「欢迎，奥黛丽大人。我是负责统管侍从的诺伯特。」
这天我依艾薇拉大人的吩咐，在第三钟响起前便抵达城堡，诺伯特随即前来迎接。丈夫雷柏赫特告诉我，诺伯特是奥伯的首席侍从，统管包含领主一族近侍在内的城堡内所有侍从。诺伯特笑容沉稳，举止温文有礼，但看得出那双紫色眼眸正观察着我，连一点细节也不放过。
「我听说您是在艾薇拉大人的推荐下，要任职为罗洁梅茵大人的侍从，请问没错吗？」
「是的。如今我所有孩子都进入贵族院就读，是重新回到工作岗位上的时候了。虽然我怎么也没想到，艾薇拉大人的千金竟将成为奥伯的养女。」
从前，薇罗妮卡大人一直致力于排除莱瑟冈古贵族。然而现在，她的儿子齐尔维斯特大人不仅褫夺了她的权力，甚至还逮捕薇罗妮卡大人、要收养有着莱瑟冈古贵族血统的罗洁梅茵大人为养女，这些事情皆让我始料未及。
「既然妳今后要侍奉罗洁梅茵大人，我便会直接称呼妳为奥黛丽。妳也叫我诺伯特即可。」
「是。」
「罗洁梅茵大人的首席侍从，是奥伯所任命的黎希达。她正向下人们下达指示，所以由我带妳前往北边别馆。先与人在等候室内的艾薇拉大人会合吧。」
诺伯特带着我进入等候室后，艾薇拉大人便放下茶杯起身。
「奥黛丽，真高兴见到妳。罗洁梅茵的侍从一职想必并不轻松，但也请妳多多关照了。诺伯特，麻烦你带我们前往北边别馆。」
于是由诺伯特领路，我们开始往北边别馆移动。本馆北侧是领主一族的居住区域，不曾在未成年领主一族身边当过近侍的我，之前从未踏入这个地方。走廊颇长，但领主候补生所住的北边别馆似乎还要再继续往前走。
「这里便是连接北边别馆的连通走廊。北边别馆设有结界，除非经由一楼与二楼的连通走廊，否则无法进入，也只有得到领主夫妇许可的人才进得去。」
「原来北边别馆受到了如此严密的保护呢。我之前都不晓得。」
「大多数人若非近侍，根本无从知晓吧。据悉结界是为了在奥伯遇险时，能够保护领主的下一代。」
我们一边听着诺伯特的说明一边走在连通走廊上，接着连接北边别馆的大门开启。进入别馆后，一道阶梯先是映入眼帘，走廊则往左右两边延伸，左侧有个房间的门前站着护卫骑士。
「这里和贵族院宿舍一样，二楼是男性的房间，三楼是女性的房间。韦菲利特大人就住在二楼的那个房间里。左边的房间较为宽敞，通常由第一夫人的孩子入住。目前二楼住的是韦菲利特大人，三楼的房间以后会是夏绿蒂大人入住吧。」
我知道芙萝洛翠亚大人除了韦菲利特大人外还有其他孩子，但并不知道叫什么名字。雷柏赫特平常提及时，也只会说「芙萝洛翠亚大人的孩子」，从来不说名字。
「尚未受洗的孩子，直接在这里说出名字没关系吗？」
我有些不知所措，诺伯特便轻笑道：「既然妳以后要在北边别馆工作，自然需要了解奥伯的子嗣。」说完，他走上阶梯。
「上楼后的右手边，这里便是罗洁梅茵大人的房间。」
「罗洁梅茵非常爱看书唷。她还会抱着斐迪南大人提供的学习资料，开心地说读书是她最能放松身心的时光呢。而且罗洁梅茵因为身体虚弱，经常卧床不起，很少有机会能去图书室，所以听说她的私人空间里一定要有书箱。」
我正环顾着几乎还空荡荡的房间时，下人们前来禀报，说床架已经组好了。于是往床架铺好被褥，再请下人把长椅和矮桌搬进来，并由黎希达指示摆放位置。接着搬进来的是放置飞苏平琴的柜子，以及弹琴用的椅子和书箱。
「可是，北边别馆只有得到领主夫妇许可的人才进得来，有必要在房间里也设置接待空间吗？」
看来是亚德贝特大人答应了薇罗妮卡大人任性的要求。毕竟，乔琪娜大人怎么可能找不到近侍呢。
「应该等之后学习用的书桌先搬进来，再搬书箱才对吧？」
我当即明白，她们是希望我能告诉正在服侍芙萝洛翠亚大人的丈夫，奥伯并无意让罗洁梅茵大人成为下任领主；并且也希望我能与艾薇拉大人携手合作，共同抑制蠢蠢欲动的莱瑟冈古贵族们。
黎希达的担忧是什么呢？我正纳闷时，黎希达边走向衣物室边为我说明。
「……罗洁梅茵大人的立场真是艰难呢。」
此事至关重要。究竟是否有意要让罗洁梅茵大人成为下任领主，将会影响到我服侍时的心理准备、与莱瑟冈古贵族的往来，以及正服侍着芙萝洛翠亚大人的丈夫的立场。
「从卡斯泰德大人言词间给人的感觉，罗洁梅茵似乎有留在神殿的必要，只是他不愿多作说明。这或许也是斐迪南大人的指示吧？」
黎希达说她最一开始侍奉的，是从亚伦斯伯罕嫁来的嘉柏耶丽大人。因为明明没有任何人高举双手赞成，却又拒绝不了大领地的女性领主候补生嫁来，所以当时能被派去服侍的艾伦菲斯特贵族并不多，这份工作才落到黎希达头上来。想必同时也有着搜集情报的使命在身吧。直到嘉柏耶丽大人离开城堡，黎希达都在她身旁服侍。
从私人的休息空间里摆了哪些物品，便能看出房间主人的性格。然而，眼看书箱搬进来后并不是摆在书桌旁边，而是搬到了私人的空间里，不光黎希达，我也讶异地直眨眼睛。
原来薇罗妮卡大人在成婚后，曾要求过想让黎希达当自己的侍从，但当时的奥伯以「黎希达是领主的侍从」为由拒绝了。
黎希达告诉我们，从前齐尔维斯特大人在出发前往贵族院之前，就经常在这处空间与近侍们召开作战会议，目标正是「如何打动芙萝洛翠亚大人的芳心」。
收为奥伯的养女以后，我能理解或许会想要隐瞒罗洁梅茵大人的神殿出身，但没想到却是要将她再次送入神殿，甚至让她担任神殿长，这实在叫人百思不解。对于我的疑惑，艾薇拉大人也偏过脸庞。
「是，我明白了。」
「请问什么时候才要摆上鲜花和装饰品呢？」
对于我的问题，黎希达面带苦笑摇摇头。
「房间的壁纸是罗洁梅茵大人自己选的吗？」
「这箱是寝具，这箱是窗帘，这一箱则放有已经分类好的毛巾等布制品。」
「没这回事。我是奥伯•艾伦菲斯特的侍从，一直以来都是奉主人之命服侍领主一族。从我服侍过的对象来看，可能容易让人误以为我专门指导下任领主，但其实我本来的职责，就是服侍没有近侍的领主一族。」
黎希达指着正堆放在房间角落的木箱。艾薇拉大人上前查看后，点一点头。
「看来罗洁梅茵大人非常热中学习呢。既然现在又由黎希达来侍奉她，代表罗洁梅茵大人是下任领主的最有力人选吗？毕竟黎希达曾侍奉过卡斯泰德大人、乔琪娜大人与齐尔维斯特大人，大家都说妳是专门指导下任领主的侍从。」
她说现在下人正把拆解开来的床架搬进房间，然后在里头重新组装。组好床架后，再把长椅、单人椅和矮桌搬进来，打造私人的空间。接着是学习与协助处理公务时会用到的书桌和书架，最后是招待访客用的圆桌，预计放在门口附近。
「是啊。似乎是有许多复杂的内情，齐尔维斯特大人才会收养罗洁梅茵大人。而罗洁梅茵大人在神殿长大，所以在她多少适应贵族社会之前，奥伯并不想让她与莱瑟冈古的贵族们走得太近。而且我也听说因为神殿出身的关系，挑选近侍一事窒碍难行。」
「因为现在正紧急请人缝制，一旦整套做好便会差人送来。服装所需的配件也会届时一并送来。」
「不，是我选的。不管是在我们家，还是在神殿和城堡的房间，我都布置成了一样的风格。这样即使罗洁梅茵来到陌生的新环境居住，但待在氛围如此熟悉的空间里，心情也多少可以平静下来吧？」
「有的。因为为了练习社交，领主候补生之间偶尔会举办茶会，领主夫妇有时也会过来，看看孩子们在北边别馆过得如何。不过，其实最常使用这处空间的，会是近侍们呢。因为在协助主人学习与处理公务的时候，通常是在这里进行。」
我一边听着黎希达的说明一边整理，只不过布制品并不多。接着我环顾洗手间，发现因为尚未装饰鲜花、带来芬芳怡人的香气，所以以女性的私人空间来说相当单调乏味。
谈话期间，我们一边将替换用的床单与枕头套等寝具放进衣物室里。然而，我却没有看见半套衣裳。
「目前壁纸已经铺贴完成，接下来要把大型家具搬进来。两位可以记一下，靠近门口的是对外的接待空间，往内则是私人空间。」
听起来，罗洁梅茵大人是一位爱看书的文静女孩。我那三个儿子在父亲的教导下，成天不是忙着搜集情报，就是处心积虑设圈套，令我不由自主对文静乖巧的女孩心生些许向往。越来越期待实际见到罗洁梅茵大人了。
「艾薇拉大人，罗洁梅茵大人究竟是怎样的孩子呢？照理说刚受洗完的孩子，不需要既有书柜又有书箱……」
「那妳后来怎么会去服侍乔琪娜大人与齐尔维斯特大人呢……？以两位的身分，不可能找不到近侍吧……」
然而，此刻的我作梦也想不到，自己的么子哈特姆特竟会在参加了罗洁梅茵大人的洗礼仪式之后，热切地想成为她的近侍。而我身为侍从，首要之务竟是想尽办法让他远离罗洁梅茵大人。
艾薇拉大人也赞同黎希达的看法，一脸伤脑筋地手托着腮，轻轻吐气。
「为了顺便在过程中学习，通常领主的孩子都得自己布置房间。但我之前便在想，罗洁梅茵大人恐怕没办法吧。因为此时的她尚未受洗，别说北边别馆了，连进入城堡的资格都没有。虽然也想过让她暂住客房，请她从头开始自己布置房间，但如果预计在星结仪式上向贵族们宣布收养一事，那么星结仪式之前就必须以养女的身分来对待，不能把她当作客人。这样看来，时间根本不够用吧？」
「我们也请妳不吝指教。黎希达，今天要做哪些事情呢？」
艾薇拉大人笑盈盈地环顾房间说道。看得出来能为女孩子布置房间，她相当乐在其中。想起她曾说过，就连定做衣服也是一大乐趣，我在心里有些羡慕起艾薇拉大人。
「再后来齐尔维斯特大人一出生，我便奉命成为他的侍从。如此一而再地，旁人才会盛传我专门指导下任领主吧。但这次我会来服侍罗洁梅茵大人，奥伯已经说了，是基于我本来的职责。」
「这些东西在罗洁梅茵快要进入城堡前再准备即可吧？否则太早准备只会枯萎。」
「两位，我是首席侍从黎希达。今后我将服侍罗洁梅茵大人，还请不吝赐教。」
「哎呀，都要以贵族身分受洗了，并由领主收为养女，为何还要指定罗洁梅茵大人担任神殿长呢？」
「哎呀，艾薇拉大人。衣裳似乎都还没有送到呢……」
「黎希达，我带艾薇拉大人和奥黛丽过来了。……两位请进，那我先回去了。」
「后来我会去服侍卡斯泰德大人，也是奉当时的奥伯•艾伦菲斯特之命。当时领主一族中的男性不多，便决定卡斯泰德大人受洗完后要搬进北边别馆，但因为他自小在波尼法狄斯大人的宅邸里长大，我便被派过去指导他。」
诺伯特出声呼唤黎希达后，随即转身离开。我们依言进入房间。点缀着红花的壁纸带来了清新明亮的色彩，让人一眼就能看出这是女性的房间，我也不由得绽开笑容。因为我生的三个都是儿子，完全没有机会布置如此可爱的房间。
黎希达的职责，就是让卡斯泰德大人在受洗前便与城堡有往来，并且促使他意识到自己已是领主一族，而不是上级贵族。因此，等到卡斯泰德大人搬进北边别馆生活，也与波尼法狄斯大人以及莱瑟冈古贵族所选出的近侍们建立起了信任关系后，黎希达的任务也就结束了。
艾薇拉大人向下人们下达指示。黎希达看着摆在长椅旁的两个书箱，满脸不解。
黎希达示意的木箱里装有会在浴室与更衣室用到的物品，请下人们帮忙搬运后，我与黎希达一同决定毛巾等布制品的摆放位置，以便日后工作。更衣室内还有个水槽，旁边已经放着水壶魔导具。
尽管现在正急忙在整理房间，但其实罗洁梅茵大人尚未受洗。看来得等到罗洁梅茵大人正式成为养女后，才会开始摆放装饰品。
「而薇罗妮卡大人出嫁前，来到城堡接受教育时，我也奉了当时的奥伯之命去服侍她。因为她身为基贝•葛雷修之女，与莱瑟冈古贵族不睦，没有能够信任的侍从。并且因为很少有人能告诉她有关嘉柏耶丽大人的事，她本来希望我能留在她身边。」
「不是喔，黎希达。既然书桌旁边已经有书柜了，书箱应该要移过来。请放在长椅旁边。」
「而且卡斯泰德大人告诉我，罗洁梅茵在受洗后便会就任为神殿长。所以星结仪式过后，她能待在城堡的时间也不多。」
我们整理好毛巾一类的布制品时，艾薇拉大人正命下人装上窗帘。窗帘装设好后，整个白色房间就变得明亮而华丽。
「床铺后方是秘密房间，暖炉对面的那一扇门则通往更衣室，浴室和洗手间都在里头。这里是近侍室，里头是衣物室。之后我再告诉奥黛丽近侍室的使用方式吧。艾薇拉大人，您托人送来的行李就是这些没错吧？」
「是吗？」
「……果然黎希达的担忧没错呢。罗洁梅茵根本没有时间来布置房间。斐迪南大人还告诉我，罗洁梅茵可能要等到星结仪式之前才会搬进城堡。」
「下一位领主上任后，薇罗妮卡大人便坚持要我去指导乔琪娜大人，并要我栽培成不输给卡斯泰德大人的领主候补生……我便奉当时的奥伯亚德贝特大人之命，成为乔琪娜大人的侍从。」
诺伯特以手示意，只见那个房间的门扉敞开着，下人们正往里头搬运各种东西。
黎希达微微一笑。艾薇拉大人也微笑道：「我们并不打算给芙萝洛翠亚大人的地位带来任何影响喔。」
「这个水壶与底楼的水缸相连，我想今天应该就会用到，所以就先做了准备。需要热水的沐浴会使用里头的浴室，这里是洗手间，只不过是罗洁梅茵大人专用。近侍若有需要，必须离开房间，使用位在阶梯北侧的洗手间。」
「你们来把这个木箱搬去更衣室吧。奥黛丽，那我们一起来决定布品的摆放位置。艾薇拉大人，请您为靠垫套上布套。」
「是呀。所以今后在挑选近侍时，必须格外谨慎。我们不希望招揽到不顾罗洁梅茵意愿，极力想拥戴她为下任领主的人。」