法看向声源处，学生们却摆出莫名其妙的表情，似乎不明白韦伯教授为何在意。
虽是有些冲动的举动，埃里克却自然地伸出手臂搂住她的肩膀。甚至调整坐姿让安柏能更舒适地依偎。安柏感受着满溢的幸福感，更深地钻入埃里克怀中。
「这群小鬼…是认真的啊。」
…但这种懂事的想法也没持续多久。
不。虽然有点荒唐，但倒也不是不能问的问题。
「年收入就一亿出头啊？扣除生活费其实也没多少嘛？」
「呵。这种时候居然好奇这个？」
韦伯教授作为学院毕业生更是感慨万千。
「嗯。谢了。」
因为评估结束的第二天，从完全意料之外的地方传来了紧急消息。