「请问……您能否告诉我关于那些被选中的人的调查资料，以及帕特尔教为何要清剿他们的原因？尽可能详细一些。」
奥利弗提出了请求，令人惊讶的是，艾迪斯似乎早已准备好，随手拿出两份文件扔到了奥利弗面前。
啪嗒一声落下的两份文件中，分别记载着关于被选中之人的资料，以及帕特尔教清剿他们的官方与非官方目的。
奥利弗阅读了那份文件。
其中也有一些相当有趣的故事。
「相当……有趣呢。」
「我倒觉得恶心。不过，口味各不相同，我可以理解。」
「谢谢……那个，如果可以的话，这份资料我能带走吗？」
「你以为我是情报贩子吗？而且我的东西可不便宜。我会狠狠敲你一笔的。你付得起吗？」
「嗯……虽然比不上艾迪斯您，但我也有一些钱，那个，能卖给我吗？」
艾迪斯故意嘲笑道。
「呵呵呵呵。有一些钱是吧。也是，作为一个解决师，你算是有钱的吧。不过也就是解决师的水平罢了……遗憾啊，你的提议毫无吸引力。就算你倾家荡产，也比不上我后兜里的零花钱。」
这不是虚张声势，而是真心话。
「嗯……那么，我要怎样才能拿到这份资料呢？」
「很简单。你欠我一个人情，以后我说什么你就得还这个人情。简单吧？」
「是的，我明白了。」
对于这种模糊且不知将以何种形式偿还的代价，奥利弗毫不犹豫地接受了。
真是个轻率的选择。但奇怪的是，艾迪斯并不讨厌奥利弗这个样子。虽然他原本很讨厌傻瓜。
「交易成立。从现在开始，那就是你的了。」
艾迪斯说完，抬起沉重的臀部，向奥利弗伸出手。
「文字游戏啊……不过，好吧。那么，你为什么要去帮忙呢？」
「呵……这几天变得油嘴滑舌了啊。放开他。」
「首先，我得把论文写完。」
梅林简短而简洁地回答。然而，这句话的分量比任何长篇大论的赞美都要重。
「兰达这个地方，一两个秘密再平常不过了……不过，我没想到你现在就愿意说出来。是什么原因呢？」
那是一张蕴含传送魔法的纸。
没想到艾迪斯会主动握手……
「是的，事实上，我有一个请求……不，我有话要对您说。」
「我也这么认为。」
「以这种程度的论文，魔塔会接纳你的。还会铺上红地毯。」
奥利弗看着传送门，觉得真是神奇。
当奥利弗向纸张注入魔力，激活存储的法术时，像昆虫振翅一样细小但清晰的声音响起，紫色的传送门在空中打开了。
「能告诉我是什么事吗？看起来相当严重。」
两人仿佛约好了一般沉默不语，与此同时，梅林快速浏览了奥利弗带来的论文。
「是的。虽然大家都因为自尊心变得愚蠢，但还不至于成为瞎子。」
「因为有几位帮助过我的人。」
「您似乎并不惊讶。」
一进入传送门，映入眼帘的是梅林大宅的内部景象，以及围绕在自己周围的一群木偶傀儡。
艾迪斯满怀期待与好奇地问道。奥利弗回答。
「我也不太确定。如果顺利解决的话，可能几天就能回来；如果解决得不好，可能会花更长时间。」
奥利弗反射性地握住了那只手。
令人惊讶的是，这些木偶傀儡每一个都蕴含着大师级的魔力。
获得档案馆的认可，就是这样的感觉。
梅林就在大宅里。
「说实话，这超出了我的想象。当初你说要以这个主题写论文时，我很担心，因为你选择的主题不仅需要高深的医学知识，还需要数十年生命魔法领域的研究才能涉足……看来是我多虑了，」
梅林问道，奥利弗没有立即回答，而是轻轻解开衣服的纽扣，然后脱下了他一直戴着的皮革面具。
「离开兰达？多久？」
显然，在见到艾迪斯之前，他还写得磕磕绊绊，但突然间，奥利弗仿佛换了个人似的，飞快地写完了论文。
奥利弗感叹着自己的运气，整理好衣服后走进了传送门。
「我认为，这种事情应该等到对方自己说出来，才是礼貌。」
「感谢您在我偷偷种下时假装没看见。」
与艾迪斯分别后，奥利弗立刻驱车返回住所。他迅速翻阅了之前收集的资料和未完成的论文，然后从头开始重新撰写。
「是这样吗？」
梅林看着干净整洁的奥利弗说道。他甚至感受到了一种优雅的气质。
梅林用手势表示了允许。
这是人类难以企及的领域。
听了这话，奥利弗真诚地表达了感谢。
「有话对我说……看来你不打算征求我的许可啊。」
即使说出来，眼前的存在也不会理解，而且，还有比那更早需要询问的事实。
「但我有疑问。你应该不会只是为了亲自递交一篇论文而这样来一趟吧……你还有其他事找我吗？」
「非常出色。」
「是的。」
或许，这是因为那些困扰他的杂念被彻底清理了。
「怎么样？前辈。」
从西奥多的吸收中幸存下来，并将部分知识吸收为自己的东西，这本身就是实力的体现。
这本该是一个令人震惊的消息，但梅林却比想象中平静地接受了。
「而且据我推测，你现在想离开兰达，也与此有关吧。」
幸运吗……梅林苦笑了一下。
「完成了。」
由于帕特尔教，玛丽和她建立的教团陷入了危机。
坐在座位上几个小时过去了，奥利弗完成论文写作时说道。
完成的论文厚度几乎和书一样，普通人应该会感到巨大的满足感和疲惫感，但奥利弗反而比之前更加敏捷地行动了。
没有任何修饰，原原本本地。
这话并非谎言。
嗡嗡……！！
「嗯，饭也吃完了，应该没关系吧。接下来你要做什么？」
奥利弗向他讲述了自己是如何一路走来的。
梅林看着被木偶傀儡们押送而来的奥利弗，开口说道。
「所以你是打算去救他们吗？」
「那真是太好了。」
梅林用手势下达命令后，木偶-魔像们用魔法解开了绑住奥利弗的绳索，整理好后径直走出了房间。
「我年轻时也常常让大人们大吃一惊，但从未擅自闯入过……你到底什么时候在我家种下了传送魔法纸的？」
「我可以坦白说吗？」
「感谢您的允许。先生……我的名字不是戴夫，而是奥利弗。我是孤儿院的孤儿，几年前还在矿场做苦工。」
「你在冰原上昏迷时，我已经看过了。」
「看起来可不像啊。」
「艾迪斯大人，如果您不介意的话，我可以先告退了吗？」
被树人傀儡用绳子捆绑着拖来的奥利弗回答道。
这是为了以防万一最近才准备的，没想到这么快就派上用场了。
唰唰唰唰唰唰唰唰。
「但您什么都没说。」
梅林微微挑起一边眉毛。
乍一听似乎真的很幸运，但事实并非如此。
「谢谢您的体谅。」
随着面具的脱落，奥利弗的真实面容显露出来。
翻到最后一页时，奥利弗问道:
「在回答之前，能否允许我先正式介绍一下自己？我觉得这样更合适。」
不仅仅是凑字数，而是每一个单词、每一句话都令人满意。
「上次来取论文资料时种下的。为了以备不时之需，能够紧急见到您。未经允许就种下，真的非常抱歉……同时也非常感谢您。」
奥利弗爽快地承认了，并将从艾迪斯那里听来的故事原原本本地告诉了梅林。
「不，救他们……倒也没有那么伟大。只是去帮点小忙而已。」
而且速度非常快。
然而，梅林并没有将那个事实说出口。
真是万幸。如果不在的话，恐怕要浪费不少时间。
「有什么好感谢的？」
被约瑟收养，在那里在玛丽的帮助下学习读写，遇见圣骑士约安娜，走出外面的世界，遇见名叫坎特的存在，并由此结识了福雷斯特。
「是的。我绝不敢轻视您……但是，发生了一些事情，我可能不得不暂时离开兰达一段时间。」
他首先洗了个澡，清洁身体，然后整齐地穿上了新衣服，收拾好论文后，从怀里掏出了一张纸。
「现在连我的情绪都能看透了吗？」
对于这个尖锐的问题，奥利弗点了点头。
只剩下梅林和奥利弗两人。
「请问能见一下大人吗？」
「……然后还遇见了您。」
「不。只是我觉得您不可能没有察觉。所以，您一定是假装没看见吧。」
那是一个看起来不到二十岁的年轻男孩的模样。
奥利弗用平常的语气请求道。
这似乎是第一次。在兰达，以奥利弗而非戴夫的身份讲述自己的故事。
「真是个有趣的故事。尤其是一个恶魔向你致意，还有一个将你奉为神明的邪教组织，最令人感兴趣。」
「当西奥多大人试图吸收我的身体时，我偶然间得以窥见他部分的知识……可以说我很幸运。」
「坦白说吧。我真的很想知道。」
「没有什么特别的理由。如果非要说的话，就是有点在意，想帮帮他们。」
「抱歉，我不是很理解。」
「您不必抱歉。其实我也不太清楚。为什么我会想去帮他们呢……感觉和罗斯本那时候很像。」
「罗斯本？」
「啊……对了，上次罗斯本和孩子们给的信，您还记得吗？因为有事我先看了。一直忘了告诉您，真是抱歉。」
「嗯……是忍不住才看的吗？」
「是的，因为有些事，如果不看的话……」
奥利弗自己也似乎不太确定，手在空中挥了挥。
那姿态就像一个无法表达内心想法的孩子。
梅林从他的样子中同时感受到了孩子的稚嫩和恐惧。
「那么，就这样吧。这是约定好的。」
「谢谢您……其实和罗斯本那时差不多。说实话，我去帮助罗斯本也没有具体的理由，不是吗？」
梅林没有否认这句话。
马特尔是生命学派下属的巨大机构。其力量和影响力绝非个人所能比拟。
即使知道无辜的孩子被不公正地带走，在悲惨的实验后死去，大多数人也不得不选择视而不见。即便如此，这世上又有谁敢指责他们呢？
视而不见才是正常的，是常识。尤其是在兰达。
「可即便如此，你还是去救他们了？」
「因为如果假装不知道的话，这件事会一直浮现在我的脑海里。吃饭的时候、睡觉前、研究或学习的时候，时不时就会想起来。那种感觉……怎么说呢，会让人很烦躁吧。」
「所以你是说，你打算去帮助那些你并不想他们崇拜你的人？」
「……看来你是真的想去帮忙啊。」
「所以我想帮忙。如果现在不帮忙，这件事大概会一直困扰我吧。」
「不，胜负是其次的问题。」
「为什么？」
奥利弗再次摆出一副无法表达内心想法的孩子般的姿态。
「奥利弗-」
「是我的选择。」
「是的。」
「说实话，我想反对。这次和罗斯本的情况不同。严格来说，帕特尔教所做的是正确的事。无论是从法律上，还是道德上。」
完美的战斗姿态。
梅林凝视着奥利弗，随后开口说道：
「但你现在的行为，却是在动摇我的选择。你试图成为那个变量。」
「说我对自己失望，散发出一种无法原谅自己的氛围……我也不太清楚。我不分汤给他们，这算是罪过吗？」
「我不知道是什么样的谈判方案，但应该行不通。我可以断言，一旦你帮忙，你也会很难全身而退。虽然现在他们的威势有所减弱，但帕特尔教是守护人类的盾牌。一旦你与他们正面为敌，你就会被认定为邪恶。你知道这意味着什么吗？」
梅林专注地听着故事，目不转睛地观察着奥利弗。
「怎么清理的？」
奥利弗的声音听起来非常满意，甚至散发出一种清爽的氛围。
「如果连那种事都算罪过的话，岂不是太苛刻了？」
「有什么好可惜的？这些都是托幸运与天赋的福而建立的。」
「是什么原因呢？」
「如果是这样的话，请不必担心。我就是我。」
奥利弗的语气中充满了真挚，连梅林也无法忽视的真挚。
「听到了什么话？」
「是的。」
「-不，大人。这并非谦逊，也非无心之言。我确实只是一个幸运地获得了天赋祝福的普通人。」
「我也曾感到困扰。我是世界之外的存在，是开启末日序幕的人……说实话，我感到非常茫然。我无法接受自己是如此特别的存在，这让我感到很不真实，难以理解。我感到很混乱……连写论文时也磕磕绊绊。」
「那就只能一战了。」
「那首要的问题是什么？」
「……？你这是什么意思？」
奥利弗通过魔力的状态读出了梅林的想法，像往常一样回答道。
「…….」
「比我想象的要快，而且写得还不错吧？」
「那么，如果我阻止你的话，你打算怎么办？档案馆也是为了阻止末日而存在的。如果你执意要成为变数，那我别无选择。」
「即便如此也是一样的。帕特尔教是守护人理的盾牌。打击可疑的邪教是义务也是权利。」
「关于这一点，我考虑了一些谈判方案。」
「我就是我。一个孤儿，矿工，独自喝土豆汤，学习黑魔法，后来，成为了解决师……当然，承认自己不会开玩笑很难，但总之，我就是我。不是世界之外的存在，也不是开启末日序幕的存在，只是奥利弗，戴夫，杰农。那就是我。」
「这个嘛？」
「……但我还是希望你不要去。」
「根据我收到的资料显示，被选中的人中并没有出现严重的违法行为。」
「我也这么想。但奇怪的是，这件事一直萦绕在心头。心情也很奇怪。」
「你认为你能打败我吗？」
「没什么特别的。他在工作时受伤，无法继续工作了。」
「还有想帮助玛丽，那也是我。」
「我明白。」
「这意味着你将失去在兰达所建立的一切以及未来可享有的权利。你的名声、信誉、人际关系，以及通过魔塔所能获得的无数学习机会……不可惜吗？」
「因为无法工作，所以得不到食物，因为吃不到食物，所以无法恢复体力，最终又无法工作，就这样饿死了……如果其他孩子能分一点食物给他，也许情况会好转，但没有人愿意分享。因为食堂提供的土豆汤太稀了，连自己吃都不够。我也是如此。虽然因为床铺的位置，总是能看到旁边的人挨饿，但我从未分享过一勺汤。因为我太饿了，我想活下去。」
「正如我之前所说，我收留并保护你，是因为你作为世界之外的存在有其原因。这是为了在末日来临之际控制变量。」
「那原本是早已遗忘的事。那个饿死的孩子。当时的我无力又饥饿，只想着活下去。但是，因为阿鲁克孤儿院院长的话，最近又回想起来了。」
「你究竟是基于什么才这样说的？」
「首先，我会恭敬地请求您放行。我保证绝不会让您担心的事情发生。」
显然，奥利弗依然保持着他一贯的冷漠表情，但似乎有什么微妙的变化。怎么说呢，非常、非常……
「那是把几天来磕磕绊绊写的东西都废弃了，然后在几个小时内重新写的。多亏了把杂念都清理干净了。」
「嗯……. 我在矿场工作时，曾有一个孩子饿死了。眼睛和脸颊凹陷，脸色苍白，肋骨突出，手腕和手臂变得像棍子一样细。当时他和我年纪相仿。」
梅林从虚空中取出一本书，握在一只手中。与此同时，庞大的魔力笼罩了梅林和奥利弗所在的空间。
「即便如此，如果我拒绝呢？」
看起来让人心疼。